Квест по заказу или осторожнее с желаниями (СИ)

вно со стеной разговаривал. -Вот я здесь! Прошу вашей помощи, чтобы вернуться домой. Я не кер и не жевун. Мое место в моем мире, как бы ни прекрасен был этот мир. -Я помогу тебе, Ник! Если ты поможешь мне! -донесся сверху вкрадчивый голос. -Что я должен сделать? -В нескольких днях пути на север в горах стоит замок Гархурдов. Заколдованная принцесса спит в том замке волшебным сном. Принеси мне золотую шапочку с ее головы, и я отправлю тебя домой, в твой мир! -Видимо это не так просто-снять шапочку и вынести из замка? -Ты прав, Ник! Это не просто! Но с помощью твоих друзей ты сможешь это сделаться уверен! Ступай, Ник и принеси мне золотую шапку Гархурдов! -А как я найду туда дорогу? Ты сможешь, я знаю... 7. Ник вышел за дверь и в небольшом, но светлом зале обнаружил всех своих друзей, молчаливых и подавленных. Тем же путем по пустынным залам и коридорам их вывели из дворца. Носилки ждали у моста. В молчании путешественники вернулись в гостиницу и только войдя и закрыв дверь комнаты, изнутри развязали языки. -Этот архимаг-хитрый ублюдок! -Зря мы на него рассчитывали! -Он нас обманет! -Тихо, друзья! Ник поднял руки и немедленно уперся пальцами в потолок. Потому вынужден был сесть в кресло. -Говори первым, Варкел. -Я рассказал ему о себе и попросил помощи в долине Дорина. Он мне пообещал, в обмен на... -Золотую шапку с головы заколдованной принцессы? -И тебе тоже?! -Ты видел архимага? -Нет. Только слышал бесплотный голос сверху! -И я! -И я тоже! -Нам надо решить-идем ли мы за золотой шапкой этих как его...? -Гархурдов. -Спасибо, Дэзи! Так вот. Идем мы за этим артефактом или нет? -Что такое артефакт, Ник? -Потом объясню, Ризи. Я сам для себя решил – иду. Обманщик архимаг или нет-надо рискнуть. В противном случае надо уходить из Сапфирового города и искать Гаргилла. Совещание не было долгим. Решили идти в горы добывать золотую шапку, а потом уж взяться за архимага Терцина как следует. -Я полагаю, наш поход должен получить огласку. В городе должны узнать, зачем и куда мы идем, чтобы тогда когда вернемся, архимаг не смог сделать вида что ничего нам не поручал. Тогда отвертеться он не сможет! -Дэзи права, Варкел. Вы с Ризи займетесь подготовкой к походу. Купите оружие, еду и снаряжение. Можно ли купить повозку или вьючных животных? Всем торговцам рассказывайте о походе в горы и о поручении архимага. И главное-нам надо знать путь к этому замку в горах. Дэзи, а что ты знаешь о Гархурдах? Дэзи печально улыбнулась в ответ. -Этой истории, по меньшей мере, пять столетий. Королевство Гархурдов-свирепых черноволосых воинов, обожавших сдирать кожу с живых пленников, более столетия нападало на окрестные земли из своей обширной долины, в которой берет начало река Свойл. Как община тихих пастухов превратилась в маленькое, но страшное для соседей королевство? Вождь племени по преданию нашел в пещере золотую шапку, которая исполняет желания, но в определенных пределах-предания расходятся в оценках-область воздействия шапки на реальность составляла пятьдесят или сто гиров. Суть не в этом. Какие у темного горского пастуха желания? Побольше скота и женщин и чтобы соседи боялись! Но нашелся видимо среди владельцев золотой шапки тот, кому мало изобилия в своей стране. Ему хотелось отнять все у соседей. Пастухи превратились в свирепых бандитов, устраивая грабительские налеты на окрестные земли. Сто лет никто не мог с ними совладать. Армии, вторгавшиеся в долину погибали до единого человека. Но внезапно этому настал конец. Гархурды перестали выходить из своей долины, но самое удивительное – соседи не могли войти в эту долину. Она исчезла. Река Свойл теперь вытекала не из долины, а из пещеры из подземного озера. Войти в долину мог только чужестранец и только на одну ночь. Случайные путники, побывавшие в пропавшей долине и сумевшие вовремя покинуть ее рассказывали о многочисленных селениях, заполненных награбленными богатствами и спящими заколдованным сном гархурдами. В центре долины, в замке короля кто-то когда-то увидел спящую принцессу с золотой шапкой на