— Вы очень любезны, джентльмены, — поклонился Дик. — Но чем, собственно, станет сражаться тот, чей меч я выберу?
Трое в ответ разом захохотали.
— Я бы предпочел рукопашный бой, — продолжил Дик, осторожно улыбнувшись, — Если только это не дезавуирует меня в глазах джентльменов.
Мальчик, у левого плеча Дика, невольно фыркнул и, спохватившись, нырнул ему за спину.
— Ты еще позволяешь своему оруженосцу смеяться в присутствии старших? — грозно насупился центровой.
— Джентльмены, — закрыв глаза, принялся терпеливо растолковывать Дик. — У нас сегодня трудный день. Река, дождь, оползень… Грунт заскользил прямо под ногами мальчишки. Я еле успел подхватить его за шкирку, как котенка, слово чести, буквально в последний момент! Паренек немного испугался, я дал ему хлебнуть из своей фляжки… Кстати, не желаете сами попробовать?
Мальчишка с подавленным стоном ткнулся носом в спину Дика. Рыцарь справа пожал плечами и опустил свой меч, но смуглый идальго слева возразил.
— О, всенепременно, мы оценим твое угощение, когда пустим трофейную флягу по кругу, в память о твоей благородной особе.
— Ну, как пожелаете, — отозвался Дик и передал заплечный мешок своему «оруженосцу», — Держи, парень, пожуй пока чего-нибудь. Винцо явно пришлось тебе не по возрасту…
— Чем ты будешь сражаться и с кого начнешь? — спросил идальго, которому явно не терпелось с кем-нибудь сцепиться.
— Я бы настаивал на рукопашной, если вы не возражаете.
— Выбери противника, — кивнул «поэт».
— Может, вы, сударь, — смущенно развел руками Дик, кивая на белокурого богатыря, — Я, знаете ли, привык играть по центру.
Рыцарь в центнер весом, отстегнул перевязь своего широкого меча и принялся стягивать тяжеленный кожаный панцирь, почти латы. Дик, мысленно костеря завязки, принялся было расстегивать свой колет, уповая, что его вымазанная глиной сорочка, хотя бы тонкого полотна.
— Можешь не снимать свою куртейку, я не поручусь, что твой батистик не превратится в ремки после первого же захвата, — благодушно пробасил гигант.
— Завяжи шнурки на колете и спрячь их концы, рыцарь, правила позволяют хвататься за них в поединке, — быстрым шепотом просуфлировал стрелок.
— Это ведь как раз твоя обязанность, разве ты забыл?! — гневно сверкнул сапфирами смуглолицый, — Что за оруженосец! Нет, не говоря уж об оружейной, даже на моей конюшне не рассчитывай на место!
— Ты действительно считаешь, Рон, что после меня тебе что-нибудь останется? — медленно и вальяжно повернулся в сторону идальго центровой.
— Так парень выбрал для разминки самого легкого противника! — дерзко отозвался Рон, — Ты, как всегда, грешишь самонадеянностью, Фредерик.
Фредерик завершил свой разворот и, как дредноут, ринулся на собеседника, сотрясая твердь земную могучей поступью. Дик как-то разом почувствовал себя осиротевшим.
— Хэллоу! Сэр Фредерик! После меня, сколько угодно! — окликнул выбранного противника Дик, щелкнув пальцами, и смягчив фамильярность любезной улыбкой.
Этим легким жестом, как по волшебству, он развернул громадину Фредерика. Дредноут лег на прежний курс, а рыцарь справа, которого эта пантомима неизвестно почему ужасно рассмешила, согнулся от хохота и вынужден был в изнеможении опереться на свой меч. Сэру Фредерику, ясное дело, это обстоятельство, только подсыпало перцу. Он развернулся направо и, потрясая могучим кулаком, громко рявкнул.
— А ты, Лесли! Ты…
— Весь к вашим услугам, — оборвав смех, изыскано поклонился «поэт».
— Но только после моих услуг! — вмешался Дик, — Сэр Фредерик, ваше слово…
Разумеется, они не знали ни тенниса, ни поло. Карате здесь было бы еще менее уместно, и Дик, опасаясь, что сэр Лесли умрет не в поединке, а от смеха, не рискнул бы его даже предложить. Он просто прыгал, как боксер на ринге, легко избегая могучих объятий. На счет три дредноут вписался в ствол столетнего кедра, да так, что и три соседних загудели в унисон. Дик удовлетворенно кивнул и повернулся в сторону Рона. Лесли временно был никому не соперник, так как виртуозный пируэт Дика и положение Фредерика окончательно вывели его из строя. Взрыдывая от смеха, он, опираясь на свой меч, спиной вперед и согнувшись в три погибели, перемещался вверх по легкому склону. Рон озадаченно поскреб затылок и неуверенно предложил Дику.