Джилл посмотрела на куриную ногу, болтающуюся снаружи платья Тео.
- Мари сегодня утром опять выходила на тропу войны?
Тео кивнула.
- Она не в настроении. Мари никогда не любила праздники, - она понизила голос до шепота. - Потому что она скупердяйка.
Рене открыла подарок и подняла из коробки обычный стеклянный бокал для выпивки.
- Спасибо, Тео, - сказала она, еще более смущенная, чем обычно.
- Это бокал для призрака, на него наложено заклятие. Если в твоем доме, эй, гуляет призрак, прикажи ему забраться сюда и прикрой сверху фольгой.
- О! - почтительно произнесла Рене, по-новому глядя на подарок.
Джилл достала из ящика темно-синюю матерчатую сумочку, в которые они размещают проданные ювелирные изделия.
- Это не Рождественский подарок, но она не позволит когтям на куриной ноге беспокоить тебя по ночам, когда ты спишь.
- Да, мне это нравится, - Тео опустила ногу в сумочку и, затянув на ней завязки, поглядела на нее с улыбкой.
- Ты можешь быть сладкой, дурочка. Теперь открой свой подарок.
Джилл разорвала бумагу на коробке и вытащила маленький янтарный флакон с порошком.
- Что это?
- Подсыпь ей в еду, и она будет твоей навеки.
Джилл потрясла флакон.
- А ее не стошнит?
- У нее, возможно, появится отрыжка, но это не вызовет ничего такого, из-за чего из нее что-то выпадет. Есть вероятность, что ее сиськи станут побольше.
- У тебя есть что-то, что заставит подрасти мою попу? - спросила Рене. - У меня ее нет.
Тео ухмыльнулась.
- Бисквиты помогут тебе, детка.
Это сверхсила убеждения или что? Джилл удивлялась сама себе, глядя на порошок. Если бы она была единственной, кто знал об этом, она могла бы сколько угодно дурачить себя, полагая, что Шон будет принадлежать ей вечно. Но был еще один более актуальный вопрос, а хотела ли она сама, чтобы Шон осталась с ней навсегда? Их первое свидание было фантастическим, и она надеялась узнать Шон получше, но было еще слишком рано, чтобы думать о жизни с ней.
- У этого зелья есть срок годности?
- Оно будет пригодно до тех пор, пока пробка остается на месте, - Тео улыбнулась. - Можешь сомневаться во мне сколько угодно, детка, но квитанция № 1207 - это именно то, что ты искала всю свою жизнь. Теперь мне нужно уйти. Я закрываю магазин в полдень, так я смогу пойти домой и побыть со своими детьми.
- Подожди, - Джилл встала и вышла из-за прилавка. Она легко обняла Тео и поцеловала ее в щеку. - Счастливого Рождества тебе и твоим близким.
Тео похлопала ее по плечу.
- Ты становишься какой-то ручной… мне не нравится это.
- С Рождеством тебя, Тео, - крикнула ей вслед Рене, но она уже ушла.
*******
Шон выглядела, как бурундук, набив себе за щеки шарики Орео. Она собиралась прихватить со стола с угощениями еще одну горсть, но увидела, как в дверь вошла Вера.
- Я думала, раз ты освободилась пораньше, мы могли бы пообедать, но совершенно очевидно, что ты уже объедаешься, - сказала Вера, глядя на угощения, расставленные на столе.
Шон проглотила шарики.
- Я бы поела.
- Хорошо, пойдем, - Вера схватила Шон за руку и потащила ее за собой. - Давай пойдем в то кафе, в котором делают действительно вкусный салат из клюквы и грецкого ореха. Ты могла бы, вероятно, использовать и более грубую пищу. Твой рацион - это полное дерьмо, но выглядишь ты, как богиня. Меня от тебя тошнит.
- Я тоже тебя люблю.
Вера толкнула дверь и подвела ее к автомобилю, который был нагло припаркован в противопожарной зоне.
- После того как мы поедим, мы поедем к тебе домой, чтобы ты смогла переодеться.
- Зачем это?
Вера открыла дверь для Шон и уставилась на нее так, словно та сошла с ума.
- Для ужина у моего брата, мы делаем это каждый год.
