— Артем? Ты? Заходи, дорогой, — Виталий торопливо пожал входящему руку. — А я тут, видишь, делом занят. Если есть минутка, помоги подкрутить штатив. Никак не могу ровно поставить! Уже и так, и так пробовал, не дается, стервец!
— Знатная вещь! — Артем одобрительно кивнул в сторону телескопа, а потом присел на корточки рядом с будущим тестем и принялся подкручивать ножки штатива. У него это получилось куда лучше, чем у самого Виталия, неприспособленного к решению любых, даже самых простых практических вопросов. — И что надеетесь увидеть?
— Да хоть просто за небом понаблюдаю, на летние звезды посмотрю, метеоритный дождь обещали. А вдруг повезет, открою комету, которую назовут моим именем, как думаешь? С детства мечтал открыть небесное тело: звезду, планету, да хоть бы комету, — остаться на карте Вселенной пусть и на краткий миг!
— Совсем, как Луиза, она похожа на него, — с легкой нежностью подумал Артем. Такой же мечтатель, даже дочь назвал в честь героини романа Майн Рида! Виталий зачитывался приключениями в детстве, и так же, как и сама Луиза, частенько путал явь и вымысел, сны и реальность, мечты и прозу.
Артем помог установить телескоп ровно, после чего Виталий невежливо уставился в трубу и напрочь потерял интерес к гостю, а тот вошел в дом, поздоровался с Натальей Леонидовной, матерью Луизы, впрочем, та тоже лишь кивнула, не обратив на него никакого внимания. Артем приходил в этот дом часто, уже много лет, — воспринимать его как гостя и оказывать радушный прием никто не собирался. К нему относились, как к явлению само-собой разумеющемуся, и давно считали членом семьи.
Наталья хлопотала на кухне, создавая вокруг непередаваемую суету, невыносимую для человека нового, но Артем привык. Судя по запаху, теща взялась за клубничное варенье. Артем решил не мешать творческому процессу и прошел дальше, в небольшую девичью комнату, где, склонившись над своим дневником, сидела за письменным столом, — бывшей школьной партой, — Луиза. Она не сразу заметила его. Как обычно, девушка была в простом и легком светло-сером платье, она предпочитала неяркие, как если бы выгоревшие цвета, с накинутой на плечи шалью и завязанными в небрежную, растрепанную косичку волосами. Она читала написанное и ее губы слегка шевелились, воспроизводя строчки, которые только что вывела ее рука. Артем знал о дневнике. Луиза никогда не давала ему прочитать, но всегда охотно пересказывала, если было чем поделиться.
Заметив вошедшего, девушка порывисто вскочила, улыбнулась, захлопнула книжку, показав золотистый переплет, подбежала и обняла Артема, радостно и крепко. В ее объятиях всегда поражала сердечность, искренность: она обнимала от души, не оставляя для себя ничего, вкладывая в прикосновение все, что имела. Он в свою очередь, не умея обнимать, как она, просто сжал ее талию и поцеловал в губы.
— Ты задержался, — она улыбнулась. — Думала, раньше придешь. А потом, вот, села с дневником и забыла обо всем, время пролетело так быстро…
— Да, прости, собирался раньше, как и говорил, но Мел испекла блинчики, не смог уйти. У нее всегда отличные получаются, как она только делает это! Вроде тесто — и тесто, как у других. А не оторвешься!
— Надо думать, она мастерица. Как там мой Сенечка?
— Все в порядке, такой же, как обычно. Смотрю на него — и вижу тебя, будто отражение в зеркале. Иногда мне кажется, ты выбрала не того брата.
Луиза рассмеялась, кивнула.
— Ты сам меня выбрал. Пойдем в сад? — предложила она. — Я уже закончила с домашней работой, других дел на сегодня нет. Можем и погулять.
— Как ты так быстро управилась?
Она пожала плечами.
— Сегодня не сложная. Дошколята остались.
Луиза работала учителем младших классов, преподавала в районной школе Донска, и Артем мечтал, чтобы она учила Сенечку. Брат посещал другую, центральную, школу, но, если успеваемость его начинала хромать сильнее, чем обычно, Луиза брала нерадивого ученика на поруки, помогала, объясняла, а иногда и сама делала задания. Артем не одобрял подобных поступков, считая, что излишняя доброта идет во вред, но выхода не было, иначе результаты Сенечки в школе стали бы катастрофой, как знать, может, он остался бы и на второй год. Но что если жизнь дана Сенечке для другого? Для чего-то, где не нужны науки, думал Артем. Не всем же получать образование, не всем быть учеными. Может, Сенечка станет разводить растения или мастерить из дерева?