Там показались и стали приближаться темные фигуры, напоминающие кентавров.
— Это точно они! — крикнул Артур, — скакуны крови!
— Артур! За пулемет! — заорал я.
— Слушаюсь!
— Андрей! Ты в кабину! Постарайся запустить вооружение виброплана! Будем отстреливаться!
— Понял!
— Остальные — ко мне! Будем отбиваться с возвышенности!
Оставшийся отряд ловко забрался на крышу. Я прошел вперед, сел на колено. Варвара, заняла позицию по правую руку от меня. Наташа — слева. Сергей стал у хвоста. Он высвободил свой коричневый хлыст, закрутил им. Острие зажужжало в воздухе.
Они приближались. Через мгновение, к гулу копыт присоединился лязг металла я и скрежет сервоприводов. Конный воины взобрались на дюну, и тут же перешли на рысь. Стройный эскадрон солдат в серой блестящей, даже в лунном свете, броне приближался к нам.
— Это не скакуны крови! Это Рассветные гусары! — заорал Артур.
Тогда, с высоты птичьего полета, гусары показались мне конниками в латах на бронированных скакунах. Была оказалась другой. Я смог рассмотреть их, когда они подошли метров на пятьдесят.
Это были воины-кентавры. Массивная броня с тяжелыми наплечниками и приплюснутым рыцарским шлемом на человеческом торсе. Полностью бронированная нижнее лошадиное туловище. В руках — длинные пики и массивные щиты. На плечах у каждого — тяжелые орудия. Рассмотреть пушки было сложно, но, казалось, это что-то вроде гаус-оружия. Каждый из гусар был так огромен, что не верилось, будто это вообще были люди. А люди ли?
— Люди. Лошадиная часть — это что-то отдаленно напоминающее голом-броню. Технологии людей и магия игмаритов может породить и не таких химер.
Мало кто видел Рассветных гусар. Это был секретный меч императора. Работали они только в Игмундуме. А изображали их, как благородных рыцарей на лошади. Поэтому первый образ гусар был у меня именно образом всадника.
— Расслабимся ребята, — улыбнулся я, — это свои. Попросим их подбросить нас до крепости.
— Квинт?
Да?
— Помнишь, я говорил тебе о главном недостатке гусар?
Помню. Они не флагелляторы.
— Есть у них еще один. Они ненавидят флагелляторов.
Земля. Семь лет до описываемых событий.
Демон-пес уставил все свои пары глаз на Настю. Девочка была напугана. Она не знала, что делать. Никогда в жизни, она не видела такого жуткого чудовища.
Ее коленки задрожали. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Во рту и горле пересохло так, что Настя знала, она не сможет закричать.
Чудовище слегка припало к земле, приподняло шипастую заднюю часть. Клокочище зарычало и медленно двинулось на Настю.
Девочка машинально попятилась. Чуть было не споткнулась о палку, лежащую на земле. От этого Настя вздрогнула. Чудовище же, рыкнуло так, что Настя зажмурилась.
Наконец, девочка уперлась в каменную стену, бегущую вокруг имения, где тянулась Настина скучная жизнь.
— К-квинт, — тоненько полушепотом протянул она, — спаси…
Квинт, не подвел. Как и много раз до этого, он явился ровно тогда, когда был больше всего нужен Насте. С той стороны стены что-то зашуршало. Хрустнула ветка старой вишни, растущей у стены.
Квинт спрыгнул перед Настей, закрыл ее своим телом.
— Стоять на месте, тварь! — скомандовал он, и чудовище немедленно послушалось.
— Ты пришел, Квинт, — всхлипнула Настя.
— Разве я мог, — он обернулся, тяжелый взгляд красивых глаз немедленно смягчился, — бросить тебя в беде, Веснушка.
Веснушка. Настю всегда раздражало это прозвище. Но сейчас она была больше всего на свете рада услышать его.
Мальчик снова взглянул на демона.
— Закрой глаза, Веснушка, — холодным, ровным голосом сказал Квинт, — тебе не стоит это видеть.
Настя зажмурилась так, что заныли мышцы на лице.
— Тварь! Убей себя!
Внезапно раздался выстрел, а потом писк демон-пса.
Настя вздрогнула, от испуга распахнула глаза. Демон-пес, как бешеный дергался на земле. Он бился в дикой агонии. Кровь фонтаном хлестала из дырочки в боку.
Послышался топот копыт, собачий лай. Настя посмотрела туда, откуда донеслись звуки.
Это был дядя Игорь. Он скакал на красивом жеребце в окружении нескольких солдат, среди которых был и Роман. Его лицо зажило, но из-за шрамов стало страшным. Гончие псы примчались первыми. Они вцепились в уже умирающего демона.
Роман, заставил свою лошадь пойти галопом. Достиг их первым из конников.
— Ты испортил нам охоту, демон! — крикнул он, напирая на Квинта конской грудью.