голове. Эти рассказы будоражили воображение многих людей несколько столетий. Но вот в чем проблема-тот кто ищет долину не находит ее. Войти туда может только случайный человек. -Человек или зверь? -Предании говорят о людях, Ник. Зачем зверям золотая шапка и награбленные сокровища? -Дэзи, но как, же мы найдем эту долину? Ты говоришь, что войти туда можно только случайно. -Это не я говорю, Ник, это говорят предания. -Архимаг нашел нам задачу, с которой ему самому не справиться... – уныло пробасил Варкел. -Дэзи, тебе не кажется что задача не разрешима? -У меня есть одна идея... -Послушайте! – воскликнула Ризи, подскочив на кресле. -Если мы добудем золотую шапку, исполняющую желания, то зачем на архимаг?! Мы сами станем архимагами! -Молодец девочка! фыркнул Щерс. – У тебя самая светлая голова! 8. На сборы ушло пару дней. К сожаленью купить вьючных животных или повозку не удалось. В Сапфировом городе не используют тягловых животных. Тяжести носят сами люди, на спине или на носилках. -Здесь не знают колеса? Ризи вскинула головку над тарелкой. -Что такое колесо, милый? Ник объяснил и даже нарисовал пальцем на тарелке по остаткам подливы колесо со спицами. -Интересно и весьма... – Варкел изучал рисунок несколько минут.- Ник ты сможешь изготовить хоть одно, для пробы? Ник онемел. В этом мире не знали про колесо?! -Я бы не советовала это делать, Ник! Голос Дэзи холоден и неприятен. -Почему? -С древних времен здесь в Голубой стране и в желтой стране и в стране болтунов запрещено изготавливать круглое и катящееся. Ослушникам грозит смерть. -Но почему? И кто узнает? -Кому надо узнают, Ник! Не играй своей жизнью. Изготовление таких предметов оскорбляет наши светила! Люди не вправе делать круглое, катящееся! Это древний закон. -В наших пещерах такого закона нет. -В ваших пещерах теперь нет и никого в живых, Варкел. Мигун засопел и нагнул голову. -Использовать вьючных животных также запрещено? -Возить грузы на животных можно, если они согласятся. Да и нет крупных животных в голубой стране. Самые большие-это гуры. Доринги поступают очень плохо, насильно заставляя их служить себе! -Доринги за это поплатяться. – вставил обычно молчаливый Лирд. -Ризи ты говорила мне, что есть в долинах сапфировой страны верховые гриды. Их можно попросить, нанять, в конце концов? -Это вряд ли, Ник. Гриды живут стаями и далеко от людей. Они очень независимы и вряд ли позволят себя оседлать. -Но мама мне рассказывала о другом... – залепетала жевунка. -Твоя мама была большая фантазерка, Ризи! “Вот тебе и цивилизация! Все вручную и колеса не знают! Как древние индейцы!” На протяжении всего пути до Сапфирового города об этом Ник не задумывался. Да и не попадались ему повозки, колеса и вьючные животные! Оказывается, не попадались, потому что их нет. Нет в природе и в обычаях местных народов. -Послушайте! А как же самодвижущая повозка Гаргилла? -Это только предания и легенды, Ник. -Раз повозка-значит есть колеса? Ризи, Гаргилл же был в вашей деревне! -Я была тогда совсем маленькая и не помню... -Гаргилл великий волшебник, Ник, ему все позволено! возразил Варкел. Дэзи скрипнула зубами. Щерс выругался под нос. 9. Сопровождаемые любопытными горожанами, путешественники проследовали до городских ворот, а потом двинулись вдоль берега реки Свойл, вверх по течению. Раз река берет начало в заколдованной долине-река и приведет на место! Солнышки палили со всем усердием. Вдоль берега тянулась накатанная грунтовая дорога, и часто росли плодовые деревья. Варке и Ник несли в заплечных корзинах основную поклажу. Ризи то шла рядом, то ехала верхом на Лирде. Старый гур против этого не возражал, а наоборот предложил малютке свою лохматую спину. Набравшийся сил, Щерс шнырял впереди, устраивая переполох среди птичек. Крестьяне, работающие на полях, провожали странную компанию любопытствующими взглядами. Одеты селяне весьма просто и легко: короткие холщовые штаны и сандалии. На полях работали только мужчины и без вуалей. -Они не горожане и не обязаны носить покрывала. – пояснил Варкел. Миновав городские ворота и он и Ризи спрятали свои вуали в