- Они угнали катер, когда мы обыскивали остров, - сказал Хэпин.
- Они, что, сбежали?! – в бешенстве спросил мистер Кинсли.
- Они утонули! Лодка перевернулась…
- Ну что ж, это даже лучше… - сказал после некоторого раздумья мистер Кинсли. – Как говорится, концы в воду… Хэпин, готовься, скоро стартует новый эксперимент «Лунный город-2»… Ты снова будешь подсадной уткой…
Хэпин вздохнул. «Хорошо еще, что в космос не посылают…», - подумал про себя Хэпин. Но мистер Кинсли, казалось, умел читать мысли. Он сказал, иронично улыбнувшись:
- Если понадобится, Хэпин, мы пошлем тебя и в космос… Нам всюду нужны свои глаза и уши… Ты, ведь полетишь в космос, Хэпин?
- Конечно, мистер Кинсли… - сказал Хэпин.
***
Прошло три года. Много воды утекло с тех пор…
«Ну, так вот я и говорю, что много воды утекло с тех пор, как я живу на белом свете… Давно я не был в этих краях. Наверное, много изменилось…», - сказал седовласый старик в толстом шерстяном свитере.
Он сидел у окна в купе, удобно расположившись за столиком. На столе на белой салфетке аккуратно были разложены жареная курица, несколько отварных яиц, пара соленых огурцов, несколько кусочков белого хлеба. Напротив старика сидел мужчина средних лет в черном костюме. Он ел беляш. Он недавно сел в поезд и с интересом поглядывал на попутчиков. В купе находилось еще два пассажира. На верхней полке слева от окна расположился мужчина с аккуратной черной бородкой и в очках, он не участвовал в разговоре, а читал книгу. Напротив него расположился молодой парень, он отвернулся к окну, наблюдая за проносившимися пейзажами. За окном мелькали железнодорожные станции крупных городов, маленькие полустанки, сельские поселения, поля и деревья, укрытые белым снегом. Пассажиры были в пути уже вторые сутки. Поезд Москва-Новокузнецк уже перевалил за Уральские горы, впереди простирались необозримые просторы Сибири. Дорога пролегала через сибирскую тайгу.
- Папаша, ты куда едешь? – спросил у старика мужчина в черном костюме.
- В Новокузнецк.
- А я еду в Кемерово… Мы с тобой, считай, земляки, папаша… - сказал мужчина.
- Меня зовут Сергей Петрович, - важно произнес старик.
- А меня зовут Тимофеем, – сказал мужчина.
- Очень приятно познакомиться, - сказал старик, глядя в окно: - Ты посмотри, какой снег повалил. Нынче зима рано пришла, морозы ударили, снег теперь не растает…
- В наших краях зима уже в ноябре начинается, - сказал Тимофей.
- В Сибири климат суровый… и люди здесь суровые… с характером, - сказал старик, не спеша. – Вот я и говорю, давно я не был в здешних краях. Почти сорок лет назад уехал я на Украину, там открывали новый ферросплавный завод, нужны были специалисты… А я по профессии электрометаллург, я к тому времени уже пятнадцать лет проработал на Новокузнецком ферросплавном заводе… Был горновым, потом старшим горновым ферросплавной печи…
- Трудная у тебя профессия, Сергей Петрович, - заметил Тимофей. – Отец, уважаю!
- Да, профессия металлурга - сложная, - согласился старик. - Надо сказать, что печь работает непрерывно с момента её запуска и до остановки на капитальный ремонт. Непрерывный цикл длится несколько лет. Всё это время приходится тщательно следить, чтобы все элементы работали исправно, и печь не прекращала свою работу…
- А я шахтер!- с гордостью сказал Тимофей. – У нас тоже свои сложности в работе имеются…
- Это – конечно… - согласно кивнул головой Сергей Петрович.
Мужчины долго еще беседовали. Потом наступила ночь, все легли спать.
Была глубокая ночь. В купе уже все давно спали. Мужчина с бородой, лежавший на верхней полке, поежился, в купе было прохладно. Спать не хотелось, в голову лезли всякие мысли. Он не знал, что за местность была сейчас за окном, какая область или город... Под мерный стук колес мужчина снова заснул. Перед рассветом его разбудила проводница. Мужчина сошел с поезда на маленьком полустанке. Ему нужно было еще пройти несколько километров до поселка Афонино. Снег скрипел под ногами. Легкий мороз щипал за щеки. Мужчина слегка поежился, сильный ветер пронизывал насквозь. Он пошел побыстрее, чтобы согреться.
