— Самодовольный наглый инкуб, — тихо проворчал Марк.
— А по поводу Квинта не переживайте. Он не знает и половины своих сил. Кроме того, господин Примо уже готовится прикончить его. Благодаря тому информатору из флагелляторов, что я завербовал, и запаху Квинта Тибериана, что я достал, операция закончится успехом. Квинт еще не в крепости. По моим данным, он, вместе с этими мразотными гусарами только движется в нашу ловушку. А когда прибудет, она захлопнется.
— А почему не взять его за пределами крепости? — не выдержал Марк самодовольного тона Люция, — по-моему это лучше, чем ждать, пока он соединится с остальными войсками людей.
— Тебя забыл спросить, неудачник, — мерзко улыбнулся Лиций, — чем гоняться за Квинтом по всей пустыне, не лучше ли дождаться, пока он сам придет в руки?
— Падла самодовольная, — тихо заворчал Марк.
— Кроме того, — с ухмылкой сказал Люций, — информатор людей обещает что-то интересное в катакомбах Иструма. По всей видимости, там засели переходчики. Если все получится, Тиберий убьет двух снарлов одной стрелой.
Снаружи затрубил рог. Забили строевые барабаны игмаритов.
— Штурм начинается, господа, — улыбнулся Люций, — пройдемте на выход.
— Держись флагеллятор! Иструм впереди!
— Держусь! Только флаг в рожу лезет!
Я и весь мой взвод сидели на железных гусарских спинах. Я напрягся, встал на шершавую броню, выглянул из-за плеча Барона Лакруа-Вятского.
Эскадрон гусар оказался гораздо крупнее, чем я мог себе представить. Та часть, из нескольких десятков конных, что нашла нас, была лишь разъездом разведки, который выслали посмотреть, что же там упало (а это оказались мы с нашим вибропалном). Теперь не меньше пяти сотен гусар, во весь опор мчались к крепости, по плотным, утрамбованным стопами демонов, пескам Игмундума.
— Внимание всем, — я переключился на общий канал связи моего взвода, — командор рассказал, что они будут бить с марша. Сразу втаранятся в ряды демонов. Постараются пробиться к крепости, там будут защищать подходы. Приказ такой: каждый выберите себе цель. Желательно командира. Когда удар кавалерии состоится — атакуйте! Обезглавим подразделения демонов. В затяжной бой не вступать! Как только устраните цель, возвращайтесь на спину гусара!
— Поняла тебя, — отозвалась Варвара, — но что-то мне подсказывает, что так гладко все не выйдет. Есть у нас во взводе кое-кто, кто вечно попадает в беду. А ты, Илья, отвлекаешься, чтобы вызволить этого бедолагу.
— Эй! — голос Артура, — я не попадаю ни в какую беду!
— Боюсь он не о тебе, — холодно отозвалась Наташа.
— А ты догадлива, Фадина, — деланно безэмоционально проговорила Варвара.
— У тебя проблемы с этим? — спросила Наташа, — каждый может попасть в беду, и каждого мы вытащим, если будет нужно.
— Попадаешь в беду только ты, — тон Вари стал прямо-таки ледяным, — и когда-нибудь, твоя неудача, будет стоит кому-то из нас жизни.
— Отставить разговоры, — проговори я, — нашли время для перебранки перед битвой. Девочки, я займусь вами обеими, когда все кончится, — весело проговорил я.
— Да, кажется, обе девки закусились из-за тебя. В отряде Арлекинов Крови тоже были вечные ссоры между нашими дамами. Не успевал их унимать.
Иструм представлял из себя высокую желтокаменную крепость, провалившуюся к Серным Скалам своей могучей спиной. Зубчатые стены с бойницами, толстый округлый донжон в центре. Казалось, стены блестят в рассветных лучах адских светил.
Вокруг уже вовсю кипел бой. Я видел, как со стен раздавались залпы малых орудий. Очереди трассеров устремились вниз, в ряды демонов. Красно-буро-синяя масса войск игмаритов бушевала под стенами. В ответ на залпы гаус-орудий летели заклинания: огненные шары, ледяные шипы, разряды голубоватых молний.
Вспышки магии сияли на стенах. Даже отсюда было видно разноцветные нити флагелляторских бичей, неустанно хлеставших тех демонов, которые взобрались на стены.
Время от времени один или два флагеллятора совершали самоубийственный рывок вниз, к полчищам врага, чтобы уничтожить очередного командира демонов. Почти всегда рывок заканчивался удачей. А вот флагеллятор возвратиться в ряды отрядов поддержки, сдерживающих демонов под стенами, зачастую уже не мог.
Переговоры гусар я не слышал, но явно, пришла команда “в атаку”. Эскадрон ускорился. Внезапно я услышал громкий звук, будто позади раскручивался реактивный двигатель.