Шон села в машину и, прежде чем закрыть дверь, сказала: - Нам нужно поговорить об этом.
Вера двинулась к другой стороне машины так быстро, как только ее высокие каблуки смогли унести ее. Она быстренько открыла дверь и запрыгнула внутрь.
- А о чем тут говорить?
- Я не смогу сегодня пойти с тобой, мне очень жаль.
- Шон, почему? - возмутилась Вера.
- Я хочу удивить Джилл елкой. Она не наряжает ее.
- Ради любви, просто пригласи ее на свидание!
- Я уже сделала это. Прошлой ночью мы ходили на наше первое свидание, - задорно сообщила Шон. Хмурый взгляд Веры быстро превратился в широкую улыбку.
- Ты не шутишь?
Шон кивнула.
Вера ударила ладонями о руль и завела двигатель.
- Шампанское на обед! Как же все это произошло?
- Я пошла к леди вуду, и она произнесла надо мной заклинание уверенности. После этого я просто позвонила Джилл и сказала: “Поехали со мной на карете”, и она согласилась.
Вера проехала на желтый свет, ее брови нахмурились.
- Ву… ду, леди?
- Да, у нее магазин через дорогу от квартиры Джилл, - Шон уставилась в окно. - Не суди меня.
Вера пожала плечами.
- Эй, делай, что хочешь.
- Это сработало. Я сначала жутко нервничала, но, когда приехала за ней в ее дом, мы начали разговаривать, и я полностью расслабилась. Она заставила меня почувствовать себя совершенно непринужденно, и я смогла быть сама собой. Она идеальна.
- Детка, Джилл не идеальна, никто не идеален. Все мужчины всегда выглядят, как мистер Правильный, но когда я начиняю встречаться с ними, то понимаю, что все они такие же неадекватные, как кузены семи гномов - тупые, дешевые, придурковатые, вечно уставшие… ну, суть ты уловила.
*******
Заказав салаты и шампанское, Вера сложила руки на столе и с улыбкой уставилась на Шон.
- Я горжусь тем, что ты последовала за женщиной, которая тебя заинтересовала. Мы с тобой знакомы еще с колледжа, и ты всегда была немножко занудой, когда дело доходило до знакомства. Женщины преследовали тебя, а ты, вроде как, позволяла им поймать себя, - одна из рыжих бровей Веры приподнялась. - Я должна знать, в спальне ты будешь такой же пассивной? Потому что я действительно не могу представить, как ты лежишь в постели, уставившись в потолок.
Шон нахмурилась.
- Я застенчива только в социальных ситуациях и когда впервые встречаюсь с людьми. Уверяю тебя, в спальне я какая угодно, но только не пассивная.
- Вообще-то, я в тебе уверена с тех пор, как ты заставила кричать Натали. Когда она оставалась у нас, мне приходилось спать с подушкой на голове, - Вера грустно улыбнулась. - Я скучаю по тем дням, когда мы были соседями, которые выживали на арахисовом масле и пицце. Я тогда не могла дождаться окончания школы, чтобы получить реальную работу. И вот она я - двадцать с лишним лет спустя, хочу снова оказаться в той дыре и беспокоиться только о прохождении наших тестов.
- Почему ты хочешь туда вернуться?
- Потому что там все было просто, - Вера отвела взгляд. - Утром я обнаружила еще одну морщинку на своем лице.
Шон постучала по столу пальцем.
- Это ты сказала, когда тебе в феврале исполнилось сорок. “Вера, ничего страшного. Единственное, что изменится для тебя, это то, что тебе иногда придется носить очки для чтения”.
- Разве ты не понимаешь, что это первая часть полета по склону горы? И я не очень-то хорошо выгляжу в очках!
Шон придержала свой ответ, потому что прибыл официант с ведерком со льдом и открытым шампанским. Он налил им обеим в бокалы и пошел проверить готовность салатов. Вера смотрела на пузырьки, надувая губы и гримасничая.
- Это больше похоже на простое недовольство по поводу старения. Моя любовь к Джилл могла бы реально сработать. Для меня, кроме нее, на горизонте никого нет.
Вера взмахнула рукой.
- Я рада за тебя, и в то же время я так завидую.
- Постоянное беспокойство - это тоже признак старения организма.