Одно имя его наводило ужас.
Говорят, при случае он поднимал чёрный флаг и нападал на торговые корабли. Но никто не мог обвинить его в этом, ведь живых свидетелей не оставалось!
Когда капитан шёл по узким улочкам портового городка, даже старые моряки стаскивали шапки с голов и гнули окостенелые от старости спины. Не успеешь поклониться, попробуешь его знаменитую плеть.
Однажды корабль Ван дер Деккена совершал торговый рейс из Голландии в восточную Индию. После того, как трюмы были доверху набиты шёлком, специями и другими дорогими товарами, корабль отправился обратно в Амстердам.
Огибая южный берег Африки, капитан размышлял, что не мешало бы неподалёку от Мыса Доброй Надежды устроить место отдыха, где можно причалить и передохнуть перед тем, как штурмовать бушующие волны.
Когда корабль начал огибать мыс, капитан был глубоко погружён в свои мысли. Внезапно налетел ужасный порыв ветра, угрожающий опрокинуть судно. Моряки призывали капитана повернуть назад, но Ван дер Деккен наотрез отказался. Некоторые считают, что он впал в безумие, другие – что он был пьян, но в любом случае капитан приказал команде двигаться вперёд.
Он зажёг свою трубку и курил, наблюдая, как бьются о борт огромные волны. Ветер порвал паруса, и вода проникла в трюм, но капитан упорно следовал своим курсом, изрыгая кощунственные ругательства.
Доведённая до предела команда взбунтовалась.
И тогда без малейших сомнений капитан застрелил зачинщика бунта и бросил его тело в бушующие воды.
И в этот момент откуда-то послышался голос, спрашивающий, не желает ли Ван дер Деккен переждать эту ночь в бухте. Но дерзкий моряк ответил: «Будь я проклят, если сверну с пути, пусть даже мне придётся болтаться здесь до судного дня! »
И тогда голос вновь заговорил: «Да суждено тебе вечно плавать по океану с командой мертвецов, неся смерть каждому, увидевшему твой призрачный корабль, и никогда не пристанешь ты ни к какому порту, и не будешь знать ни секунды покоя. Желчь будет твоим вином и раскалённое железо твоим мясом!» Услыхав этот приговор, капитан, не моргнув глазом, воскликнул: «Да будет так!»
С тех самых пор капитан Ван дер Деккен, по прозвищу Летучий Голландец, так и плавает на своём корабле, тоже получившем название «Летучий Голландец».
Бывалые моряки говорят, что встретившие его судна сбиваются с пути, напарываясь на рифы и скрытые под водой камни.
Есть поверье, что если всмотреться в волны, бушующие у Мыса Доброй Надежды, то можно увидеть капитана во главе его команды скелетов. Но будьте осторожны, согласно легенде каждый, кто заметит «Летучего Голландца», обязательно умрёт ужасной смертью.
Одна из наиболее известных встреч произошла 11 июля 1881 года. С «Летучим Голландцем» столкнулся принц Уэльский Джордж (будущий король Англии Георг V) и его брат принц Альберт, плывшие недалеко от берегов Австралии.
После принц Джордж написал в своём дневнике:
11 Июля. В 4 утра мы повстречали «Летучего Голландца». Странный красный свет окружал призрачный корабль с его мачтами, рангоутом и парусами. Шхуна находилась в двухстах ярдах сзади и слева по борту, где её видел вахтенный офицер. Кормовой мичман был немедленно направлен на бак, но прибыв туда, он не увидел ни малейшего следа какого-либо корабля, лишь чистое спокойное море до самого горизонта. В общей сложности шхуну видели тринадцать человек, и в 10:45 утра матрос, первым сообщивший о появлении «Летучего Голландца», упал с грот-мачты на полубак и расшибся насмерть».
Антон закончил читать.
Все поочерёдно смотрели то на картинку, то на корабль, подходивший всё ближе и ближе.
Да, безусловно, это был он, «Летучий Голландец».
И безусловно, он надвигался прямо на них.
─ Это же просто квест, не бойтесь, ─ дрожащим голосом пробормотал Антон, но ему никто не ответил. Все ждали.
Глава 14
Неожиданно, с палубы корабля раздался громовой голос:
─ Эй вы там, внизу! Слышите меня?
─ Капитан Ван дер Деккен, ─ в ужасе прошептала Саша и закрыла лицо руками.
Наверху засмеялись:
─ Какой ещё Ван дер Деккен? Давайте, поднимайтесь скорее! Мы вас заждались уже!
Сверху упала верёвочная лестница с крючком на конце, которая подтянула плот к борту корабля.
Не помня себя от ужаса, один за другим ребята полезли по ней наверх.
На палубе корабля-призрака было полно народу. Это всё были хорошо одетые мужчины, совсем не похожие на моряков.
Кто-то хлопнул Антона сзади по плечу:
─ Ну и копуши же вы! Что же так долго? Мы вас ждём, ждём… Уже наверное пять раз ставили чай кипятить, а вас всё нет!