Вместо ответа ведьма посмотрела на него и без особых усилий убрала руку Ричарда.
— Вернись за переводом в компании куда более убедительных аргументов, — посоветовала Элиса и захлопнула дверь. Она чувствовала, как начинает сдаваться. Трудно не заметить перемены, когда твой ближайший сотрудник — природа.
У Элисы был характер. Многие сказали бы, что не такой сильный или трудный, как у её сестры, но неужели он должен ограничиваться только этими характеристиками? Ричард всегда думал о том, насколько поразительна эта ведьма. Пережив не самые приятные события в начале своего пути, она теперь делала всё, чтобы не оказаться за бортом собственной жизни. Иногда становилось трудно понять отчуждение Элисы от громкого внешнего мира. Шумным улицам в больших городах или небольшим деревням она предпочитала одиноко стоящий дом. Ей не нужна была толпа единомышленников, чтобы почувствовать важность себя и своего занятия. Ведьма любила отчуждение, любила травы, солнечных зайчиков ранней весной, животных, которые по ошибке забредали к ним в дом, отдалённое пение птиц и журчание холодной воды в ручье.
Сэйди не понимала свою сестру.
Элиса не нуждалась в понимании. Но отчаянно желала понять всех и всё.
Выпроводив Ричарда за дверь, Элиса в замешательстве остановилась у порога. «Что делать?» — вопрос крутился в голове с бешеной скоростью, мешая сосредоточиться на всех «за» и «против». Начало безжалостной пытки прервала Сэйди, выйдя из своей комнаты.
— Он уже ушёл? Очень жаль. Что с тобой, неужели ты не рада его приходу? — спросила она. Сэйди выглядела так, словно страх сестры за будущее всего мира — это лишь пугающий миф, но никак не близкая реальность.
— Ты уже что-нибудь перевела? — спросила Элиса, проигнорировав все вопросы. Её лицо сильно побледнело, и Сэйди поняла, что сейчас не время для шуток.
— Да, половину страницы. Пишут о каком-то страшном предназначении и судьбе всего сущего, — заметив, как на этих словах Элиса невольно дёрнулась, Сэйди поспешила добавить: — Но я уверена, что это просто завлекающее предисловие. Пойду, наверное, переводить дальше…
Элиса кивнула и вышла на веранду. Трава вокруг словно выцвела: утратила свой ярко-зелёный цвет, местами засохла и не подавала признаков жизни. И это в самый разгар благоприятной погоды! Поэтому опасения ведьмы не были напрасными. Элиса уже знала, что именно прочитает в древней книге Сэйди. Она понимала, как поступит Ричард. Но не имела ни малейшего понятия о том, как поступить ей самой. Оставалось только ждать возвращения Ричарда за текстом, который кроме перевода будет столь же яростно желать ответа на зов о помощи.
Элиса не могла успокоиться ни на минуту с возникновения настолько сложного решения. Поэтому, когда через три дня Ричард появился на пороге дома, она уже в малейших подробностях знала, что ответит ему. И всё же, пока вампир читал в спешке исписанные Сэйди страницы, несколько новых мыслей появилось в голове. Элиса ужасно не хотела впутывать во всё это свою сестру, но, зная её местами непоколебимый характер, сразу понимала — ей никогда не уговорить Сэйди сидеть дома, в безопасности. Её привлекали путешествия, расследования и испытания. Наверное, Элисе стоило смириться с этим. Она напряжённо вздохнула и обратилась к Ричарду:
— Ну что? Нашёл что-нибудь полезное?
— Ты ведь читала эти записи, поэтому наверняка знаешь ответ, — не отводя глаз от листов, через пару секунд ответил тот. — Уже успела обдумать своё решение?
— Да, — Элиса закусила губу и опустила взгляд. Она надеялась, что не придётся выяснять это именно сейчас, однако Сэйди тут же заинтересовалась разговором.
— Решение? Вы о чём? — спросила она, переводя взгляд от одного к другому.
Ричард молчал, пока не прочитал всё до конца, потом медленно сложил бумаги в аккуратную стопку и наконец поднял взгляд. Только тогда он заговорил, отвечая на повисший в воздухе вопрос.
— Я бы не стал искать встречи с твоей сестрой, не будь дело столь важным. Проблема в том, что мне не справиться одному — вы сами это понимаете. На поиск нужных приспособлений и ингредиентов нужно бросить изрядное количество сил и времени, которого у нас и так смертельно мало, — Ричард посмотрел на Элису и вдруг понял, что не может заставить её последовать за ним. — Если ты откажешься, я полностью пойму тебя. Конечно, ты не обязана подставлять себя под удар и…