— Как дети, — фыркнул тот, но просьбу, или приказ, смотря как что воспринимал, все же выполнил.
Руби и Эшли растерянно глядели вслед удаляющимся спинам.
— Послать их что ли? — спросила вторая.
— Может, не надо? — предложила первая. — Что-то мне подсказывает, что чтобы киса не говорила и как бы ни злилась, она будет не против этой компании.
— Значит, случайно проговорилась? — с сомнением покосилась на подругу Эш.
— Ну…
Большего и не требовалось.
— Понятно, — вздохнула та. — Ты в своем репертуаре… Ладно, идем. Если что, придется мне разбираться.
А Хлоя, тем временем, продолжала болтаться на плече Кайла. С каждым следующим шагом голова тяжелела все больше, но просить опустить ее обратно на землю она не пыталась. Что-то подсказывало, что это бесполезно.
Усиливался запах свежести. Как и гул отдыхающих, смешанный с расслабляющими монотонными отзвуками накатывающих волн. Справа — прекраснейшая в своем совершенстве бескрайняя полоса океана. Слева — ослепляющие отблесками солнца небоскребы, выстроившиеся вдоль дороги неровным гребнем. Тут же неподалеку приютились уличные кафешки и хибарки баров.
Тропические леса, лазурный берег, песчаный пляж, самый большой в мире по протяженности барьерный риф, ласковое солнце и триста дней в году хорошая погода! Город мечты, город нового мира… Не зря Квинсленд называют штатом солнечного сияния.
— Пришли, — Хлою бережно поставили на землю. — Живая?
— Огреть бы тебя чем-нибудь, — пробурчала та, ощупывая чугунную голову. Дружелюбный щелчок по носу только усугубил ситуацию. — Еще раз так сделаешь, откушу палец!
— Что ж ты такая агрессивная, а?
— Чего тебе от меня надо, а?
Джонсон снова оказалась каким-то образом прижата к нему спиной. Руки Кайла безмятежно опустились ей на живот, лишь наполовину прикрытый топиком.
— Я же сказал: хочу узнать тебя получше, — негромко ответил он и на пятках развернулся к приближающейся группе. — Ну где вы там застряли?
— Вам не хотели мешать, — съехидничал Эммет, скидывая доску на песок и плюхаясь рядом.
— Ну просто идиллия, — вскинула бровь подошедшая Руби, многозначительно разглядывая сомнительную позу подруги. Хлоя поспешно выпуталась из объятий.
— Пошли уже плавать, — неуверенно проворчала она, забирая у Эшли сумку. Нет, день определенно не заладился с самого утра!
Правда стоило девчонкам закончить с приготовлениями и оседлать доски, настроение заметно улучшилось. Высокие волны, упрямый ветер и ледяная вода — разве что-то еще способно прочистить голову от глупых сомнений и неуверенности?
Руби и Хлоя резвились едва ли не с час, то и дело с хохотом ныряя в синюю бездну. Джонсон за три года немного разучилась держать равновесие, а ее подруга, как бы ни кичилась, так и не научилась нормально ловить волну.
Мокрые, но довольные они вернулись к разбившемуся на берегу лагерю. Эшли, так и не раздевшись, блаженно развалилась на покрывале, укрывшись зонтиком, и то ли дремала, то ли просто лежала с закрытыми глазами. Загорать она не любила. Тео безмятежно почитывал прихваченную с собой книгу, а… а больше никого и не было.
— Куда все подевались? — поинтересовалась Хлоя, стаскивая с себя гидрокостюм и оставаясь в одном купальнике невинно черно-белого цвета. В отличие от кислотно-малинового бикини Руби.
Еще и эта ее татуировка на спине, сделанная наперекор родителям сразу после совершеннолетия — геометрический лотос с узорами от шеи и до лопаток. Фиолетовые волосы, пирсинг, по пять сережек в ушах и тату — да, Руби самоутверждалась как могла. Хотя глупо отрицать, ей это шло.
— Эммет и Ленс умчались подальше, чтобы спокойно поплавать, — не открывая глаз, ответила Эшли, тыкая пальцем куда-то в сторону. — А Кайл флиртует с девицами где-то там у бара. Тео тоже пытался, но на него не обращали внимания.
Клавшиник оторвался от книги и сердито нахмурился.
— Хорошего ты о нас мнения, Эванс.
— То есть твой друг не миловался с той куколкой, что крутилась тут последние четверть часа? — поинтересовалась та.
— Чистая вежливость. В наших же интересах проявлять учтивость.
— Ах да, ваша хваленая популярность, — фыркнула Эшли. — Холден, по всей видимости, держится за поклонниц зубами. Иначе зачем умчался за ней?
Руби единственная заметила, как переменилось лицо Хлои и поспешила сменить тему.