сумку. Ризи надела широкополую шляпу с бубенчиками и тихо напевала себе что-то под нос, скорее даже мурлыкала. Легкий мелодичный звон бубенчиков вносило хоть какое-то разнообразие при монотонной ходьбе по весьма однообразной местности. “Явно у малютки хорошее настроение! Завидую!” Ник оставшись в одной рубашке, потел, таща поклажу, по меньшей мере, килограммов на двадцать. Река не петляла, а степенно делала небольшие по радиусу повороты. Если бы не поклажа за спиной-гулять одно удовольствие. В полдень сделали привал неподалеку от деревни. Пообедали и подремали в тени под деревьями. Ник жевал травинку, лежа на спине, бездумно разглядывая ползущие по небу редкие облачка. Ризи сопела под боком, обняв его по детски щуплой ручкой. Под взглядами безмолвных селян путники миновали деревню и углубились в рощу плодовых деревьев. Дома здесь такие же, как в родной деревне Ризи: круглые с высокими коническими крышами. Вот только население здесь имелось и в немалом количестве. Взрослые работали на полях и у домов, а старики присматривали за детьми. -Варкел, почему местные только смотрят на нас? Никто не подойдет и вопроса не задаст? Не похоже, что здесь много путешествует людей! Нас, по крайней мере, никто не обогнал и навстречу не попался, кроме тех же селян. Дэзи отозвалась из корзинки на спине Ника: -Мы слишком странная для них компания, да и твой рост Ник не вызывает доверия и приязни. А уж Варкел в своих очках, так и вовсе – страшила! Мигун загудел-изображая смех. -Хотите расскажу историю про Изумрудный город и про Страшилу? -У вас есть такой город? -Нет, это сказка. Ризи, хочешь послушать сказку? -С удовольствием, милый! Малютка слезла со спины Лирда и пристроилась рядом. Ее ручка тут же завладела левой рукой Ника. Рассказ о приключениях Элли в Волшебной стране занял время до вечера. Даже Лирд заинтересовался и трусил рядом, кося умными глазами на Ника. От рассказов горло сохло и Ник не раз прикладывался к бутылочке с родниковой водой, что несла в наспинном мешке, запасливая жевунка. На ночевку решили остановиться в деревне. Ризи договорилась с хозяином одного из домов и их компанию пустили в просторный амбар на прошлогоднее сено. Здесь после ужина Ник закончил свой рассказ. Восхищенная Ризи сидела, рядом обхватив руку Ника обеими ручками. -Какая интересная сказка! Расскажешь нам еще? -Завтра, Ризи, завтра... Следующие три дня путешествия Ник пересказывал своим друзьям книги, фильмы и даже компьютерные игры. Погода солнечная. Чистая река рядом. Путешествие походило на прогулку и это начинало Ника тревожить. На третий день поля и деревни исчезли. На четвертый день впереди, на горизонте встали горы. Корзинка за спиной облегчилась. Отсутствием аппетита путники не страдали. На ночь встали на опушке леса. Разожгли костер. -Ты великий рассказчик, Ник! В своей стране ты, наверное, знаменит и люди приходят тебя послушать? В глаза Ризи светиться восхищение. Ник смущенно потер заросший щетиной подбородок и засмеялся. -Тут ты ошибаешься, милая! Ник долго не мог заснуть, ворочался. Потом сел и подбросил дрова в затухающий костер. Встретился взглядом с Дэзи. -Ты тоже ощущаешь напряжение? -Беспокойство? Да. -Мы уже близко, Ник. Следующий вечер мы будем рядом с истоком реки. -Ты так и не сказала-каков твой план. -План очень простой-в долину пойдешь ты, выпив черного напитка. Ризи скажет тебе, что сделать-ты возьмешь шапку и вернешься к нам. Ты будешь действовать под внушением, без своей воли и чары долины тебя впустят. Я уверена... -Скажи, Дэзи, чтобы ты хотела исполнить из своих желаний, кроме возврата тела? -Я сходила с ума от ненависти, Ник, много дней и ночей, а потом просто отупевшая ждала смерти и так почти три года. Сейчас я боюсь загадывать о чем-то. До жути боюсь... Горы начались без предгорий, сразу. Равнина уперлась в километровой высоты конусообразные скалы. В сторону равнины смотрели, словно срубленные гигантским топором отвесные стены, а бока гор поросли зеленой щеткой леса. Река Свойл, здесь уже мелкая, с ледяной водой, галечным дном, убегала, словно прячась за скалистого великана. Горы торчали как клыки огромной пасти. Без почтения и уважения на них смотреть было невозможно. А дальше и выше поднимались еще более высокие пики. На многих наверху белели снега или ледники. Разбили лагерь у подножия горы, за которую убегала река. Установили палатку из холщовой ткани, натянув ее на срубленные тут же на склоне, ровные жердины. Ризи принялась за приготовление ужина. Щерс сидел на берегу реки и, не отрываясь, разглядывал горы. -Ваша родина недалеко? -Птица долетит за день....