крикнул Ник, задыхаясь от бега. Но расстояние все увеличивалось. -Ник! Помоги мне! Ризи вопила от страха, но бежала очень быстро. Крепкие ножки в синих штанишках так и мелькали. -Ризи! Тут только Ник обратил внимание на то, что Варкел, Дэзи и Щерс пропали из виду. Это на совершенно ровной поверхности пустыни. -Ник! Ризи пронзительно завизжала и исчезла, как сквозь землю провалилась метрах в трехстах впереди. Ник прибавил ходу и вскоре оказался на края огромной ямы в виде воронки из песка. На дне в самом центре высился белый камень, похожий на гигантский палец. Под этим пальцем Ник увидел всех своих друзей в целости и сохранности. -Вы чего сюда бежали? Я угнаться не мог! -Ты не хотел бежать? – спросила Дэзи. -Какой бег! Я еле ноги передвигаю! Ник загребая песок сандалиями двинулся вниз по склону. Все четверо сидели, прижавшись спиной к камню. У Варкела на лбу шишка. Щерс нянчил правую руку. Ризи размазывала слезы по лицу. Только Дэзи казалось совершенно спокойной. Ник подошел поближе, снял корзинку с плеча и сел рядом. -Что это за камень? -Это наша смерть, Ник. Это камень Гарли... Ник пожал плечами. -Может сначала расскажешь о том кто такой Гарли и что такое его камень? ....Около тысячи лет назад в большом оазисе посреди Силурийской пустыни жил маг по имени Гарли. Пустыня эта никому в те времена не нужна была, как впрочем, и сейчас. Немногочисленные плена кочевников, что называли себя “детьми пустыни”, признали Гарли как своего повелителя. Гарли был некромантом и его любимое развлечение-умертвление случайных путников и превращение их в безмолвных и послушных рабов. Говорят, что Гарли собирался со своей армией живых мертвецов однажды выйти из пустыни и покорить весь мир. В пустыне в те времена расположились эти колдовские камни. Любое живое существо, оказавшееся в пределах его воздействия, помимо воли устремлялось к камню и уже не могло его покинуть. Гарли объезжал свои ловушки и так пополнял свою армию живых мертвецов. Кто уничтожил Гарли осталось неизвестным. Фелиция, Виллена или сам Гаргилл? Однажды оазис Гарли превратился в озеро расплавленного песка. Местные племена вымерли за один год и в силурийской пустыни не осталось больше жителей. А камни остались и собирают свои жертвы. Человек, подошедший к камню, его не сможет покинуть. Неведомая сила притягивает его обратно, к неминуемой смерти от жажды и голода... Все это Дэзи рассказала монотонным спокойным голосом, но в глазах ее плескался черный ужас. -Ты должен уйти, Ник. Колдовство Гарли на тебя не действует, ты должен жить. Забери всю еду и воду и уходи...Нам ты не поможешь... -Вот еще! Надо придумать что-нибудь! Да и потом уже солнышки появились. До ночи надо подождать! Ник растянул растяжки и сделал навес из плащей от солнечных лучей. Он не очень то поверил словам Дэзи, но факт остался фактом-никто из его друзей не мог даже отодвинуться от белого камня. Как будто камень стал магнитом, а они железными опилками! Распсиховавшись,Ник поливал проклятый камень отборным матом,пока не выдохся.Результат-ноль!Коварная каменюка была сработана на совесть. -Дэзи права, Ник. – подал голос Варкел. – Уходи. Негоже тебе смотреть, как мы умираем... Ризи плакала, спрятав лицо в ладони. Щерс протянул руку и коснулся руки Дэзи. -Мы умрем здесь, рядом, госпожа Дэзирель? -Это неизбежно, мой верный рыцарь. На лице Щерса появилось выражение облегчения, если угодно спокойствия. -Варкел! У тебя золотая шапка Гархурдов! ? На макушке мигуна красовалась волшебная шапка.