-Извини меня,Варкел,но я не могу отдать тебе Ризи.Она мне не принадлежит.Она сама выбирает с кем и где ей быть. -Это не правильно,Ник! Женщина-слабое создание и должна подчиняться мужчине и следовать за ним. -Она не вещь...-тихо сказал Ник.-Она ничем не хуже меня и имеет право выбора... -Ник...не отдавай...Ник... Малютка пустила слезу и зашмыгала носом. Ее руки вцепились в Ника ,словно она тонула ,а он был единственным средством спасения!. -Как видишь,мигун,женщина выбрала Ника!-встрял Щерс-Умерь свои желания,последний из клана Дорина! -Последний!-эхом повторил мигун.
и никто не пришел к тебе и не принес весточку из родных мест!Ты последний из клана и хочешь умереть в одиночестве в чужой стране,охраняя жилу руды никому здесь не нужную?! -Ты врешь,желтобрюхий...-простонал Варкел. -Не обманывай себя,мигун! Ты остался один! -Я не хочу вас слушать!-закричал мигун и быстро нырнул в свой лаз. Громыхнула крышка. Ризи подняла заплаканное лицо. -Ник ,он совсем ушел? Он не придет? -Успокойся,Ризи,он пошутил.Ты идешь туда куда желаешь сама.Я не могу тебя отдать никому. Повернувшись к Щерсу ,Ник добавил: -В благодарность за помощь и спасение своих шкур мы отплатили ему такими словами.Это плохо,Щерс! -Говорить правду надо,Ник,как бы не горька она была! -Его клан действительно истреблен? -Да.Они хранили какой-то мощный талисман и ради него волшебница Фелиция покончила с кланом Дориана.Она приказала убить всех. -Ты надеюсь не принимал в этом участие? -Мне было тогда всего десять лет...Меня в поход не взяли... В его голосе Нику послышалось сожаление. 21. Равнина за провалом казалась все такой же-море травы, на холмах выцветшей, а в лощинах ярко-зеленой. Все также тянулась дорога рыжего кирпича. Но здесь была жизнь. Шмыгали мыши, пролетали птицы, на расстоянии появлялись стайки копытных, похожих на косуль или мелких антилоп. Ник снял накидку из шкур и привязал к корзинке. Вначале он хотел оставить накидку у лаза, но потом благоразумно решил оставить при себе. Какая погода ждет впереди? Щерс трусивший рядом, в конце концов, не выдержал. -Ник, не пора ли поохотится и добыть мясо к обеду? -Я не охотник, Щерс, и никогда не охотился. Про себя же Ник подумал, что убивать говорящих животных не будет.Верги есть еще в корзинке. -Мужчина должен быть охотником. Чем занимаются мужчины в твоем мире? “Пьют пиво и смотрят ЭмТиВи” -едва не брякнул Ник, но сдержался. Юмор этот его спутники вряд ли бы оценили. Вместо этого Ник пустился в длинный рассказ о промышленном производстве, о войнах и прочих занятиях современных ему мужчин. Уф! Даже в горле пересохло! Внимательно слушавший его Щерс тут же ехидно заметил: -Мужчины в твоем мире похоже на мигунов! Остановились на отдых ближе к обеду в лощине, где нашли ручей. Остались два плода верги. Дэзи неожиданно предложила: -Вам стоит потерпеть, друзья и поберечь эти плоды до сапфирового города. Золота у нас нет, а город требует денег. За эти плоды в городе хорошо заплатят. “Ей хорошо говорить-ей еда не нужна!” Щерс конечно поддержал Дэзи.Ризи смотрела на Ника, готовая принять любое его решение. -Согласен...-вздохнул Ник и плоды отправились обратно в корзинку. Так, отобедав одной водой, путешественники двинулись дальше. Ник посадил уставшую Ризи на шею и малютка с восторгом озирая окрестности с высоты докладывала обо всем увиденном. -Ник,смотри какая птичка! Ой,кто там в траве?!Какой красивый! Смотри,Ник! Ник стоически переносил болтовню Ризи и ее ерзанье на шее.