Затем Ширин проговорила:
– Знаешь, я видела метеоритные дожди, и они великолепны – разве нет? – но то, что произошло прошлой ночью, было чем-то другим.
Хьюго перемещал очки то вверх, то вниз по переносице.
– Существует такое понятие, – сказал он, – как убегающая звезда. Это иногда происходит во время столкновения звездных систем, или если звезда подходит слишком близко к черной дыре, или после описанного тобой взрыва сверхновой. Звезду фактически выбрасывает в космос на невероятно огромной скорости.
Альма вскинула голову, глядя на него широко раскрытыми глазами.
– Должно быть, именно это мы и увидели! – вскричала она. – Это была убегающая звезда!
– А вдруг и правда? – закричала Ширин в ответ. – Это было бы великолепно!
– Однако, – продолжил Хьюго, качая головой, – самая быстрая убегающая звезда – US – движется со скоростью примерно миллиона километров в час. Она невероятно далеко от нас, но даже если бы Солнце – ближайшая к Земле звезда – двигалось так быстро, ему пришлось бы лететь почти тридцать пять часов, чтобы добраться до Земли. Ты говоришь, что наблюдала за падением несколько минут, но при таких обстоятельствах это невозможно. И, разумеется, если бы звезда действительно упала на Землю, она бы испепелила нас. Приношу свои извинения, но того, что ты описываешь, не могло быть.
Альма слушала объяснения Хьюго, но перед глазами у нее был взрыв сверхновой и падение Старлинг на Землю. Она была уверена, что видела именно это. Может быть, это и невозможно, но похоже, что Ширин и правда ей верит, а Хьюго, по крайней мере, предлагает гипотезы.
– Ну, я все равно хочу узнать побольше, – сказала Ширин. Она побарабанила по столу, а затем указала на футляр с квинтескопом.
– Ты увидела падающую звезду с помощью этого, Альма? Можно нам посмотреть?
– Да, у меня… – Альма подняла футляр, – у меня есть…
– Эй, чудилы! – раздался голос позади Альмы, со стороны входа в класс.
У Альмы остановилось сердце и перехватило дыхание.
Ручка квинтескопа выскользнула из ладони.
Звук падения был слишком громким: очевидно, у бархатной подкладки не очень получилось смягчить его. Конусы ударились друг о друга, и раздался такой звук, будто кто-то провел металлом по стеклу. Ширин вскрикнула, а Хьюго вздрогнул.
– Телескоп, – прошептала Альма. – У меня есть телескоп.
– У тебя был телескоп, – произнес голос позади нее.
Глава 19
Альма уронила квинтескоп не потому, что ее застали врасплох.
Нет, все дело было в голосе.
Он был ей знаком.
Альма помнила этот голос со второго своего дня в школе.
С того дня, когда это случилось впервые.
В тот день Альма, как и все остальные, вышла из кабинета истории и вместе с толпой школьников направилась в коридор. Это был нескончаемо длинный день. Она не спеша доставала книги, в то время как вокруг нее хлопали дверцы шкафчиков, звенели голоса и эхом разносился смех. Альма устала сильнее, чем когда-либо, а еще она чувствовала напряжение и казалась себе такой хрупкой и маленькой, что боялась разбиться вдребезги, если кто-то к ней прикоснется или заговорит с ней.
Все случилось, когда Альма отвернулась от шкафчика. Кто-то толкнул ее и закричал:
– Осторожно, чудила!
А после этого она словно и правда разбилась вдребезги.
Или, по крайней мере, ей так показалось.
И вот он – обладатель голоса – здесь.
Ей снова захотелось убежать.
Мальчик был довольно высоким: Хьюго, который теперь стоял на ногах, был ниже него, а уж о Ширин, которая тоже успела вскочить со стула, и говорить нечего. У него были русые волосы, он хмурился, и его взгляд был таким же недружелюбным, как и голос.
– Давайте покончим с этим, – предложил он.
Ширин держала в каждой руке по косе и тянула их в разные стороны.
– С чем покончим?
Она поморщилась, прижав косы к глазам.
– Уф. Только не говори, пожалуйста, что ты тоже получил флаер.
– О чем ты? – спросил мальчик. – Я пришел на репетиторство.
Ширин протяжно вздохнула.
– Ох, слава богу, – сказала она, выпуская косы из рук и опускаясь обратно на стул.
А вот Хьюго и не думал расслабляться. Он неуклюже замер на месте, продолжая смотреть на новенького.
– Это не репетиторство, Дастин, – произнес Хьюго бесцветным голосом, отчего стал еще больше походить на робота, чем раньше.
– Стоило догадаться, что и ты будешь здесь, – Дастин протолкнулся мимо Хьюго и плюхнулся на один из стульев. – Хуже и быть не могло.