Если бы не огненный цвет волос,Варкел оказался бы похож на старого раввнина. -Что же мы отдали архимагу? -Отдали мы ему то что за ночь сшила Ризи с моей конечно помощью из золотых ниток,купленных в ближайшей лавке.Твой земляк не маг,он ничего не понял...Кроме того у меня осталось мое неиспользованное желание! -Ты можешь всех спасти? -Да, последние полчаса я сижу, напялив ее и с дурацким видом тужусь! Как видишь-толка нет! -Может быть, ты не то желаешь? -Я всякого уже нажелал, Ник и вам и себе! Не работает магия гархурдов здесь! Весь длинный день Ник просидел рядом с белым камнем, пересказывал свои любимые фильмы. Он сидел рядом с Ризи, держал ее за руку, а она могла только склонить голову к его плечу. Попытки отодвинуть Ризи от камня ни к чему не привели. Она словно приросла к нему спиной! На закате Щерс протянул Нику свою большую флягу, а Дэзи указала то созвездие, на которое ночью следует держать путь. -Я приведу помощь или найду воду! -Прощай, Ник, спасибо тебе за то, что ты сделал для меня! Дэзи обняла его за шею и поцеловала сухими губами. Первый и последний раз. С Варкелом и Щерсом Ник обменялся рукопожатием. Мигун сунул ему в руку что-то гладкое и тяжеловатое. -Что это? -Утром увидишь! Ризи обхватила его шею и целовала пока не заболели губы. -Вспоминай обо мне...Прощай, милый Ник... Вот,здесь в узелке...сухари... -Эгей! Не прощайтесь! Мы еще увидимся! Держитесь и я вернусь! Выбравшись из воронки, Ник зашагал на закат. “Я буду идти быстро, и я быстро вернусь!” К концу ночи от вышел к еще одной воронке с камнем Гарли. Несколько побелевших человеческих скелетов напомнили Нику об участи грозящей его друзьям. Стиснув зубы он шел еще несколько часов, но совершенно обессилел. Соорудив из плаща и меча с веревками палатку, забрался под нее и, хлебнув теплой, но такой сладкой воды, забылся тяжким сном. Ник проснулся на закате, дождался звезд, и продолжил путь. К утру он уже еле волочил ноги. Подкрепивших сухарем и несколькими глотками воды, Ник ждал рассвета. Тут он вспомнил про подарок Варкела. То, что он достал из кармана оказалось овальным медальоном из розового камня, гладкого как карамель. Варкел вырезал из камня портрет Ризи вполоборота. Ризи улыбалась, чуть приподняв уголки рта. Ник гладил пальцем лицо девушки и плакал. Слезы капали на гемму. Слезы боли и отчаяния. Там позади осталась умирающая от голода и жажды Ризи, и он ничего не мог сделать! Ничего! За восемьдесят гиров от него, Варкел в полубреду прошептал: -Пусть тебе повезет, Ник... 12. Еще один день и еще одна ночь. Песчаная равнина со всех сторон. Во фляге осталось не больше трети. “Зачем я ушел? Лучше умереть рядом с друзьями, чем одному среди этого песчаного равнодушия!” Которая ночь? Третья или четвертая? Ник шел на закат, времена, поглядывая на небо. Вспышка света его ослепила. Он вскрикнул. Зажмурив глаза и прикрыв ладонью их, он ждал, когда пройдет ослепление. -Наш герой совсем одиин и еще не пал духом! Я не ошиблась в своем выборе! Щуря глаза, Ник на фоне сияющего овального портала увидел темный женский силуэт. -Чего тебе надо, Фелиция? Волшебница приблизилась и погладила Ника ладошкой по небритой щеке. -Мне нужен ты. -Помоги спасти моих друзей! -Так не просят волшебниц, Ник! Что за ужасные манеры!? Ник рухнул на колени. -Спаси их, и я сделаю все что пожелаешь! Фелиция обошла коленопреклоненного Ника по кругу и опять встала напротив. -Увы, Ник! Магия Гарли мне не подвластна. -Ты сама боишься этого камня? -Ты очень наглый и грубый проситель, Ник! Я вернусь в следующую ночь, когда ты станешь более покладистым! Волшебница не говорила, а буквально мурлыкала как кошка. Кошка, поймавшая мыша и решившая поиграть перед обедом... -Куда уж более покладистым? Целовать твои туфли?