Скоро показался поселок с невысокими строениями. Издалека был виден купол православной церкви. Мужчина подошел к храму. Дверь была открыта. Он вошел в храм. В это время в церкви практически не было людей. Только несколько прихожан стояло под расписными сводами церкви. Шла утренняя служба. У иконостаса стоял свещенник и читал молитвы. Мужчина огляделся по сторонам. «Как красиво! - подумал мужчина. - Старинные иконы, росписи на стенах и на потолке… Надо же, в глубинке такая красивая церковь!..» В церковь вошла пожилая женщина в платочке. Она подошла к иконе Николая-чудотворца и стала тихонько молиться. Мужчина невольно услышал слова молитвы старой женщины. Она просила святого уберечь от бед и напастей ее сына Михаила, который в данный момент находился в дороге.
Когда служба закончилась, мужчина подошел к священнику и сказал:
- Здравствуйте, отец Николай! Вы меня узнаете?
Священник внимательно посмотрел на неизвестного мужчину. Он был в смятении, ибо не узнал человека, который только что поздоровался с ним.
Мужчина улыбнулся и сказал:
- Это же я, Майкл! Антон, ты, разве, не узнал меня?!
- Майкл, это ты?! – опешил священник. – Но этого не может быть! Как ты здесь оказался? Как ты меня разыскал?
- С трудом! – рассмеялся Майкл. – Я на поезде из Москвы только добирался сюда больше двух суток. Не считая времени перелета из Америки в Москву…
- Я очень рад тебя видеть, Майкл, - сказал Антон.
- Я тоже чертовски рад тебя видеть, Антон! - сказал Майкл.
Антон смутился:
- Ну, во-первых, в храме нельзя произносить слова, связанные с чертом; а во-вторых, для всех я – отец Николай…
- Ты сменил имя?
- Да. Пойдем, я покажу тебе, где я живу…
Они вышли из церкви. Рядом с храмом стоял деревянный одноэтажный дом. Антон провел Майкла в дом.
- Располагайся, Майкл.
Они прошли на кухню.
- Майкл, ты, наверное, голодный с дороги? – спросил Антон. – Есть будешь?
- Не откажусь.
Антон быстро накрыл стол для гостя. Он открыл банку шпротов. Выложил из кастрюли на тарелку отварный картофель, порезал ломтиками сало, хлеб, достал огурцы и квашеную капусту из холодильника. Затем выставил на стол графин с водкой, поставил две рюмки.
- Майкл, давай выпьем за встречу, - сказал Антон.
Они выпили за встречу.
- Майкл, как ты узнал, что я здесь? – спросил Антон. – Хотя, впрочем, знаешь, я хотел задать другой вопрос… Как тебе удалось убежать от преследователей? Мы же не знали, что с тобой произошло потом…
- Столько много вопросов сразу, - рассмеялся Майкл. – Антон, я рад тебя видеть. Честно говоря, я ехал сюда с некоторым волнением… Когда Гуанмин мне сказал, что ты живешь здесь, в сибирской глубинке, я ему сначала не поверил…
- Майкл, ты, наверное, удивлен, что я забрался сюда, в медвежий угол? – улыбнулся Антон.
- Честно говоря, удивлен! Но больше всего меня удивило то, что ты стал священником… Антон, ты не жалеешь об этом решении?
- Нет, не жалею… - неторопливо произнес Антон. – Мне нравится моя работа… Люди ко мне хорошо относятся…
- Работа священника, наверное, хлопотная и сложная? – спросил Майкл.
- Есть такое… Во-первых, ты все время на виду, за твоей жизнью следят очень пристально прихожане. Люди всегда смотрят на священника, как на человека, имеющего совершенно другую от мирян дорогу. Если ты стал священником, то ты едешь в другой колее… Священник во всем должен быть примером для людей, заботиться о своей пастве, думать о духовном воспитании своих прихожан. Священник должен быть готовым к тому, что его разбудят среди ночи, и он поедет кого-то причащать перед смертью. И неважно, что днем батюшка провел 12-14 часов на работе и пришел домой замученный и усталый, а еще нужно ехать совершать требы… Кроме того, службы и литургии проходят и в выходные дни. Об отпуске вообще не может быть речи. Если мы с матушкой хотим куда-то поехать, в первую очередь встает вопрос: а кто меня заменит? Больше одного выходного я не могу пропустить. Начинаешь выбирать, чтоб с праздниками не совпало. Хорошо, когда в клире есть больше одного священника. 95% наших приходов – это один поп, на которого сваливаются все обязанности церковной жизни. О каких выходных может быть речь? У меня работа с понедельника по пятницу, а выходные – самое занятое время…