А на этих лапках бежать по горным тропам целый месяц... Голос прозвучал тоскливо. После ужина Ризи поднесла в пиале Нику черный напиток. В глазах девушки тлел страх. -День или ночь? -Я выбираю день. Выпив все, Ник поудобнее улегся на меховую безрукавку. Солнышки уже спрятались за горами, но из-за остроконечных пиков проскальзывали вверх последние лучи, окрашивая снизу редкие облака в мягкие малиновые оттенки.... 10. Ник ударился коленями о что-то мягкое и открыл глаза. Небо серело, наливаясь рассветным светом. Уже утро? Парень осмотрел свою одежду. Много пыли и все. Где же золотая шапка? Он стоял на коленях на пологом склоне. Редкая трава пучками вокруг. Ноги ноют. Всю ночь бродил по горам и никуда не пришел? Что дальше? Настанет день и куда идти? Все горы вокруг одинаковы. Ник встал. Обернулся. Позади смутное нагромождение скал. Где же долина? Долина перед ним медленно освобождалась от ночной тьмы. Когда первые лучи солнц блеснули над кромкой гор, Ник увидел всю долину Гархурдов перед собой. Огромная лощина простиралась, по меньшей мере, километров на двадцать. Зеленая чаша с краями приподнятыми к отрогам гор. Дальний край терялся в дымке. В центральной части продолговатое зеркало озера, окаймленное зеленью деревьев. У озера скопление зданий. Город? Некоторые сооружения похожи на ступенчатые пирамиды древних мексиканских индейцев. В Мексике Ник, конечно, не бывал, но фото этих пирамид насмотрелся в разных журналах. Да и по телевизору не редко показывали программы про древние цивилизации Америки. Помнится индейцы обожали на этих пирамидах вырезать сердца пленникам. Первым делом надо отдохнуть от ночных странствий и оглядеться. Соваться в город сразу же не стоит. Нехорошая мысль мелькнула. Войти в долину смог, а смогу ли выйти из нее? Кроме кинжала на поясе и медной фляги на кожаном ремешке у Ника не оказалось никакого снаряжения. Во фляге булькало. Воду стоит поберечь. Ничего другого с собой не взял? Потерял ночью? Гадай теперь! Из одежды на нем только синие штаны и тонкая рубашка. На ногах все те же сандалии, сшитые Ризи. Ник пошел к скалам, рассчитывая там найти укрытие от солнц. Полчаса он уже бродил среди камней, когда услышал плач и причитания. -Мамочка-а-а! Иди-и-и! Осторожно ступая, Ник направился в сторону плача. Сразу увидел то, что искал-треугольный зев пещеры. Плач доносился оттуда. Плакал по голосу вроде маленький ребенок, лет четырех-пяти. Подойдя ко входу, Ник тихо спросил: -Эй! Кто здесь? Кому помощь нужна? В ответ тишина. Плач стих во мгновение. Заглянув осторожно в пещеру, Ник увидел не ребенка, а странного горбатого теленка, рыжего с белыми пятнами на боках. Скотинка испуганно таращилась на него огромными влажными глазами. “Вот, черт! Все время забываю о говорящих животных!” -Не бойся малыш! Я тебе помогу. Ты заблудился? -Нога-А-А! Теленок захныкал совсем по человечески. Подойдя ближе, Ник увидел, что правое переднее копыто теленка застряло в каменной щели. Оступился бедняга? Нога застряла довольно глубоко. Парень, обхватив ногу обеими руками, потянул наверх. Теленок заойкал и все без толку. Копыто с места не сдвинулось. Сев рядом, Ник пощупал края расщелины. Камень не монолитный, на гранит не похож. -Ничего, попробуем камушек расковырять! Как тебя зовут? -Свиргл... -А где твоя мама? -Она отвлекала охотников, а я спрятался здесь. -Давно были охотники? -Прошедшим днем... Теленок говорил складно как человек. Ник вышел из пещеры, подобрал камешки поухватистее и потверже на вид и принялся долбить край расщелины. Животное доверчиво разболталось, как и всякий маленький ребенок. В течение