Квота, или Сторонники изобилия

Флоранс из любопытства потянула второй раз ручку, но ничего больше не выпало, и она вспомнила, что автомат устроен с таким расчетом, что действует только раз. Потом она пересмотрела все марки сигарет в коробке, порылась в конфетах, взяла одну попробовать, рассеянно перелистала какой-то журнал, вернулась к автомату проверить, не заработал ли он за это время снова, но, ничего не получив, смирилась и снова взяла со столика журнал, просмотрела его, швырнула обратно, взяла второй, потом третий -- с репродукциями -- и принялась внимательно их изучать.

А в это время ее дядюшка упорно со всех сторон обследовал загадочный агрегат. Наконец он оставил его в покое, но не стал ни тянуть ручку автомата, ни просматривать журналы, он остановился перед зеркалом и, словно увидев тех, кто стоял там, с другой стороны, высунул язык. Но он просто пытался рассмотреть прыщик. Затем с озабоченным видом оттянул веко левого глаза.

-- Хватит, -- сказал Квота своим спутникам, которых развеселило это зрелище. -- Мы уже достаточно нагляделись.

Он зажег свет, раскрыл дверь и пригласил Бретта с племянницей войти.

-- Где же он? -- спросил Бретт, оглядывая торговый зал.

-- Кто? -- слукавил Квота.

-- Педальный холодильник.

-- Он вас так интересует?

-- Но ведь... -- недовольно буркнул Бретт.

-- Попались на удочку, да? -- насмешливо проговорил Квота.

-- На какую удочку?

-- На холодопедальную.

-- Но в конце концов, черт побери, где же его можно увидеть?

-- Кого?

-- Да этот, провались он пропадом, педальный холодильник! -- завопил Бретт, и его лысина приобрела оттенок спелого помидора.

Казалось, Квота искренне удивился:

-- Вы серьезно считаете, что он существует?

На лице Бретта гнев мгновенно сменился выражением глубокого разочарования.

-- Значит, его нет?

-- Ну, знаете, -- возмутился Квота, -- это уж слишком!

-- От вас всего можно ждать, мало вы напридумали всякой чепухи, -проворчал Бретт. -- А зачем же вы повесили в витрине...

Флоранс положила руку на плечо Квоте.

-- Объясните нам наконец, для чего вся эта инсценировка?

-- К вашим услугам, -- ответил Квота. -- Задавайте вопросы.

-- К чему эта комнатка с автоматом и каким-то непонятным агрегатом...

Квота движением руки остановил ее и доверительно сказал:

-- Ведь покупатель думает, что он там один, разве не так?

И в ответ на ее непонимающий взгляд Квота погасил в зале свет.

Сквозь прозрачное стекло освещенная комната была видна как на ладони. Флоранс вздрогнула.

-- Но, но это же безобразие! -- возмутилась она. -- Значит, исподтишка будете за ними следить?

-- Ох, избавьте нас от громких слов, -- перебил ее Квота. -- Мы же не собираемся разоблачать их семейные тайны или скрытые пороки. Впрочем, это зеркало с секретом -- явление чисто временное. Позже отбор будет поручен фотоэлементу и мы не будем нуждаться в услугах человеческого глаза.

-- Какой отбор?

-- Ясно, покупателей, -- сказал Квота, как о чем-то само собой разумеющемся.

-- Хороших от плохих? -- При этой мысли Флоранс даже рассмеялась.

-- Плохих покупателей не существует, -- возразил Квота.

-- Черта с два! -- воскликнул Каписта и тоже расхохотался.

-- Есть плохие продавцы, -- холодно заметил Квота, и смех застрял у Каписты в глотке. -- Вы, друзья мои, рабы предрассудков. Например, что вы делаете, дорогой Бретт, чтобы в конце месяца узнать, кто из продавцов показал себя с лучшей стороны?

-- То же, что и все. Сравниваем, кто сколько продал. Тот, кто продал больше, и есть лучший.

-- Абсурд, -- бросил Квота.

Его слушатели растерянно замолчали.

-- Самый плохой способ, -- презрительно продолжал Квота -- Надо, дорогой мой, подводить итоги не успехам, а неудачам. Чем, по-вашему, объясняются неудачи?

-- Плохими продавцами, -- сказала Флоранс.

-- Неверно, -- возразил Квота. -- Плохими покупателями.

-- Только что вы говорили обратное, -- заметил Бретт.

-- Ничего подобного. В чем состоит роль хорошего продавца? В том, чтобы обезвредить недостатки покупателя которые мешают ему решиться сделать покупку. Но как же продавец сможет это сделать, раз он сам не знает этих недостатков клиента? А как он может их узнать, если предварительно покупателя в этой комнатке не подвергнут соответствующим тестам? -обратился Квота к своим помощникам. -- А после того как характер покупателя станет нам ясен, мы пошлем ему не первого попавшегося продавца, как делалось до сих пор сеньор Каписта, -- очевидно, просто по нерадивости, -- а именно того единственного, чьи качества лучше всего соответствуют характеру покупателя. Понятно? Кита не ловят на червяка, а пескаря не бьют гарпуном, точно так же неврастеника не уговорит болтун, а робкого -- молчальник. Цель этой комнатки в том, чтобы определить, к какому зоологическому виду относится тот или иной клиент, судя по его поведению, и таким образом мы узнаем, пескарь ли он или кит, должны ли мы его ловить на червяка или бить гарпуном.

-- Но в таком случае, -- неуверенно начала Флоранс, -- если я вас правильно поняла, нам потребуется столько же продавцов, сколько будет покупателей.

-- Совершенно верно, -- подтвердил Квота.

-- Значит, нам не хватит не только сорока двух человек, но даже двухсот пятидесяти двух!

-- Хватит семерых, -- отрезал Квота. -- С коммерческой точки зрения психологические особенности человека сводятся к минимуму. В этой области все человечество фактически можно разделить всего на семь категорий. Наблюдение за посетителем через это зеркало поможет нам определить, к какой из этих категорий он относится.

Флоранс растерянно заморгала.

-- Скажите, а я... в таком случае... только что... тоже попала в какую-то категорию?

-- Безусловно, -- подтвердил Квота.

-- Я пескарь? -- не без кокетства спросила Флоранс.

-- Нет, скорее мартышка.

Флоранс побледнела.

-- Чудеснейшая категория! -- И Квота склонился перед ней в любезном поклоне. -- Мартышка-покупатель -- существо живое, любопытное, с хитринкой, однако с трудом сосредоточивает свое внимание и поэтому поначалу опасается попасть впросак, но в то же время, к счастью, достаточно умна, чтобы не заинтересоваться новинкой.

Стоит на него сердиться или нет? Но в душе Флоранс было даже приятно, что этот необычный человек дерзит ей. После короткого раздумья она решила рассмеяться вместе со всеми.