- Предлагаю присоединиться к обозу, - не приняла шутки женщина, - у нас есть охрана, а идем мы как раз в столицу. И надеемся там быть до осени. К экзаменам успеете.
- И... условия?
- Да какие условия, Пресветлая с вами, - всплеснула руками купчиха, - пригляжу, чтобы никто не обидел, вот и все. А плата для всех одинакова - полтора риса с носа и своя еда.
Мы с Саром переглянулись
- Хорошо, обдумаем, - степенно кивнул оборотень, обозванный старшим.
- Выходим завтра, в четыре утра, по холодку, - объявила купчиха и немедленно отошла хлопотать по каким-то еще надобностям. В нашем решении она, похоже, была уверена.
- Вот ведь, деловая колбаса! - буркнула я.
- Своя еда, - задумался Рысь, - как думаешь, на сколько Борода нам благодарен? На пару дней? Или на целую лапу хватит?
- Зачем нам этот обоз, Рани, - поежился Сар.
- Нам? - удивилась я.
- Ну... Сами подумайте, куда я один. Немедленно сдадут. Но я думал, мы сами...
Я сосредоточенно пила чай и думала.
- Во-первых, она права - дороги опасны, - сказал Рысь не загибая, а отгибая палец, - во-вторых... это обоз Велохия.
- И - что? - не понял Сар.
- Слишком много вокруг него странностей накручено. Обоз неизвестно где почти сутки носило, Ранький понос эту морду не взял. Сара он "потерял", скажете, случайно? Как хотите, а из-за пары монет уважаемый человек на убийство не пойдет, тем более, при свидетелях. Да и исчез он как-то очень подозрительно. Как думаешь, Рани?
- Лошади нужны, - ознакомила я парней с итогом своих раздумий.
На этом вопрос: "что делать?" был благополучно похерен, и мы перешли к вопросу: "где берут лошадей, когда на них нет денег?"
Транспортный вопрос решился неожиданно легко: в обозе было несколько заводных лошадей, трех уступили нам "в аренду" с условием, что заботиться о них мы будем сами, оплатим фураж и возьмем на себя кое-какие хозяйственные заботы. Подумав для приличия секунды три Рысь, с легкой руки купчихи признанный старшим, согласился за всех. Вариантов-то все равно не было.
Провианта в дорогу Борода нам отстегнул и, к моему удивлению, более чем щедро. Я уже, было, заподозрила в нем полукровку... или я чего-то не знаю о гномах? Вроде бы по игре эта раса славилась хозяйственностью, переходящей в манию и бережливостью, больше похожей на скупердяйство. Но, поближе рассмотрев припасы, мысленно извинилась перед уважаемой матушкой нашего хозяина - верность мужу она блюла свято! Продукты были собраны по принципу: ешьте, не стесняйтесь, все равно выбрасывать. Черствый бублик оказался из той же песни.
...Да ладно! Чтобы эльфийка да оборотень в лесу пропали? Я предложила Рысю избавиться от гномьей щедрости у ближайшей помойки и дальше двигаться налегке... но, по ходу, в оборотне тоже проснулся гном. Рассудив, что нести не мне, а лошади, а она не возражает, я смирилась.
Туманный, в пику расхожим стереотипам, в темноте казался совсем обычным. Город как город: дома, улицы, круглая площадь с молчавшим в ночи фонтаном, городские ворота. Открытые, но, судя по небольшой толпе, собравшейся перед ними, совсем недавно. К стыду, до меня только сейчас дошло, почему мы так торопились с отъездом. Никаких "секретных" причин не было - все банально, новый хозяин обоза спешил, чтобы не застрять в "пробке" на выезде.
Проходя под каменным сводом, я внезапно почувствовала легкую нервозность, словно что-то забыла, но никак не вспомнить, что именно. Миг - и отпустило, только где-то на грани сознания эльфийские колокольчики вызвонили простенькую мелодию.
Уровень пройден...
Огляделась, достаточно ли темно, чтобы рискнуть и достать мобильник и с сожалением поняла - придется терпеть. Сумерки уже поредели, а все туманы, похоже, остались в Туманном.