часа Ник узнал, как зовут его мамашу и где они любят пастись. Узнал про ужасных охотников, которые приходят в горы днем и истребляют все живое. Свиргл поделился своими планами о том, что став большим будет путешествовать по разным землям. Ника разобрал смех. Он представил себе здоровенного ,рогатого быка с рюкзаком на спине, топающего по дороге рыжего кирпича. Дело помаленьку шло. Камень крошился под ударами, но чтобы добраться до застрявшего копыта пришлось сколоть не меньше мешка щебня. Рубашка промокла от пота. На руках появилось несколько ссадин. Но главное удалось. Высвободив ногу, теленок поскакал, хромая наружу. Ник вышел, следом потирая натруженную поясницу. Теленок жадно хрумкал редкие пучки травы, помахивая хвостиком. Маленькая говорящая корова, вернее сказать – бычок. Ник присел на ближайший валун, свесив руки между колен. Хотел отдохнуть, а пришлось поработать. Промелькнувшая над поляной тень вначале не привлекла его внимание, но во второй раз Ник поднял голову. Огромная крылатая птица планировала прямо к ним. Что за размерчик у орла, если он охотиться на телят?! -Свиргл! Ко мне! Беги глупый! Теленок задрал голову и завопил: -Мамочка! Я здесь! Ник успевший подхватить с земли обломок камня, разинул рот. На поляне, складывала огромные рыжие крылья – корова! Пятнистая буренка с солидным выменем! Крылатая корова! Ну, это слишком! Ник зажмурил глаза, потом осторожно открыл. Корова вылизывала теленка, а тот сосал молоко. И никаких крыльев! Померещилось? Горбатая корова, горбатый теленок...Или это не горбы, а сложенные крылья? Вспомнился старый анекдот: “Хорошо, что коровы не летают!” Ник опять сел на камень. Солнышки светили в глаза. Стало жарко. Кремовые скалы казались от солнечного света белыми. Парень вернулся в пещеру за поясом и флягой. Вода имела привкус меди, но пить можно. Когда вышел из пещеры -поляна оказалась пустой. Ушли или улетели? Впрочем, какая разница. Спать хотелось смертельно! Нарезав кинжалом охапку травы, Ник расположился на ней в пещере и мгновенно уснул. 11. Прохладно и темно. Через квадрат окна сереет рассвет. Еще одна ночь прошла?! Под ногами мягкое. Ник наклонился, пощупал кончиками пальцев. Похоже на шкуру. Скорее всего, коровью... Комната медленно проступала из тьмы. Занавеси на узких окнах из полупрозрачных тканей. Посреди комнаты возвышение. Кровать? Там кто-то лежит. Ник на цыпочках двинулся вперед. Женщина спала голой, на правом боку. Темные кудри скатились на лицо. Но Ник не смотрел на белеющее тело. На голове женщины поблескивала золотыми нитями шапочка, похожая на тюбетейку. Это и есть золотая шапка Гархурдов? Сделав крюк, Ник подошел к изголовью. Становилось все светлее. Можно различить детали. Женщина, лежащая перед Ником была молода и роста не маленького, не как все местные. Шея гладкая, тугие округлые грудки. Размер второй – не больше! На талии и животе нет жировых валиков. Но странно, Ник не слышал ее дыхания и не видел, чтобы грудь ее шевелилась при вдохе и выдохе. Она мертва? Черт возьми, как я сюда попал? Где я, в конце концов? Ник тихо ступая, дошел до окна и отодвинул занавес. Он был в городе у озера и судя по огромным, сбегающим вниз ступеням, на вершине пирамиды. “Разве на верхушках пирамид живут? А впрочем, здесь все может быть! Водятся же крылатые коровы!” Тихо. Не видно ни души. Ник вернулся к постели. Юная женщина лежала на ложе, застланном пестрой шкурой. На щиколотках и запястьях сверкают браслеты. Вот вам и заколдованная принцесса. Будить поцелуем или хорошим трахом? Ника передернуло. Нет! Что он-некрофил?! Хватит глазеть парень, бери шапку и беги! Ник протянул руку и едва не завопил от ужаса. Тонкая женская рука сжала его запястье тугим кольцом. Женщина подняла голову. Миндалевидные глаза кажутся огромными из-за густо накрашенных век. На щеках узор краски или тату. Как он мог ошибиться! Она дышала и еще как! Груди с маленькими сосками поднимались волной! -Кто ты? – Тихо спросила женщина мелодичным бархатным голоском. Ник шумно проглотил слюну. -Стража! – завопила женщина, хватая руку Ника второй рукой. Налетевшие мускулистые