Весила она как девочка,но на жаре в пути ее вес казалось удвоился.Опирая на копье,Ник рамеренно монотонно шагал вперед. Ближе к вечеру путники увидели полоску леса.Дорога вела туда. К счастью это оказались обычные деревья,а за их узкой полосой,шириной метров в сто, открылась гладь реки.”Не фига себе! Не уже Оки под Серпуховом!” Вода прозрачная,но быстрая.Кирпичная дорога исчезла у самого берега. Ник сел на травку в тени ближайшего дерева,похожего на березу листочками,а стволом на осину. Ризи ходила вдоль берега и восхищалась мелкими рыбками снующими у берега на мелководье.Щерс убежал в рощу по своим делам. -Это -Чанж! Дэзи прислоненная к стволу дерева озирала простор реки с удовольствием.Путешествие в котомке ей было в тягость.Но она переносила все терпеливо без жалоб и стонов. -Чанж -название реки? -Да,она берет начала в полутысяче гир в Белогорье и протекая мимо Сапфировой страны через земли болтунов исчезает в Великой пустыне. -Далеко ли отсюда до Сапфирового города? -Дня два пути пешему. -Ты многое знаешь. -Правительница долины получает всегда самое лучшее образование. -У тебя нет мужа и детей? -Нет.Мужа мне должна была избрать наша повелительница,но она не успела это сделать... -Почему твоя госпожа тебя не защитила от Гаргилла? -Он сильнее ее. Некоторое время молчали. -Ваш мир пропитан магией,такого у нас нет. -А может быть ты просто ее не замечал у себя в своем мире? -Жаль что ты не колдунья и можешь создать из ничего мост или корабль! -Будь у тебя топор,ты мог бы срубить плот. “Плотник из меня никакой,хорошо она не знает об этом!” Подошедшая Ризи тут же с ходу включилась в разговор. -Может быть найти в лесу сухие,павшие деревья и связать из них плот? Веревка у нас имеется! -Отличная мысль,Ризи! Через некоторое время явился Щерс,смахивая с мордочки птичий пух .Явно успешно поохотился. Переночевали на поляне неподалеку от берега реки.Второй раз за время своего путешествия Ник лег спать голодным.”Похоже у меня это становиться привычкой!” Утром ,оставив Щерса с Дэзи,Ник и девушка отправились искать сухие деревья. Они в лесу попадались,но они твердо стояли на своих корнях и падать не собирались. -Без топора нам их не свалить! Ник обеими руками пошатал сухое безлистное деревце.Оно упруго покачивалось. -Ник.Иди сюда. Обернувшись,парень увидел Ризи за соседним деревом,машушюю ручкой -Что такое? Приблизившись к малютке,он заметил лишь ее таинственный вид и хитро сощуренные глазки.поблескивающие из-под соломенной шляпки. -Ты что-то нашла? Но у Ризи было другое на уме. Через пару минут Ник лежал под деревом на спине,трусы и брюки болтались на коленях. Ризи плавно раскачивалась на нем верхом,приоткрыв рот и прикрыв глаза.Ее юбка целомудренно прикрывала место сладкого слияния их тел. 22. Они наверстали упущенное за неделю и с лихвой. Ризи лежала на груди Ника ,а он нежно обнимал ее за узкую спинку и шептал в ушко всякие нежности.Малютка мурлыкала от удовольствия. -Ты самый замечательный на свете! -Нет это ты,самая замечательная и ласковая! -Не отдавай меня ,Ник!Никому не отдавай! -Я тебя не отдам и толпе магов с волшебными палочками!Ты моя сладкая малышка! -Хи-хи!-раздалось у них над головами. Белка с пушистым рыжим хвостом ,разглядывала их с нижней ветки дерева. -Маленькая нашла большого!-пропищал грызун. -Завидуешь,рыжая?-весело спросил Ник. Белка надулась и завертелась по ветке. -Лежат,бездельники ,а за них другие работают! -Кто за нас работает? -Пришел маленький большой с железом! Стучит,всех пугает! Белка фыркнула возмущенно и исчезла среди ветвей. Нику действительно слышались четкие удары по дереву,но последние полчаса не до того было. -Кто-то стучит по деревьям.Надо посмотреть.Может быть одолжим топор. Быстро приведя одежду в порядок,Ник и Ризи поспешили на звук. Увиденная на полянке картина их удивила. Голый по пояс Варкел,ловко орудуя секирой с двумя лезвиями ,рубил под корень сухое дерево. “Мелкий,а крепкий как Шварценеггер!” Ник с завистью обозревал мускулистый торс и крепкие ручищи мигуна. Такой фигурой он,городской житель и любитель пива,похвастаться не мог. Ризи прижалась к Нику. Закончив рубить,Варкел уперся в ствол ручищами и легко толкнул в нужную сторону.С треском и душераздирающим скрипом сухостой рухнул ровнехонько между зеленеющими соседними деревьями. От шума лес притих. Варкел вытер пот со лба и потянулся к своей одежде. Тут только он заметил зрителей.За непроницаемыми очками не разглядеть ничего. -Доброго дня. -Доброго дня,Варкел! Что ты здесь делаешь? Пришел за дровами в такую даль? -Нет,я шел за вами и теперь хочу вам помочь переправиться через Чанж.Топора у вас нет,а голыми руками тебе ,Ник ,дерево не повалить! -У тебя есть еще топор? -Я сожалею,но топор всего один. Весь день Ник вместе с Варкелом заготовляли лес для плота.Валили деревья,обрубали сучья и несли к реке. Варкел принес с собой ,к радости Ника две тушки гирсов . Обед Ризи изготовила на славу.Похлебка,тушеное мясо и даже что-то вроде компота из лесных ягод. -Жевунка отменная стряпница!Язык можно проглотить!-похвалил Варкел. Ризи настороженно зыркнула на него голубыми глазенками и ничего не ответила. Ночь провели в шалашах из веток.Варкел занял один,а все остальные разместились во втором. -Зачем нам шалаши? Погода тихая и сухая?-удивился Ник. -Ночью будет дождь,разве ты не замечаешь?! Ризи показала на ветки деревьев.Все листочки которых как по команде приподняли края и превратились в эдакие крохотные мисочки. -Они готовяться ловить дождь?-пошутил Ник -Ты все правильно понял! 23. Ночью действительно прошел дождь.Быстрый и сильный.Ник проснулся от шума ливня и нескольких капель упавших на лицо. Ризи сладко спала рядом,обняв его по-хозяйски ручкой.Под накидкой из шкур гирсов было тепло и уютно.Ник надвинул край накидки на лицо и снова заснул. Утром после дождя над рекой стоял легкий туман,но под лучами солнышек он быстро истаял.Мелкие капельки воды блестели на траве.Листья деревьев ,напротив, были сухи. До полудня мастерили плот.Ризи деятельно помогала вязать его веревкой из замка людоеда. Веревку поделили на две части. Мигун скрепил плот хитро вбитыми деревянными колышками.Они заменили гвозди.Небольшой плот наконец-то готов.Он лежит на двух деревцах под наклоном, удерживаясь только вбитым в грунт колом. -Надо как-то его назвать.-пробормотал Ник. Все с удивлением на него воззрились. -Плот назвать? -Да,плот,почему бы и нет? -Такова традиция твоем мире,Ник? -Такова традиция!-Ник развел руками. -Ник,но он нам нужен всего лишь для переправы! -Ник прав!-подала голос Дэзи.
не годиться оставлять нашего нового друга без имени. -Варкел,дай имя плоту! Мигун задумался на мгновение и выдал: -Бегун!
“бегун”? -Что бы резвее бежал к тому берегу. Возражений не поступило. -Нарекаем тебя “Бегуном”!-торжественно произнесла Ризи. “А вот бутылки шампанского нет...” Наскоро пообедав,погрузи вещи на плот.Варкел махнул секирой,выбивая кол и плот легко скользнув на воду, тут же подхваченный течением,заскользил по мелким волнам.Его внезапно начало кружить. Варкел и Ник вооружившись длинными шестами,попытались оттолкнуться от дна,но до дна не достали. Щерс и Ризи сидели у корзинки посредине плота,а мужчины орудовали шестами.Один шест привязали на торце и тот сразу же стал кормой.Вращение прекратилось. Плот несло по реке,прямо по стремнине.Скорость увеличилась. -Ого -какое течение! С берега этого почти не заметно! -Надо было сделать лопасть на том шесте и рулить им! -Я никогда не плавал на плотах! -Я тоже,Ник! -Не пора ли править к берегу?-спросила Ризи. -Тебе здесь страшно? -Я плавать не умею,Ник! Испуганное личико Ризи,вызвало у Ника приступ жалости и раскаяния. “Втянул малютку в опасные приключения,осел!” -Варкел,попытайся рулить тем шестом,а я попытаюсь оттолкнуться от дна! Не может быть чтобы везде было глубоко! Мигун перешел на корму,а Ник подхватив оставшийся шест по правой стороне плота пытался нащупать дно,раз за разом макая трехметровую жердину в воды Чанжа. Но до дна достать не получалось. -Глубоко,Варкел! -Еще,Ник!Попробуй еще! На двадцатый или на тридцатый раз,взмокший от пота Ник наконец-то всадил шест во что-то мягкое внизу.Он не успел обрадоваться как понял,что вытащить шест из этого мягкого сил ему не хватит. -Помоги! Застрял! Ник вцепился в конец шеста на метр торчащий из воды,а река выдирала у него из под ног плот. Еще пару секунд и Ник понял что борьба бесполезна.Шеста они лишились! Ник матюгаясь выпустил из рук гнущийся шест.Мелькнуло что-то пестрое. Плот с облегчением устремился вниз по течению. На шесте вцепившись в него ногами и руками повисла Ризи.Огромные от ужаса глаза стремительно удалялись...От страха бедняжка даже кричать не могла! Малышка пришла Нику на помощь,в попытке удержать шест,а он этого не заметил!Он то отпустил шест,а она не успела! “Она же не умеет плавать!” Ник не долго раздумывал. Он прыгнул в воду ,головой вперед. Он ожидал ледяной воды,но нет,вполне приемлемо!Не Сочи,конечно и не ванна в квартире,нормальная летняя водичка. -Ник!Вернись!-Крикнул мигун. Но разве смог бы он вернуться?! Фыркая,Ник устремился вверх по течению,туда где уже вдалеке,на шесте замерла перепуганная Ризи. Ник боролся с течением,но без результата,он даже не оставался на одном месте.Он приближался к Ризи на один метр,а река отбрасывала его на полтора! Оставалось только одно. Ник развернулся в воде и выгребая ,поплыл наискосок к правому берегу.Теперь течение ему помогало и удваивало его скорость. -Ни-и-и-ик! Бедная Ризи решила что он ее бросил.Ее визгливый крик был пронзителен и жалок. -Ничего,малышка,ничего,я скоро приду к тебе !-бормотал Ник,загребая воду руками изо всех сил. Правый берег,пологий,низкий,поросший высокой травой.Ник выбрался на него на четвереньках и тяжело дыша оглядел реку. Ризи все также торчала на шесте,но уже у самой воды.Малышка сползала вниз. Плот уже исчез за поворотом реки. Ник припустился бежать что есть мочи.Пробежав триста метров,он плюхнулся в воду выше по течению от того места где висела Ризи. Река понесла его на своих сильных ладонях. Ник подгребал,тщательно прицеливаясь своим телом.Если он промахнется-будет ли вторая попытка? Ник подплыл к шесту когда Ризи уже была по грудь в воде,но продолжала держиться за деревяшку со всей силы. Парень обнял свою подругу и та бросив шест судорожно вцепилась в него . -Ты приплыл! Ты вернулся! Девушка прижалась к Нику дрожащим мокрым комочком.