великая честь, Ник! Ты ее не заслужил! Легкие шаги по песку. Портал погас. “Она приходила поиздеваться надо мной! Ей это доставляет радость! Мерзкая тварь!” Под утро Нику показалось, что он бредит. Под ногами твердая дорога из рыжего кирпича... Опустившись на колени, Ник пощупал кирпичи и убедился в том, что они реальны. Вокруг по-прежнему пустыня. Но откуда взялась дорога? Проделки мифического неуловимого Гаргилла? Ник пошел по дороге. По твердым кирпичам идти легче, чем по песку. Звезды начали бледнеть, как обычно перед рассветом. Только одна звезда у горизонта становилась все ярче. “Мерещится!” Ник шел вперед, прикидывая, где разместится на дневку:на самой дороги или лучше поодаль. Солнышки поднимались из-за края горизонта за спиной Ника, и он неожиданно увидел впереди, почти у горизонта неровную вереницу вершин. Горы поднимались там- на закате! Ник засмеялся. Он почти дошел! Еще ночь или две и он дойдет до цели! Яркая звезда на горизонте превратилась в две, рядом расположенные и они приближались к Нику с большой скоростью! Это фары автомобиля? Не может быть! Откуда здесь автомашина? Серебристый длинный лимузин несся по кирпичной дороге. Такие любят снимать для свадеб. “Какие свадьбы? Какой лимузин? Это мираж?” Ник сошел на обочину и, открыв рот, наблюдал за автомашиной. Фары горят. Стекла наглухо затонированы. Когда лимузин поравнялся с Ником, он совершенно автоматически сделал жест рукой, которым обычно ловил такси на московских улицах. Можно сказать, рука Ника проделала все сама без его вмешательства. Лимузин резко затормозил, потом сдал назад и остановился напротив Ника. Почти беззвучно распахнулась дверь салона. Там горело освещение, и негромкая музыка для релаксации втекла в уши оторопевшего путника. -Ник, заходи! – позвал мужской голос. Хорошо поставленный голос как у актера или диктора телевидения. Ник приблизился к лимузину и заглянул в глубь салона. На диванчике в самой глубине развалясь сидел мужчина в смокинге, как будто только что с приема у королевы или с церемонии вручения Оскара! У мужчины было лицо молодого Алека Болдуина! Черт возьми, это и был Алек Болдуин! Ник робко сел на краешек сиденья. Дверь закрылась. Лимузин поехал, набирая скорость. Ник покосился. От водителя салон отделяла непроницаемая перегородка. 13. -Виски? Шампанское? поинтересовался Алек, открывая бар. -Кока-колы со льдом! – выпалил Ник. Алек улыбнулся чуть небрежно и протянул Нику знакомый большой картонный стакан из Макдональдса с трубочкой. Ник качнул стакан и льдинки загремели, перекатываясь на дне. Вкус напитка показался Нику божественным нектаром. Отпив мощных глоток ледяной пузырящейся колы, он зажмурил глаза. “Мне это сниться. Я в бреду...Умираю и перед смертью брежу...” -Нет, Ник, ты не умираешь. Ты в моей повозке или как у вас называют-лимузине. Ник открыл глаза и замер. Вместо Алека Болдуина на заднем сиденье располагался длиннобородый и длинноволосый старик в очках и мантии расшитой звездами. Просто вылитый Дамблдор из приключений Гарри Поттера! -Так лучше? – поинтересовался Дамблдор. -Вы – Гаргилл! Волшебник расхохотался. -Догадливый Ник! Смешной Ник! Когда я загрузился твоими воспоминаниями не мало веселых мгновений испытал! Что за странный и нелепый мир-ваша Земля! -Вы там не были? -К сожаленью нет! Но теперь я намерен вас посетить, молодой человек! -Каков же ваш подлинный облик? -Этот не нравиться? А такой? В долю мгновения Дамблдор исчез. Закинув ногу на ногу на диванчике восседала в синем раздельном купальнике обворожительная Джессика Альба! Она зазывно улыбнулась Нику и облизнула губки. Ник вздохнул. -Первый вариант был лучше... -Я же тебе нравлюсь... – прошептала Джессика. -Именно поэтому... -Ну, хорошо, Ник! Что ты хочешь от Гаргилла? На диванчике опять появился Алек Болдуин в смокинге. -Вы залезли в мою голову и в мои воспоминания. Вы знаете все обо мне. Вы знаете, что я хочу. -Нет, Ник, я не знаю! Твои желания запутанны и противоречивы. Назови их сам. Четко и внятно! -Я хочу освободить и спасти моих друзей от камня Гарли! -Уже сделано. Что еще? -Я хочу вернуться домой. -Прямо сейчас? -Сначала надо проститься с друзьями,...Если это возможно? -Конечно! Алек улыбнулся. Его понимающий влажный взгляд переместился с Ника на бар. -Еще кока-колы? -Спасибо, достаточно. Лимузин мягко остановился. Дверь распахнулась. -Прошу! – Гаргилл сделал приглашающий жест. Ник вышел из лимузина на травяную площадку рядом с дорожкой вымощенной разноцветным тротуарным камнем. По обеим сторонам аккуратно подстриженная живая изгородь. В конце дорожки дом-поместье в английском стиле из камня, с фасадом обвитым зеленым плющом или что там у них есть вьющееся! Обернувшись, Ник, обнаружил Гаргилла в облике Алека Болдуина с бокалом шампанского в руке. Лимузин бесследно исчез. -Идем, Ник, я покажу тебе твоих друзей! Гаргилл пошел не к дому, а свернул по дорожке среди живых изгородей. У чаши фонтана на скамье сидели Дэзи и Щерс. Дэзи в черном вечернем платье с бриллиантовым гарнитуром. Щерс крутил головой в непривычном воротнике смокинга. Увидев Ника они бросились к нему, но незнакомец рядом заставил их насторожиться и замедлить шаг. -Представь меня, Ник! -Друзья, это – Гаргилл! Дэзи остановилась, будто ударилась о стену. Лицо ее перекосилось. Щерс выступил вперед и оттер госпожу к себе за спину. -Госпожа Дэзирель до сих пор зла на меня? -А разве не за что? – прошипела Дэзи. Гаргилл повернулся к Нику: -Видишь ли, Ник, в долине Сархи, где правила дорогая Дэзирель был милый обычай – рубить головы всем за малейшее нарушение существующего порядка. Ваше владение Дэзирель не зря звали “Долина черепов”? Представь, мне тоже захотели отрубить голову, как бродяге! Даже свободный кол нашли, а это было не просто, поверь мне, Ник! Поэтому я позволил Дэзирель ощутить все прелести обезглавливания! Но заметь – оставил ее в живых! Дэзирель, тебе понравилось лишиться тела? -Нет! -Ник попросил меня выручить вас из объятий камня Гарли-я это сделал. Вы вольны вернуться в свои горы, но только учтите, там другой правитель и Фелиция вас давно занесла в список врагов и предателей. Подумайте-я перенесу вас в любое другое место. Гаргилл коротко кивнул. -Попрощайся с ними Ник, я буду ждать на дорожке -Почему он сказал попрощаться? – Дэзи оглянулась на проход в живой изгороди, где исчез Гаргилл. -Он обещал меня вернуть в мой мир. -Я рада, Ник, что твое желание сбудется! Дэзи обняла Ника справа, а Щерс слева. -Ты спас нас и мы этого никогда не забудем...Прощай Ник, пусть твоя жизнь будет радостной! Гаргилл ожидал Ника с неизменным бокалом шампанского. -Хочешь шампанского Ник? -Я хочу увидеть Ризи. -Прошу! Молча они прошли по дорожке дальше, завернули за здание. На мраморной скамье возле куста роз сидели рядом Варкел и Ризи. Они были одеты в свои обычные одежды. Они сидели молча. Скамья им была великовата и их ноги не доставали до земли, как у детей. Но тут Ник увидел, что они держаться за руки.