бугаи своими телами утрамбовали Ника в шкуру на полу. Потом до хруста вывернув руки, поволокли прочь, набросив на голову темный мешок. Попутно избавив от пояса и фляги. Ник не сопротивлялся, но все, же получил несколько ударов по ребрам. Сопящие охранники волокли его не долго куда-то вниз по ступеням. Швырнули на пол. Стукнула дверь о косяк, скрежетнул засов.. Первым делом, сорвав с головы мешок, Ник обнаружил себя в маленькой каменной комнатке. Единственный источник света – дырка высоко в потолке. Потирая ушибленный локоть, сел поудобнее, прислонившись спиной к стене и приготовился ждать. Он как то смог пробраться в город и найти принцессу и золотую шапку. Сможет и уйти отсюда. Вот только пусть ночь придет! Похоже, ночью Ник ужасно ушлый тип, на многое способный! А принцесса то ничего штучка! Ник улыбнулся и прикрыл глаза. Тянуло в сон. Бессонная ночь не могла не сказаться. Поспать всласть ему не дали. Примерно через час в двери загрохотал засов, и вошли двое здоровенных парней в кожаных светлых штанах. Они оказались ростом с Ника. Широкоплечие и мускулистые. Черные волосы до плеч, миндалевидные глаза. -Привет! Вы-гархурды? Ни слова не говоря, парни, скрутили Ника, связали руки за спиной и, надев на голову мешок, потащили вон. -Эгей, я и сам пойду! Но здоровяки молчали и волокли его по ступеням наверх. Когда сдернули мешок, Ник сощурился из-за яркого света. Через многочисленные окна в большую залу били солнечные лучи. Золото сверкало отовсюду. Мебель, какие-то треножники, украшениях на шеренге молчаливых людей в ярких одеждах. На возвышении ,на золотом чеканном седалище, сдвинув колени и положив руки на подлокотники, сидела давешняя принцесса в золотой шапке. На ней тонкого полотна рубашка или туника до пят. Ткань такая тонкая, что просвечиваются темные пятна сосков. На груди сверкает великолепное ожерелье. Изумруды, сапфиры, рубины, крупные и неограненые в центре золотых медальонов, соединеных между собой короткими звеньями цепи. Густо накрашены черным веки. Из-за этого глаза принцессы кажутся огромными. Губки бантиком, носик ровный, изящный. Милая девочка! -Повелительница Гархурдов желает знать-кто ты и зачем проник в ее комнату! Голос раздался справа. Там оказался напыщенный худощавый дядька в длинной белой рубахе до пят, подпоясанный красным блестящим поясом. -Я Ник, пришел из Сапфирового города за золотой шапкой. -Ох! пронеслось по залу. Принцесса засмеялась, обнажив белоснежные зубки. -Он смел! Подведи его поближе, Гарф! Огромная ручища сцапала Ника за шиворот и поволокла вперед. В двух шагах от возвышения поставили на колени. Принцесса смотрела с любопытством, склонив голову к правому плечу. -Ты безрассудно смел, Ник из Сапфирового города! -Я предпочитаю говорить правду в затруднительных случаях. -Зачем тебе шапка, Ник? -Она нужна не мне, а архимагу Терцину, правителю Сапфирового города. Он обещал за это вернуть меня домой в мой мир. -Так ты наемник? -Терцин не платит мне денег, и я только хочу вернуться домой. -Все рано ты наемник, Ник! Ты хотел украсть нашу святыню. Ты догадываешься – что тебя ждет? -Ваш поцелуй? Вздох возмущения, пронесся по залу. Принцесса сдвинула брови. -Ты торопишься умереть, Ник? -Умирать никто не торопится. И я не исключение, но вы такая прекрасная дама! Я хотел бы перед смертью получить ваш поцелуй и унести память о нем в другой мир. -В другой мир ? Ты-маг? -Я не маг. Наш народ верит в то что, умирая, мы не умираем целиком и полностью. Умирает только наше тело, а наше сознание-душа-переноситься к богу в лучший мир в котором нет болезней, горестей и бед. -Казнив тебя мы ускорим твою встречу с богом, Ник? -Такова вера моего народа. -Расскажи мне о своем мире, Ник. -Может быть, с меня снимут веревку и покормят чем нибудь? -Ты дерзок, пришелец, сверх меры! -Разве мне есть что терять? Принцесса улыбнулась. -Гарф развяжи его и проводи в мою столовую комнату. 12. Принцесса возлежала на кушетке и, опираясь на локоть, отщипывала ягодку за ягодкой с виноградной кисти. Если конечно бывает виноград оранжевого цвета! Тело женщины просвечивалось сквозь тонкую ткань. Ник видел и соски грудей, и даже треугольник волос на лобке. Принцесса вела себя совершенно непринужденно, словно выставлять себя напоказ она привыкла ежечасно! Золотая шапочка оставалась на ее макушке, словно приклеенная. Ник кушал скромно и аккуратно жареную птичку голыми руками. Ножа и вилки здесь еще не придумали. За спиной Ника стоял охранник, но принцесса его будто и не замечала, как мебель. Жаркое Ник запивал чем-то весьма похожим на перебродивший сок, подливая в беленькую пиалу новые порции из кувшина. В процессе трапезы Ник рассказывал принцессе о городах двадцать первого века, о своей квартире и об обычаях своего народа. Принцессе было интересно все. Особенно то, что носят женщины, как проводят время и чем заняты дома. Откровенность Ника очаровало повелительницу Гархурдов. Когда же покончив с едой, слегка охмелевший Ник начал рассказывать о сексуальной жизни Москвы в двадцать первом веке, женщина забыла про виноград и приоткрыла рот от удивления. Ник смотрел ей в глаза и говорил, говорил... Своей шкурой он ощущал, что от длины его языка зависит долгота его жизни. Тем не менее, дела настигли и принцессу. Явился тот же высокомерный тип с красным поясом.Принцесса приказала отвести Ника обратно в камеру. -После полудня мы встретимся еще, Ник. -Я даже не знаю вашего имени, госпожа. -Презренный раб, ты имел счастье говорить с лаиссой Терригардвайр! – рявкнул дядька с красным поясом. Ник запомнил только первую часть имени “Терри”. Мешок на голову Нику уже не надели и руки не связали. Крепкие молодцы держали его надежно и без веревок. Переходы, лестницы. Каменные стены в орнаменте и барельефы странных зверей. Все быстро промелькнуло. В своей камере Ник обнаружил в углу дырку в полу и справил наконец-то нужду с превеликим облегчением! Оставалось только ждать ночи. “Стану Шахиризадой здесь! Буду трепаться обо всем-глядишь и в живых оставят! А тогда уж и удрать смогу.” Ник успел подремать, до следующего вызова к госпоже лаиссе. Терри стояла у окна, отодвинув занавес. Яркий дневной свет легко проходило через ткань ее туники. Лаисса казалась обнаженной в своем легкомысленном наряде. Не оборачиваясь, женщина произнесла: -Гарф, оставь нас вдвоем! Охранник, поклонившись, вышел за дверь. -Подойди, Ник! Ник приблизился и встал рядом. Лаисса смотрела на горы и он видел только ее профиль. -Я провожаю каждый заход солнц, молюсь богам и задаю один и тот же вопрос: Что произошло с нами? С моим народом? Каждый день похож на прошедший. Мы заперты в нашей горной стране и не в силах ее покинуть...День за днем, день за днем...Никто не стареет и не умирает. У нас не рождаются дети. Мы бессмертны? Боги молчат, Ник. Я не слышу ответа. Я посылаю к ним жертвы с одними и теми же вопросами, но тщетно... Если это бессмертие, оно нам не нужно...Эта жизнь похожа на тление... У нас так мало радостей. Редкие путники приходят к нам. Люди голубой страны такие маленькие... Они умирают быстро под ножами моих жрецов. Слишком быстро! Ты будешь умирать долго, Ник? Ты меня не разочаруешь? 13. Его раздели догола, до нитки. Втерли в кожу какое-то масло, так что она приобрела бронзоватый оттенок. В окружении шести крепкий парней, одетых в одни набедренные повязки, Ник шагал под ритмичный бой барабанов по ступеням пирамиды наверх. Охранники молчали, а Ник считал ступени, чтобы не завопить от ужаса и не накинуться на них с кулаками. Истерика эта ни к чему бы не привела. Его все равно доставят наверх к жертвенному камню. Ник не хотел показать свой страх перед этими бессмертными садистами. Из чистого упрямства! “Жаль, что Ризи я больше не увижу. Родители в Москве наверно давно в розыск подали. Жалко их...