Зубы стучат.По щекам катятся из большущих глаз крупные слезы. Обвив шест ногами,Ник поглаживал ее,успокаивая. -Все хорошо! Я с тобой! Жевунка заревела в голос. -Когда ты рыдаешь так безобразно развесив губы,ты становишься некрасивой! Ризи приоткрыла глаза и закрыла рот,но рыдать не перестала. -Ризи,успокойся.Нам надо плыть на тот берег. -Нет! Нет! Девушка затрясла головой. -Но мы не можем здесь оставаться-мы же не рыбы чтобы жить в воде! В конце концов девушка согласилась переправу продолжать .Она благополучно переправилась на левый берег на спине Ника,вцепившись в него маленькой обезьянкой. “Вот не ждал я что переправа у нас так пойдет!” На левом берегу Ник, оставшись нагишом,тщательно выжимал свою одежду:штаны,трусы и носки.Все остальное,включая пояс с кинжалом и меховую накидку унесло на плоту. “Их теперь унесло километров на десять,при таком то течении!” Ризи, спрятавшись за кустом,так же сняла с себя мокрую одежду и выжав ее ,сушила ,разложив на траве.Солнышки уже близились к закату.Одежда может и не высохнуть до темна. Ник про себя решил,что до утра отсюда не двинется,а вот на следующий день надо решаться-идти вниз по течению-искать спутников или идти к дороге рыжего кирпича,а потом дальше в Сапфировый город,рассчитывая на то,что Щерс,Варкел и Дэзи нагонят их ближе к городу. -Ник,ты молчишь и молчишь все время.Словно тебя и нет. -Я рядом,малышка.Без тебя я никуда не уйду. -Ты очень смелый,милый Ник! Ник улыбнулся.Смельчаком его по жизни никто еще не называл. -Ник иди ко мне.Мне одной плохо. -Но ты сама ушла от меня по другую сторону этих зарослей! -Я стеснялась... -А теперь? -А теперь мне холодно...-жалобно призналась девушка. Забрав влажную одежду и сандалии,Ник обогнул куст и обнаружил Ризи сидящую на траве обхватив колени руками и притянув их к груди,так чтобы максимально спрятать свои прелести. Ник сел рядом и обнял маленькую женщину за плечи. -Почему ты бросила дом и пошла за мною? -Потому что ты мой! -голубые глаза девушки смотрят смело и открыто.-Потому что ты самый лучший! Потому что я тебя люблю!А ты,Ник,ты,любишь меня хоть немного? -Я очень тебя люблю и всегда хочу... -Ты хочешь быть во мне? -Посмотри -мое тело само за меня отвечает! Ризи наклонив головку изучала оживающее мужское орудие Ника. -Он пробуждается как волшебный зверь после заколдованного сна...-прошептала малютка и протянула ладошку. Они любили друг друга на измятой траве у реки и им было все равно: кто они и где.Было главное-счастье , радость и ощущение соединения даже не тел,а сознаний....Было ощущение защищенности.Как будто взаимные объятия и ласки броней отгородили их от окружающего мира... 24. Утром их сон в объятих друг друга грубо нарушили. Ник проснулся от болезненный толчков,нет,даже ударов по спине. Он открыл глаза и сел на траве. Хриплый лай и гортанные вскрики оглушили его. Пятеро мелких человечков,ростом не больше Ризи ,восседали на животных, очень похожих на кавказских овчарок.Оскаленные морды,длинный мех серого цвета и крохотные, едва заметные ушки.Причем на псах закреплены седла из тисненой кожи. От быстрого движения Ника псы залаяли,а их всадники угрожающе выставили вперед острия своих копий. Стараясь не делать резких движений,Ник поднялся на ноги и протянул руки ладонями вперед. Ризи спряталась за него. -Я не вооружен.Меня зовут Ник.Мы идем в сапфировый город к Терцину.Что вам нужно от нас? Всадники чем-то напоминали Нику индейцев из голливудских фильмов.Длинные черные волосы,куртки и штаны из замши.Лица худощавые с крупными хищными носами. -Как ты оказался здесь,кер? Единственный из всадников,носивший головной убор в виде тюбетейки с ушами,задал вопрос с надменным и высокомерным видом,предварительно шикнув на псов.Те смолкли во мгновение и раскрыв пасти ,вывалили наружу длинные розовые языки. Шумно задышали. -Мы с Ризи идем из страны жевунов и вчера переправились через Чанж. -А где ваша лодка? -Мы переплыли реку сами -без лодки. -Ты и жевунка умеете плавать?1 -Как видите. Всадники переглянулись.Видимо водные виды спорта для них были в диковинку? -Путник,ты не похож на мага.Но разве тебе не известно,что по нашим землям можно проходить только по каменной дороге? -Нет,прошу меня простить,об этом я не знал. Ник развел руками и улыбнулся.К кому он попал ? К таможне или погранцам? “Что ,еще и паспорт потребуют с визой?” -Мы сейчас же отправимся к дороге,как положено. -Поздно,кер!Ты нарушил нашу границу и теперь пойдешь в наше селение на суд вождя. “Вот черт,никогда и ни с кем не судился! Как говориться: от тюрьмы и от сумы не зарекайся!Где суд-там и тюрьма!” -А может договоримся,парни? Договориться не получилось.Ник нес Ризи,посадив на плечо,этим безмерно поразив собачьих всадников.Жевунка гордо свысока поглядывала на воинов,но ее рука на шее Ника дрожала. Их сопроводили до селения,примерно в километре от Чанжа. Деревня пряталась за серым частоколом на опушке леса. Их увиделись со стены издалека и массивные деревянные ворота заранее приоткрыли. Странная деревня. Домики квадратные из дерева и двухэтажные.Входа на первом этаже нет,а на второй этаж ведет приставная легкая лесенка. Между домиками почва утоптана плотно.Ни травинки,ни былинки... “Они кого-то бояться до жути,эти надменные всадники.И псы им не подмога, по всем видам!” Любопытствующие дети не сновали по улицам,а сидели наверху,на галереях вторых этажей,плетеных из ивняка, в одинаковых длинных рубашках и длинных штанах.Как воробышки на ветках.Любопытные глазенки так и зыркали. “Удивительно тихие дети!И женщин не видно почему-то.” По глинистой,утоптанной дороге Ник и Ризи дошли до центра поселка. Здесь стоял трехэтажный дом и также без двери и окон на первом ярусе. “Начальство здесь у них обретает.Дураку ясно! ” На галерее появилось начальство,видимо местный вождь.Моршинистый,седой,жилистый дядька. -Уважаемый Джорси! Мы нашли этих...у самой реки и далеко от дороги.Уверяют что просто переплыли ее,без лодки даже! -Доложил старший патруля. Вождь с минуту молча обозревал сверху Ника и Ризи,а потом нехотя уронил сквозь зубы: -Пусть кер поднимется ко мне. -Я без Ризи не пойду! Старший патруля наклонился в седле. -Женщинам вход в дом вождя запрещен,кер!Иди,иначе мы отнесем тебя на руках. Ник повернулся к жевунке. -Иди,Ник,я подожду здесь. Страх в глазах Ризи очень не понравился Нику,но он все же направился к лесенке,ведущей наверх. Лесенка под ногами Ника угрожающе скрипела,но все обошлось.Местные меньше его по росту раза в два,а по весу во все три раза! Поднявшись наверх,он тут же был направлен двумя крепкими парнями в проем двери. Большое квадратное помещение весьма слабо оказалось освещено.Свет проникал через круглое окно наверху в центре крыши и через дверной проем. Полы устланы циновками.На стенах висят пики ,различные ножи и грозного вида маленькие молотки.