Шли мы на север. Изначально предполагалось, что обоз Велохия обогнет Малахитовый кряж с востока и посетит пару пригорных городков, где у Велохия были "интересы". Но сейчас мы бодро двигались в другую сторону и, судя по нашей карте, через лапу с небольшим должны были упереться в непроходимый кряж в самом широком и высоком месте. Либо все "взрослые" здесь страдали идиотизмом в особо тяжелой форме, либо с картой мы что-то напортачили.
Арендованные лошадки шли степенно, для того, чтобы не скатится с широких спин, базовых навыков вполне хватало, брать барьеры от нас пока вроде не требовалось.
Неожиданно я поймала себя на том, что... начинаю скучать.
- Эх, дороги... Пыль да туман,
Холода, тревоги да степной бурьян, - в пол голоса затянул Рысь, - Знать не можешь доли своей,
Может, крылья сложишь
Посреди степей.
А я, неожиданно для себя взяла да и поддержала, сходу заменив в песне одно слово:
- Вьется пыль под сапогами
Степями, Полями,
А кругом бушует пламя
Да стрелы свистят.
Начали мы негромко, но неожиданно "распелись", видно, обстановка провоцировала:
Эх, дороги...Пыль да туман,
Холода, тревоги
Да степной бурьян.
Как-то незаметно к нам подтянулись товарищи по путешествию. Слушали внимательно, кто-то даже пробовал подпевать, вполголоса, почти про себя, чтобы не мешать. На словах о матери, которой уже не дождаться сына с войны, толстая тетка беззвучно заплакала. Мы опомнились...
Нас окружала толпа, реально - толпа. Чуть не пол обоза собрали, всех, кроме возниц и охранников, то есть тех, кому по штату не положено.
- Простите, - повинился Рысь, - мы не хотели.
- Да Двуединый с вами, пострелята, - улыбнулась сквозь слезы тетка, та самая, - песня хорошая, аж до самых подмышек прохватила! Это в Светлом Лесу такие поют? Что-то я раньше не слышала, эльфы все больше про королев да рыцарей...
- У нас разные песни поют, - патриотично отозвалась я.
- А еще какие-нибудь знаете?
Мы с Рысем переглянулись. Вот ни он, ни я не любили уроки пения. Хотя друга моего классная время от времени пыталась пристроить то в хор, то в какой-нибудь оркестр народных инструментов, у него оказался абсолютный слух. Пока он вполне успешно отматывался... А вот сейчас почему-то не стал.
- Про что спеть-то? - спросил он.
- А спой... про войну, про сражения... но не такое грустное? Можешь?
- Да ты, никак, с крыльца утром сверзился да головушкой приложился, Миха, - усмехнулась женщина, - разве бывает про войну - и веселое?
Рысь широко улыбнулся, секунду помолчал - и затянул, звонко так, даже ворона с ближайшего куста шарахнулась:
- Жил-был Анри Четвертый,
Он храбрый был король,
Вино любил до черта,
Но трезв бывал порой...
Через минуту в такт притопывали даже кони. Рассудив, что, раз пошло такое веселье - никто ничего не заметит, я вынула заветный телефон.
Индикатор времени был все еще почти полным.
Жизней у нас оказалось по-прежнему три на двоих - как делить будем: по-братски или по-честному?
Ни на что особо не надеясь, я щелкнула по иконке с оскаленной звериной мордой. Но индикатор горел на отметке + 9! И был он не красным (воин), а солнечно-оранжевым. Бард! Твою конвергенцию... Ну вот это то нам за каким надом, кто бы сказал? Воистину, квест обреченных!
- Рани, что ты пыхтишь, как сердитый ежик? - подъехал Сар. Его пегая невысокая лошадка ласково ткнулась в бок моему рыжему Злату, - Неприятности?
- Угу, - кивнула я.
- Серьезные?
- Да нет. Мелочь. Но противно.
- Ну и не переживай, - успокоился Сар, - вот увидишь, завтра все это тебе полной ерундой покажется...
Он потянулся за поводом, чтобы послать кобылку вперед, когда меня вдруг осенило: