И удивительная процессия двинулась по коридору.
Впереди важно шагал Конан Дойл, держа за руку Антона. Далее следовали Дефо с Алёной и Сашей. За ними ─ Жюль Верн, что-то оживлённо рассказывающий Дениске. Следом шли, что-то горячо обсуждая, Рэй Брэдбери, Стивенсон и Майн Рид. И замыкал шествие кутающийся в свой красный хитон Платон.
В библиотеке было так много книг, что казалось, здесь было собрано всё, что было вообще когда-либо написано, начиная со времён Платона и по сегодняшний день.
─ Ну что ж. Начнём, пожалуй, ─ сказал Майн Рид, и все засмеялись. Теперь, в отсутствие Пушкина, Майн Рид явно завладел инициативой.
─ Это цитата из поэмы нашего друга Пушкина «Евгений Онегин», ─ пояснил Майн Рид. ─ Онегин вызвал своего приятеля Ленского на дуэль и спрашивает его: «Что ж, начинать?» А Ленский и отвечает: «Начнём, пожалуй». Через минуту Онегин его и пристрелил… Впрочем, зачем я это вам рассказываю, вы же не читали «Евгения Онегина»?
─ Не читали…
─ Ну и ладно. Так вот. Рассказываю вам всё по порядку.
Мы плаваем на этом корыте уже много лет, время от времени пугая моряков и таким образом немного развлекаясь…
Это наш дом, и до последнего момента нас всё устраивало. Все мы здесь ─ известные в прошлом писатели. Правда, мы все уже умерли, но это только в вашем мире. А здесь наша жизнь продолжается, пока вы там у себя вспоминаете нас, читая наши книги.
Все присутствующие здесь ─ авторы приключенческих романов. Конечно, мы их писали в основном для наших юных читателей. Ну может, за исключением только господина Брэдбери.
─ Почему это, за исключением? ─ обиделся Брэдбери, ─ меня дети тоже любят: те, кому нравятся ужастики. Вот вам же понравилось на Марсе? Как вам моя идейка насчёт марсиан, которые перевоплотились в ваших близких? А что? Они таким образом сопротивлялись вторжению землян. Имеют право!
─ Ну, вообще-то нам там было страшно! ─ заявил Дениска.
─ А мне понравилось! ─ сказала Саша.
Майн Рид постучал кончиком карандаша по столу:
─ С вашего разрешения, я продолжу. Так вот. Когда-то мальчики и девочки вашего возраста были в восторге от моих романов.
«Затерянные в океане», «В дебрях Борнео», «Всадник без головы» ─ всё это были настольные книги для многих поколений мальчишек и девчонок. А я при этом чувствовал себя просто прекрасно.
То же самое можно сказать и о Жюле Верне с его капитаном Немо, и о Дефо, придумавшем Робинзона Крузо. Ну а Стивенсон, с его «Островом сокровищ», всегда был просто на вершине славы.
И вдруг последнее время мы заметили, что интерес к нашим книгам стал угасать. Если ещё тридцать лет назад мальчишки всего мира дружно распевали:
Пятнадцать человек на сундук мертвеца.
Йо-хо-хо, и бутылка рому!
то сейчас эту песню просто никто не знает.
Нас стали забывать!
Никто уже не трепещет от ужаса, читая про битву гавиала и гигантского орангутанга из моего романа «В дебрях Борнео».
Никто не мечтает найти клад, спрятанный пиратом Флинтом на острове сокровищ.
Никто не восхищается мужеством и стойкостью духа Робинзона Крузо и Вилли Фогга.
Только Конан Дойл продержался дольше всех со своим Шерлоком Холмсом.
─ Потому что писать надо уметь! ─ проворчал Конан Дойл, набивая трубку табаком.
─ Да при чём тут это! Разве мои романы менее интересны? Или «Остров сокровищ» хуже? Просто детективы всегда больше интересовали публику, и детей в том числе.
В общем, ситуация всё ухудшалась, и мы тоже чувствовали себя всё хуже и хуже.
Нет, конечно, какие-то книги дети ещё читали, но это уже были какие-то другие, не известные нам книги неизвестных писателей.
Немного лучше дела обстояли у Пушкина, Лермонтова, Гоголя, Крылова и Толстого, потому что их проходили в школе и не давали детям забыть их имена. Вспомните, ведь даже на портретах вы первыми узнали Пушкина и Гоголя.
Иногда, правда, нас немного поддерживали фильмы.
«Остров сокровищ» снимали, наверное, раз десять. «Путешествие к центру земли», «Вокруг света за 80 дней», «20000 лье под водой» ─ все эти произведения стали для современных детей уже не книгами, а фильмами. Иногда даже мультфильмами!
Дети стали настолько редко читать, что читающим детям стали ставить памятники!
Я был совершенно потрясён, когда в интернете увидел фотографию такого памятника!
─ Ага! Попался! ─ тут же воскликнул Брэдбери, ─ значит, сам пользуешься интернетом, а другим нельзя?
Майн Рид продолжал, не обращая внимания:
─ Так у меня появилась целая коллекция этих удивительных фотографий. Прошу сюда.