Рукоятки оружия обвиты разноцветными шнурками,с преобладанием синего цвета. “Конечно эти молоточки-оружие! Обычный инструмент так не украсят и не повесят на видном месте!” Вождь сидел скрестив ноги на пестром коврике и разглядывал Ника. По периметру стен сидели на корточках около десятка мужчин.Женщин и детей в доме вождя Ник не заметил. -Кто ты,незнакомец? -Я ,Ник,и направляюсь в сапфировый город... -Кто ты?-прервал вождь Ника. -Русский,москвич,не женат... -Кто ты? -Чем мой ответ вам не понравился?Я еще не знаю, а вы то кто! -Он не маг!-послышался голос справа. -И не воин!-голос слева. -Он не жевун! -И не кер! -Но похож на кера! Мужчины перебрасывались короткими репликами,не обращая внимания на Ника,крутящего головой. Вождь поднял руку.Наступила тищина. -Мы приглашаем Ника принять участие в завтрашнем гирте. -Что такое -“гирт”? -Завтра все узнаешь.Проводите его для ночлега и подготовки. 25. Недоумевая Ник спустился вниз на улицу по той же хлипкой лесенке и, оглядевшись,не обнаружил Ризи. -Где моя женщина! -Она ждет вас,идемте. Старший патрульный сама любезность,вот только улыбка у него не получается,как он не кривил свои губы.Не привык этот гаденыш улыбаться! Через два дома, в сопровождении все тех же патрульных,но только без псов,Ник подошел к каменному дому.Он был больше прочих раза в четыре и почему-то одноэтажным ,а дверь,пусть маленькая,но дверь ,на уровне земли. Патрульные отворили эту деревянную дверь,причем наружу. -Ваша женщина там,заходите,все приготовлено чтобы вы отдохнули с дороги! Ник подошел к двери и заглянул внутрь.В сумраке ничего не разглядеть. -Ризи?!-позвал он. От неожиданного толчка в спину Ник полетел головой вперед через порог,больно ушибая колени. Шипя от боли,Ник поднялся на ноги чтобы увидеть как дверь затворяется ,отсекая солнечный свет и гнустные рожи патрульных. Он матерился и колотил в дверь кулаками и ногами почти полчаса.Но ничего не добился. Дверь выстояла и никто ему не ответил. Ярость душила парня.Его провели как дурачка и заперли непонятно для каких целей! Где Ризи? Что с нею будет? Думать об этом даже не хотелось,но в сознании Ника стали всплывать картины группового изнасилования и кровавого убийства. “Ну ни Чикатило же они все тут?!” -Нет..нет...она слабая женщина...ее не тронут...о,боже,сделай так чтобы ее не тронули! -Слабых все обидеть норовят... Густой чуть хрипловатый бас ответил ему из дальнего конца темной комнаты. -Кто здесь? -Такой же несчастный как и вы,мой друг по беде... -Вас тоже здесь заточили? -Меня здесь держат помимо моей воли-если вы это имели в виду. -И как долго? -Почти тридцать дней. -Чего хотят эти люди? Я нарушил границы их владений-они хотят меня наказать? -Доринги -мерзкие твари,а не люди!Паразиты и насильники,они убивают мой народ! “Значит этих собачьих наездников именуют “доринги”!” Ник поднялся на ноги и медленно двинулся в сторону невидимого собеседника и натолкнулся на припятствие.Нащупав прутья,Ник понял что это решетка.Деревянная решетка из какого-то материала-похожего на бамбук судя по гладкой округлой поверхности. -Да,это решетка. -Здесь так темно,я не могу ничего разглядеть...Кто вы? -Меня зовут Лирд,я несчастный муж и отец...Одно хорошо-мои страдания завтра видимо прекратяться...Мне нашли достойного соперника... -А я-Ник.Что за горе привело вас сюда? Невидимый собеседник неспешно рассказал Нику свою историю. -Мы живем в лесах Мидля более ста лет.Мы-я говорю о нашем племени.Живем в гармонии с окружающим миром,охотимся,любим наших женщин,растим детей,радуемся солнышкам на рассвете и печалимся на закате. Плохие времена настали двадцать лет назад,когда в алым полям пришли люди с севера и основали свои поселения.Они рубили лес и разгоняли нашу дичь.Правда нас они боялись,но только до тех пор пока колдуны Розовой страны не прислали сюда черноволосых дорингов! Эти не боялись нас.Мы сами превратились в дичь...Мы отступили в глубь леса,но и там доринги преследовали нас.Я был с братом на охоте,когда доринги пришли в наш семейный дом.Они убили наших женщин и забрали наших детей...Мы с братом подняли мужчин нашего племени и напали на эту деревню.Мы дрались не жалея сил и своей крови! Много черноволосых не встретило рассвет следующего дня!Но нас одолели ...И вот я здесь...Лишившись семьи,родных и близких...Лишившись свободы...Я игрушка поганых дорингов! Пленник пожизненный...Мой дом эти холодные стены...Мои родные пополнили ряды бессловесных рабов злобных дорингов.Они забыли про то кто они.Они забыли свою речь.Они стали животными... -Как это случилось? -Колдуны снабдили дорингов зельем превращающем разумное существо в животное,способное только рычать... Пленник замолчал. -Они забрали мою женщину. -Теперь тебе ее никогда не увидеть,Ник!А если увидишь-она тебя не узнает и не заговорит с тобой...Зелье дорингов превратит ее в тупое ,послушное животное. -Что ты такое говоришь?! Надо бежать отсюда и немедля! -Это невозможно.Фундамент каменный и глубокий-за ночь не выкопать подкоп.Завтра день слияния-день когда меньшее солнышко прячется за большее.Большой праздник для нашего народа.Доринги отмечают это день по-своему.Завтра нас заставят убивать друг друга им на потеху ... -Что? -Не бойся...Я поддамся...Убей меня Ник...Я устал жить в этой каменной норе...Я потерял все и мне не зачем жить...А ты еще молод и еще проживешь до следующего дня слияния...А может быть и еще до следующего... Ник молчал,ошеломленный словами соседа. “Бои без правил? Я боец-гладиатор?! Вот ведь пакость!” Он наощупь нашел в углу кипу соломы и уселся на нее.Заныл желудок. Кормить его сегодня явно не собирались. -А ты откуда,Ник? Как попал сюда? Ник вздохнул и начал рассказ издалека. -Я жил в городе Москве... 26. Разбудил Ника шум и какая-то труха падающая на лицо.Встрепенувшись,парень сел на соломе, спахивая с лица всякий древесный мусор. В его тюрьме стало светло.Он поднял голову и увидел небо.Крыша у темницы теперь отсутствовала. Стены из камня поднимались почти на четыре метра в верх С поперечных темных балок доринги убирали последние плетеные маты. По периметру помещения,там на высоте галерея с перилами,плотно облепленная молчаливыми дорингами.Опять мужчины и дети и ни одной женщины. Ник повернулся к решетке что отделяла его от ночного собеседника.Но Лирда он не увидел.В противоположной стороне помещения у стены,примерно метрах в шести от Ника на полу лежал крупный пес-вроде тех что оседлали доринги. Шерсть свалялась ,грязная и тусклая,непонятного серо-бурого цвета.Пес положил морду на передние лапы и поглядывал на Ника печальными, большими глазами. По спине Ника пробежали мурашки.”Не может быть!” -Лирд? Пес поднял голову. -Я-Лирд.А ты ожидал увидеть человека? Поговорить им не дали. -Гирт! Гирт! Гирт! -голоса дорингов набирали силу и слаженность. С серьезными малоподвижными лицами,доринги скандировали одно и то же слово. Под их вопли ,потрескивая ,решетка стала опускаться вниз,погружаясь в щель в полу. Через несколько минут верх ее сравнялся с поверхностью пола,выложенной каменными плитками.