Кто-то деликатно, но достаточно настойчиво тряс спящего пассажира за плечо.
— Где конечная? Отстань, скалами пройду. Конечная — следующая…- сонно отбивался Дик.
Статный парень, модельной внешности в униформе водителя Единой монорельсовой, посмеивался над ним, но не отставал. Дик на мгновение приоткрыл слипающиеся веки, и тут же перед его сонным взором сверкнула искристым промельком кокарда на кепи. И почему-то завертелись перед глазами золотые змейки, встречными спиралями обившиеся вокруг жезла, увенчанного крылатым шлемом
— Что это? — подумал он спросонья, с трудом разлепляя тяжелые веки. — Никак, кадуцей?
— Эй, сурок, за постой плата отдельная, тебе не по карману, — прикрикнул водитель, теряя терпение.
— Кто ты такой, чтобы знать, что у меня в карманах? — мигом воспрял Дик.
— Какие карманы! Приятель, о чем ты? — ослепив его на этот раз улыбкой спросил у Дика загадочный водитель, — Что тебе снилось? Проснись, наконец, приехали, конечная…
— А, вот уловил, где конечная, шкип? До конечной еще дюжина миль! — потянулся Дик.
— Была дюжина, теперь укоротили ветку. Выходи и протри глаза, поперек пути — рогатки.
Чего я с ним сцепился? — подумал Дик. — Ведь мне сюда и надо. Сюда и надо, чтобы пройти от устья к истокам…
— Вот именно, — поддакнул парень в униформе, будто прочел мысли Дика.
— Почему на вокзале не предупредили? Я брал билет до конечной! — вопреки доводам рассудка продолжил он.
— Это теперь и есть конечная, — с ангельской улыбкой ответил водитель.
— А где ваш кадуцей? (*1) — спросил Дик.
— Каду… что? — неожиданно рассмеялся водитель, — Кто мой где?
— Ну, жезл такой… Кадуцей, — чувствуя себя законченным идиотом, виновато промямлил Дик.
— Ничего про это не знаю, парень — затряс головой водитель, — Выбирайся, наконец, ты единственный пассажир, спасибо фортуне, не то я бы уже свихнулся. Ишь, кадуцеем его погоняй, иначе он выходить не желает. Какими только путями не распространяется нынче образование…
Ричард Эйрджент, получивший свое образование в одном из престижнейших университетов Европы, польщенно улыбнулся. Он всегда мечтал выглядеть простоватым увальнем, чье образование ограничивалось безупречным знанием спортивной статистики.
И так вот, безмятежно улыбаясь, и щурясь на ярком, но еще ласковом утреннем солнышке, он вышел вслед за водителем из вагона, прямо к устью заветной речки. Той самой реки, истоки которой собирался повидать с давнего памятного лета. Но сейчас он запретил себе воспоминания. Потом. Это придет потом. Потом пусть приходит.
— Обратный рейс в 17.15, не опоздай, ночевать придется — напутствовал его водитель.
— Что-о-о?! — возмутился Дик, — Да вы совсем распоясались!
— Что, опять не упредили тебя на вокзале, привереда? — ехидно усмехаясь спросил водитель, как видно, Дик уже изрядно ему поднадоел,- Расписание нужно было почитать на досуге, приятель, если ты читать, конечно, не разучился. В шесть ноль — отправление из города, в семнадцать пятнадцать,
отправление отсюда, в город. Или может, тебе объяснить, как это выглядит семнадцать пятнадцать, рыжий?
— Это кто здесь рыжий? — искренне изумился Дик.
Его коротко стриженная шевелюра, была цвета спелых пшеничных колосьев. Няня всегда нежно называла его «мой золотой». С возрастом волосы немного потемнели, но уж рыжими не стали, в этом Дик был уверен.
-Я тебе не нянюшка, чтобы нежничать с тобой, — фыркнул водитель. — В общем, я тебя предупредил, а там как знаешь… Развлечений здесь — кот наплакал. Вон там, под платаном живет шашлычник. Если ты его добудишься, а он вечно вполпьяна, он, может быть, приготовит тебе шашлык из заморозки. В ущелье — канатная дорога и канатчик при ней. Подъем-спуск — три кредитки. В Золотинке форель, впрочем, ты без снасти… У канатчика выклянчить даже не пробуй, а шашлычник вегетарианец и рыбу не ловит.
— Шашлычник вегетарианец? — изумился Дик. — Как это вообще возможно?