Квота, или Сторонники изобилия

-- А вы-то сами ими довольны? -- снова пристал Бретт, когда на витринах с глухим шорохом поднялись металлические жалюзи.

-- Пока механика их мышления еще слишком человеческая. Нам не удалось полностью подавить в них способность думать. Но постепенно мы этого добьемся.

Флоранс услышала эти слова, и у нее впервые мелькнула мысль, что во всем этом есть что-то недостойное. Только мелькнула, только ветерок возмущения пронесся в ее душе, возмущения этим беспредельным, подчеркнутым презрением к людям, но это длилось всего миг, и она даже не успела насторожиться, так как прозвенел звонок и Квота воскликнул:

-- Ого, несмотря на ранний час, клиент уже есть! Видите, нам дал знать о нем фотоэлемент. Потушите свет. Наблюдайте за "ловушкой".

Сквозь фальшивое зеркало видно было, как в "ловушке" ярко вспыхнул свет. Дверь была распахнута. И почти сразу же, стремительно, как будто его подтолкнула светящаяся стрелка и всосал свет, из прихожей появился мужчина. Не успел он переступить порог, как дверь за ним захлопнулась, словно от сквозняка. Одет он был то ли в форму, то ли в ливрею.

-- Да это же Эстебан! -- изумленно прошептала Флоранс.

Так звали швейцара, которого приставили встречать посетителей. Когда за ним захлопнулась дверь, он вздрогнул и попытался было ее открыть, но тщетно. Громкоговоритель в это время прогнусавил: "Вас сию минуту обслужат". Но это, видно, его не успокоило, и он с растерянным и озабоченным видом стоял, почесывая затылок.

-- Зачем он явился сюда, почему ушел со своего поста? -- возмутился Бретт.

Он сделал шаг к двери. Квота попытался его удержать.

-- Подождите, он же не виноват...

Но Бретт уже распахнул дверь в "ловушку".

-- Какого черта вам здесь надо?

-- Я, наверно... ошибся дверью, сеньор директор, -- пробормотал Эстебан. -- Я заблудился.

-- Проработав здесь пятнадцать лет? -- насмешливо спросила Флоранс.

-- Да понавесили здесь всяких стрелок, -- защищался швейцар. -- Как тут не сбиться с толку, сеньорита.

К ним подошел Квота.

-- А может, у вас просто появилось желание посмотреть педальный холодильник? -- спросил он с ласковой усмешкой.

-- По правде сказать... -- запинаясь, начал Эстебан и вдруг залился краской, -- я подумал... взгляну одним глазком... просто, чтобы знать...

-- Не оправдывайтесь, старина, это совершенно естественно.

Квота фамильярно взял его за руку и повел в торговый зал. Там он уселся на край письменного стола и, покачивая ногой, сказал:

-- Вам нравится ваша работа? -- И, не давая Эстебану ответить, продолжал: -- Если вы хотите остаться у нас, вам нельзя будет так часто отлучаться со своего поста.

-- Разве я отлучаюсь? -- запротестовал швейцар. -- Да, никогда...

-- Неправда, я же вижу, вы постоянно играете во дворе с другими швейцарами в пулиш. (Тагуальпекская игра в шары.)

-- Так это, когда никого нет. Я же не во вред...

-- Правильно, до сих пор это было не во вред, -- добродушно согласился Квота, покачивая ногой. -- Но теперь все переменится, -- неожиданно резко добавил он. -- И вам, Эстебан, придется работать, не щадя сил.

-- Как так? -- с опаской спросил тот.

-- Сколько вы сейчас получаете?

-- Четыреста песо в месяц.

-- А будете получать тысячу, -- пообещал Квота.

-- Тысячу? -- У Эстебана даже дух захватило.

-- Тысячу? -- переспросил Бретт сдавленным голосом и сделал шаг в направлении Квоты.

-- Со временем можете рассчитывать и на большее, -- спокойно сказал Квота.

Бретт побледнел, раскрыл было рот, но не смог вымолвить ни слова. Эстебан застыл, как соляной столб.

-- Естественно, при условии, -- продолжал Квота, словно не замечая реакции окружающих, -- если вы распрощаетесь со своими шарами.

-- А что же мне придется делать? -- убитым голосом спросил Эстебан.

-- Выполнять вашу обычную работу: провожать покупателей. Просто их будет гораздо больше.

-- Намного больше? -- удрученно поинтересовался Эстебан.

-- Гораздо больше, чем вы можете себе вообразить, -- ответил Квота.

Швейцар вытаращил на него глаза.

-- И поэтому покупатели не должны задерживаться. К сожалению, они склонны к пустой болтовне, что объясняется их восторженным состоянием после покупки. Ваша задача -- не допускать этой болтовни.

-- Только "здравствуйте" да "прощайте"? -- огорченно спросил Эстебан.

-- Даже без "здравствуйте" и "прощайте", -- возразил Квота. -- Это уже поощрение. Они получат свою порцию улыбок и вежливых слов в торговых залах, во время покупки. Лишние слова при выходе -- зря потерянное время, а главное -- могут создаться пробки и замедлиться темп. Понятно?

У Эстебана пересохло во рту, и он молча кивнул.

-- Ну, а теперь, старина, можете идти.

Но Эстебан после краткого колебания робко спросил:

-- А можно мне на него взглянуть хоть одним глазком?

-- На что взглянуть? -- поинтересовался Квота.

-- На педальный холодильник. Раз уж мне теперь повысят жалованье и если это не слишком дорого...

-- Великолепная идея, -- сказал Квота. -- Вы, разумеется, систематически занимаетесь спортом...

-- Ну... играю в пулиш, по воскресеньям иногда езжу на рыбалку...

-- У вас есть справка?

-- Какая такая справка?

-- От врача. Во избежание неприятностей со стороны сердца.

У Эстебана вытянулось лицо.

-- Ведь придется крутить и крутить педали, особенно в жаркое время, -объяснил Квота. -- Ладно. Мы еще вернемся к этому позже. А сейчас ступайте, тем более кто-то входит.

И впрямь, звонок объявил о новом покупателе. Квота потушил свет в зале и вытолкал Эстебана. Сквозь стекло было видно, как в "ловушке" словно втянутый яркими лучами света появился высокий, уже начинающий полнеть мужчина. Когда за ним захлопнулась дверь, он удивленно оглянулся. "Вас сию минуту обслужат", -- прогнусавил громкоговоритель.

-- Да это же генерал Перес! -- шепнула Флоранс дяде.

-- Ну да, он как раз собирался зайти ко мне по поводу этих чертовых акций! -- разочарованно сказал Бретт.

-- Так вы его знаете? -- спросил Квота.

-- Увы, немножко, -- вздохнул Бретт. -- Ладно, я сейчас уведу его к себе, а потом вернусь к вам. Продолжайте без меня.

-- Уведете? Да ни за что на свете! -- остановил его Квота. -- Во всяком случае, не раньше, чем он купит холодильник.

-- Но это же не клиент, а совсем наоборот. Это кредитор, да еще какой цепкий!

Квота спокойно возразил:

-- Вряд ли это послужит помехой.

И, обращаясь к своим помощникам, добавил:

-- Раз он попался в "ловушку", значит, в каком-то уголке его мозга засел холодильник. Наша задача -- извлечь этот холодильник. Наблюдайте за ним, сеньоры,