— Я так и сделаю, клянусь тебе, мне бы только вернуться…
Дик еле удержался, чтобы не застонать от подступавшего отчаяния. Происходящее с ним никак не укладывалось у него в голове. Казалось дурным сном или наваждением. Единственным плюсом в его приключении была эта его встреча с маленьким лучником, к которому Дик, как-то сразу вдруг проникся безоглядным доверием…
— Ну, это не сегодня, надеюсь, ты понимаешь, — сочувственно отозвался лучник и добавил, поясняя.
— Протечки скоро начнут парить…
Яснее Дику не стало, но он с важным видом «посвященного» кивнул.
Мальчик натянул тетиву, и стремительная стрела из колчана переместилась под куст боярышника, задержавшего скатившуюся флягу. Дик невольно загляделся на этот натюрморт на пленэре… Густая еще темно-зеленая листва боярышника, промельки оранжево-золотистых «фонариков» боярышниковых плодов, сухая опавшая листва, серовато-коричневого цвета и тусклое мерцанье старинного благородного серебра фляги в глубокой ультрамариновой тени, рассеченной белым древком стрелы.
— Все в порядке, не подмена, — удовлетворенно кивнул стрелок, — Давай-ка подберем твою флягу и пойдем. Только не сходи опять с тропы! Как же трактирщик тебя не предупредил, что протечки и лакуны активны? Может, ты сам пропустил его совет мимо ушей?
— Не исключено…- пожал плечами Дик и ощутил как от этого движения плеч скрипнула кожа его непривычного облачения.
Мальчик подобрал флягу, невольно взвесив ее в руке, и с интересом посмотрел на Дика.
— Полная? Я было подумал, судя по твоим вопросам, что ты пьян в дугу… Или там вода?
— Нет, впрочем, не знаю, что там теперь может быть. Он мог не только флягу, но и ее содержимое подменить, с него станется…
— Перевозчик? — многозначительно кивнул мальчишка, и легкая тень качнувшейся от порыва ветерка ветки боярышника скользнула по егонастороженно-сочувствующему личику.
Солнце низко, с удивлением отметил Дик. Вечереет? Да, что ж это такое происходит!!! Но сдерживая оторопь, ответил стрелку.
— Ну да, перевозчик, если тебе угодно. У меня язык чешется назвать этого забавника несколько иначе, как он того заслуживает.
Стрелок задумчиво сощурился и на какое-то мгновение показался Дику старше своих лет.
— Ладно, — подвел он итог своим загадочным для Дика размышлениям, — Прибавим шагу, если не ночевать здесь, то в путь… Скоро протечки заиграют, так, что не напрыгаешься… И не все дубы здесь с омелой, пока еще другой сыщешь. Так идем или заночуем тут?
— Идем, — вздохнул Дик, попутно запретив себе думать, куда они, собственно говоря, идут.
— Неужели повздорил с Перевозчиком? — пробормотал себе под нос мальчишка, — Силен… Пойдем, чужеземец, говорят, недотепам счастье.
— Это кто это здесь недо… — начал было Дик грозную реляцию.
— До, до, — поспешил его успокоить дерзкий насмешник, — Пошли же, дотепа без самострела. Серебряной флягой собирался отбиваться? Тоже вариант…
Паренек заскользил по тропинке легко, как эльф, и тут Дика осенило.
-Эй, а ты то кто, эльф?
Мальчик оглянулся — тонкие черты его лица под гладкой стрижкой каштанового каре в подступающих сумерках светились как бронзовая чеканка.Темно-золотистые брови строго сдвинулись к переносице, а глаза засияли глубинным изумрудным светом.
— О чем ты? Наслушался вздорных сказок. Вот только эльфов нам еще недоставало! Пошли быстрее, только не оступайся больше.
1.5. Спуск продолжается. По серебряной тропе
1.5. Спуск продолжается. По серебряной тропе
Дик шел за мальчиком, стараясь ступать след в след, и сквозь наплывающую дрему боролся с обрывками мыслей.
Ясное дело, думать и размышлять в данной ситуации — верный путь к безумию! Июнь сменился октябрем, а полдень сумерками, и то и другое в мгновение ока!
Рюкзак обернулся заплечным мешком, горные ботинки — высокими кожаными сапогами. Вот еще и шнуровка на груди… колет? Или как оно зовется то? Штаны —тоже кожаные, логично. Он опять поскреб затылок и обнаружил, что его короткая, недельной давности стрижка, обернулась густыми светло каштановыми«локонами» до плеч. У него, конечно, всегда волосы были слегка волнистые, но это то откуда! Просто кудри и букли, вот радость! А на подбородке, кажется не просто щетина! Вот черт, и усы!!! Он это сам или не он?