— Так, нам пора, — взглянув на часы, сказал Ричард. Он встал и потянулся: — Надеюсь, Мерет не будет против, если мы украдём немного еды из холодильника на завтрак?
Однако на такие меры идти не пришлось. На кухне уже вовсю хлопотала Мерет, тихо переставляя посуду.
— Вы уже встали? — удивлённо спросила она, когда Гвенда и Ричард спустились. — Что ж, к счастью, у меня всё готово. Садитесь.
Гвен села за стол и долго не могла прикоснуться к еде. Пока Ричард разговаривал с Мерет, она вдруг поняла, что так и не собрала вещи. «Что мне может понадобиться?», — задумалась она. Зубная щётка, расчёска, ещё немного предметов личной гигиены, пару маек и штанов — всё должно поместиться в один рюкзак, чтобы не создавать в дальнейшем трудностей. Гвен случайно встретилась взглядом с Ричардом. Он подбадривающе улыбнулся и кивнул на её тарелку, еда на которой так и лежала, начиная остывать. Она оторвалась от размышлений, съела большую часть и поблагодарила Мерет.
— Готова? — Ричард стоял в гостиной, ожидая, пока Гвен собирала нужные вещи. Она кивнула и взяла его за руку.
— Не скучай, — улыбнулась она матери, пока вампир занялся перемещением. Уже через несколько секунд они стояли напротив небольшого дома, за которым практически сразу же начинался лес. Гвен с удивлением отметила, что пространство на пару километров вокруг дома усеяно разнообразными травами. И не жёлтыми, едва живыми или уже мертвыми, а зелёными и вовсю цветущими. От такого поистине впечатляющего зрелища вера в величие магии ведьм только увеличивалась.
Гвен начала волноваться, сама не зная почему. Казалось, что каждое место, где знают Ричарда, — настолько же и её место. Но, на самом деле, ей никогда не доводилось это проверять. Он никогда не уводил её далеко, чаще всего оставаясь в знакомых для Гвен пределах. И уж точно не знакомил с ведьмами.
Пока Гвенда пыталась представить, как дом выглядит изнутри, Ричард постучал в дверь и тут же зашёл. Что-то было в этом жесте. Словно это был не его дом, однако он прожил здесь достаточно времени, чтобы зайти, не дожидаясь приглашения хозяина. Из прихожей они сразу же попали в помещение, ярко освещённое благодаря большому окну. Гвен рассмотрела заваленный бумагами стол и несколько шкафов. Она пришла в восторг, глядя на содержимое. Чего там только ни было: пробирки, склянки, коробочки и мешочки, а над всем этим великолепием висели засушенные травы. Ей не дали много времени, чтобы опомниться: в комнате тут же появились две девушки.
— Привет, всё в порядке? — напряженно спросила одна из них, глядя преимущественно на Ричарда. Вторая же не сводила взгляда с Гвен.
— Теперь да. Я пытался объяснить ситуацию в сообщении, ты читала?
— Да, Сэйди мне показала. Что ж, раз вы здесь — всё уже не так плохо, — она улыбнулась и наконец посмотрела на Гвен: — Здравствуй, юная леди.
— Гвен, познакомься — это Элиса, — поспешил проговорить Ричард. — Про неё я тебе немного рассказывал. Она ведьма и сможет помочь. А это её сестра Сэйди. Она чародейка и тоже прекрасный человек. Элиса, Сэйди, позвольте представить вам Гвен — считайте, моя племянница, которую внезапно пришлось спасать.
— Ну и шуму же ты натворила, Гвен, — если бы Гвенда не видела лица, с которым Сэйди это сказала, она бы подумала, что та злится. Чародейка продолжила, подойдя ближе: — Никогда не видела Ричарда таким взбудораженным. Чувствуй себя как дома.
— Спасибо, — слегка улыбнулась Гвен сёстрам. Внезапно для самой себя, она вдруг сказала: — На самом деле, я не хочу казаться обузой. И могу помочь с чем угодно. Я многое умею, просто дайте мне знать…
— Она мне нравится, — усмехнулась Сэйди.
— Не смущай её, — фыркнула Элиса и повернулась к Гвен. — Тебе нужно немного времени, чтобы освоиться, ведь так? А времени у нас в обрез. Поэтому лучшее, что ты можешь сделать — это привыкнуть ко всем нам за день, ладно? — Гвенда с готовностью кивнула, поэтому ведьма обратилась к Ричарду: — Мы будем привлекать её к поискам, или в наше отсутствие она будет оставаться одна? Конечно, здесь безопасно, но выбор за тобой.
— Умеешь ты поставить в тупик. Я не думал об этом, — скривился Ричард. Что казалось хуже: оставлять Гвен наедине с собой или подвергать риску? Вампир посмотрел на Гвенду. По её лицу можно было без труда понять, как сильно она жаждет второго варианта. «К чёрту», — выдохнул Ричард и сказал: — Она будет работать с нами.
Восторгу Гвен не было предела. Она долго не могла поверить в происходящее, хотя всё только на это и указывало. Как и обещала, Гвенда довольно быстро сошлась с новыми приятелями: благо, с этим у неё никогда не возникало трудностей. Элиса дала ей почитать несколько книг и пообещала, что будет проводить занятия, как только подвернётся свободное время. К тому же, ведьма сделала зелье, которое сводило видения на минимум. «Не знаю, полезны ли они, но пока что представляют для тебя только трудность», — с этими словами Элиса вручила Гвенде флакон. Через некоторое время приступы прекратились, и она смогла успокоиться. Гвен, по непонятной для неё самой причине, не хотела даже думать о том, что с ней происходит что-то странное. «Они могли и ошибиться», — утешала она себя, пока наконец и вовсе не забыла о своём «диагнозе провидения».