Ну и смерть меня настигла?! Пропал без вести в своей квартире! Мой квест подошел к концу...” Огромная толпа гархурдов у подножия пирамиды безмолвна. “Словно зомби, блин!” Почему то на них не подействовал матерный слог. Ник охрип, изобретая все новые обороты, пока его готовили к жертвоприношению. Гархурды и ухом не повели. На плоской вершине двое охранников вцепились в руки Ника, лишая его малейшей возможности двигаться самостоятельно. Жертвенный камень с выемкой по форме человеческого тела. Ремни на углах для рук и ног. Два голых жреца с блестящими ножами и в золотых масках на лицах. Лаисса, обнаженная, но с браслетами и со своим ожерельем на груди стоит между жрецами. Соски грудей вызывающе торчат,накрашенные красным. Поблескивает шапочка на макушке. Барабаны у подножия пирамиды смолкли. -Ник, я сама вскрою твою грудь и достану бьющееся сердце на свет. Боги должны увидеть жертву на закате. Так гласит закон. -Ты обещала мне поцелуй. -Поклянись, что не бросишься вниз? Ты не убьешься насмерть, но можешь сломать руку или ногу, а это очень больно! -А вынуть сердце у живого человека-не больно?! -Ты клянешься? Огромные глаза лаиссы кажутся совсем близко. -Клянусь! -Отпустите его! Ручища охранников исчезли с рук Ника. Он сделал шаг, второй, третий. Лаисса Терри протянула к нему руки. Улыбнулась. -Я подарила бы тебе не только поцелуй, но время уходит! Солнышки уже близки к кромке гор! -Тогда может на завтра перенесем этот ритуал? Я в любви очень искусен! -Увы, Ник! Закон должен быть исполнен! Она обняла его за шею. Их губы соприкоснулись, а потом жадно вдавились друг в друга. Так отчаянно и долго Ник еще не целовался. Дрожь пробежала по спине. “Последний поцелуй! Последний...” Сладкие влажные губы горячи ... Лаисса оторвалась первой. Приоткрыла помутившиеся глаза. -О-о-о! Так меня еще не целовали никогда! Я запомню этот поцелуй на долгие годы! Ник коснулся рукой ее волос, затылка и снял золотую шапочку с макушки. Медленно перенес с ее головы на свою. Лаисса нахмурилась. В памяти Ника всплыл хихикающий над кружкой дождевой воды питьец Чайр. Его скороговорка-заклинание... Глядя в глаза прекрасной заколдованной принцессе, парень произнес негромко: -Пикапу-стрикапу, корики-морики... Порыв ветра стер испуг с лица лаиссы ...вместе с лицом... Через пару мгновений в объятиях Ника оказался почерневший скелет. Щерился череп с остатками волос... Завопив во все горло, Ник отшвырнул его на камни и тот рассыпался горкой серого праха. Зазвенели золотые браслеты и медальоны с драгоценными камнями. На вершине пирамиды Ник оказался в одиночестве. От жрецов остались только золотые маски на кучках праха. От охранников-конвоиров ни осталось ничего... Подойдя к краю пирамиды Ник никого не увидел. Площадь вокруг пирамиды пуста. Гархурды превратились в прах в мгновение ока! “Я что же? Убил их всех?!” Он снял с головы золотую шапочку. Скомкал в кулаке. -Разве у меня было такое желание?! Последний луч солнышка блеснул на золотых нитях.... Ласковое касание к волосам на виске. Пальчики осторожно потрогали щетину на щеке. Спустились ниже. Коснулись губ. Ник улыбнулся и открыл глаза. -Ризи... -Милый Ник, ты так долго спал. Девушка сидит рядом, поджав ноги, на краю меховой безрукавки. Глаза большие и светятся от радости. Слышно журчание речки по камешкам неподалеку. Холщовый бок палатки заслоняет большую часть горы. -Мне приснился забавный и страшный сон, Ризи. Крылатые коровы, заколдованная принцесса...Знаешь, мне приснилось, что она хочет меня принести в жертву! И еще мне приснилось, что я добыл золотую шапку с помощью заклинания Чайра! -Эту? Ризи протянула ему золотую шапочку, сложенную пополам. Ник быстро сел, схватил шапочку, не веря своим глазам. “Так это не сон! Я на самом деле был в долине и убил гархудов при помощи их золотой шапки!” 14. Ризи принесла в кружке речной воды. -Сделай огненную воду, Ник. Тебе надо обезвредить черный напиток. -Или ночью я наделаю дел! Ник проговорил заклинание, и запах спирта ударил в ноздри. Он отпил граммов сто. Водка упала в желудок и там стало горячо. Потом ударило в голову, и развязался язык. Рассказ Ника компания выслушала молча. Взгляды неминуемо возвращались к золотой шапочке, лежащей рядом с Ником, на траве. -Судя по твоему описанию-звери с крыльями-это бархи! – сказала Дэзи. – Их много лет уже никто не видел. -Мне жутко от мысли, что я уничтожил целый народ! Дэзи, пойми это! -Ты снял с них заклятие Ник. Они умерли много лет назад и только колдовство продляло их существование.