Он тихо отступил назад и за угол. -Ты же хотел увидеть свою малютку? – удивился Гаргилл. -Я ее увидел. Отправляй меня домой! -Ты не хочешь ее обнять и поцеловать? -Лучше будет если она останется с мигуном. Она ему нравиться. Он позаботиться о ней. -Возьми ее с собой. -На земле такой маленькой женщине будет трудно. Наш мир грязен и страшен. Здесь ей лучше остаться... -Тебе виднее-согласился Гаргилл. – Ты готов? -Да. Есть только вопрос: почему вы не покончили с Фелицией и прочими злобными тварями? -О, Ник! Я такой же как они! Фелиция, Виллена и Гарли когда-то были моими учениками. Но они не овладели теми слоями магии, которыми свободно владею я.Почему-то они решили, что учитель передаст ученикам все что знает и умеет! И за это поплатились! А Фелиция меня забавляет! Пусть ее! -Вы не такой! Вы делаете добрые дела! -Когда есть такой каприз, Ник. И потом жить вечно и стараться только для себя любимого-это так скучно! Я помог тебе и твоим друзьям-меня это развлекло. Да, хотел тебе сказать:твои друзья были правы-архимаг Сапфирового города продал тебя колдунам страны болтунов. Если бы вы не сбежали-тебя давно бы уже зажарили на медленном огне, как этот-э-э-э – шашлык! Гаргилл засмеялся тихо. От этого смеха мурашки пробежали по спине Ника. -Ступай, Ник и больше не желай себе странных и необычных приключений! Мечты опасны-они могут сбываться! 14. Ник открыл рот для ответа. Но отвечать уже было некому. Он стоял у двери в туалет в своей квартире. В спортивных штанах с пузырями на коленях, в шлепанцах и в старой майке Адидас. Ник ринулся к компьютеру. Число, дата... Он вернулся домой в тот же самый час, когда провалился в мир двух солнышек. Ник подошел к зеркалу в прихожей. Оглядел себя. Потом спустил штаны и посмотрел ногу. Шрама не было. “Никаких доказательств что я был в том сказочном квесте!” Ник злобно покосился на книжку с яркой обложкой, что лежала на тумбочке в прихожей. “Глюки от чтения фентези!” Вытащив из шкафа свежее полотенце и свежее белье, Ник отправился под душ. Он побрился и помылся так тщательно и неспешно, как никогда.Простой душ казался наслаждением. Вода смывала даже воспоминания.”Рассказать кому-никто не поверит!” Ник сушил голову феном и был готов поклясться, что этот удивительный квест ему приснился. Он накинул банный халат, когда в прихожей раздался грохот и звон. “Кто-то столкнул старый бабушкин телефон?” Квартира, в которой жил Ник принадлежала его родителям. Вещи покойной бабушки Ника здесь бережно сохраняли и на полочке в прихожей, под большим зеркалом стоял старый дисковый,давно сломанный телефон.Этот телефон не редко роняли друзья и знакомые Ника. Ник выглянул из ванны. Растрепанная девушка, странно одетая, стояла на четвереньках посреди прихожей и пугливо озиралась. Разбитый телефон валялся на полу. Ник поднял глаза и окаменел. Из зеркала ему улыбался Гаргилл, собственной персоной в образе Алека Болдуина. Маг сделал рукой жест и исчез. Осталось только обычное зеркало... Девушка поднялась на ноги и с визгом бросилась на Ника. -Ник! Милый Ник! Я тебя нашла! Девушка была чуть ниже Ника ростом, ее крепкие руки обхватили его так тесно, что он не мог пошевелить своими руками. Девушка прижалась к нему и замерла на мгновение. Она подняла голову и Ник увидел ее радостное лицо со слезами на щеках и сияющие голубые глаза. -Ризи?!! -О, Ник! Ты стал таким маленьким! Почти как я! К О Н Е Ц