Ник Никсон
Квота
Поезд беззвучно скользил внутри круглого прозрачного тоннеля. За окнами на высоте ста метров над землей огни вечернего города сливались в длинные разноцветные полосы, рассекающие пространство, словно электрические искры. Казалось, поезд летит сквозь бескрайний космос в окружении звезд и планет. Впереди новый мир, где ждет яркая и счастливая жизнь. Однако, когда поезд останавливался на очередной станции, реальность вновь возвращала Марка Кассинского в мир, где каждый человек был всего лишь крошечным атомом гигантского живого организма, называемого Мегаполис.
С тех пор как подземка перестала вмещать неиссякаемый поток новых пассажиров, в Мегаполисе построили сеть надземных вакуумных тоннелей, окутавших город жуткой паутиной. И гигантский паук никогда не спал, как и сам Мегаполис, ставший местом притяжения людей со всех концов мира. Они едут сюда за медициной и работой, за защитой и признанием. И каждый мечтает, что яркая картинка с рекламного плаката, обещающая достаток и счастье, обязательно оживет.
Марка толкнули в спину. Кто-то сбоку наступил на ногу. Женщина спереди чихнула, не прикрыв рта.
— Прошу прощения, — отреагировала она, блуждая взглядом.
— Будьте здоровы, — почти беззвучно ответил Марк.
Из-за высокой скорости воздух в туннеле раскалялся и, несмотря на прохладный осенний вечер, в поезде стояла страшная духота.
Проклятые кондиционеры опять не починили вовремя, подумал Марк. И на кой черт они выпускают такие поезда на линию?
Он мог бы перейти в другой вагон в поиске свежего воздуха, но народу было столько, что до следующей станции ему не протиснуться вглубь толпы, не получив порций самых отъявленных проклятий. Этого ему сейчас совсем не хотелось. Да и не было сил. Когда он последний раз полноценно спал? Уже и не вспомнить. Жизнь превратилась в бесконечный забег за возможностью хоть как-то заработать. Из больницы он шел на склад. А после, если не падал от усталости, развозил еду. Бывало, он находил себя, лежащим на лестничной клетке в подъезде, или на скамейке поезда, прибывшего на конечную станцию. И каждый раз приходилось объяснять полиции, что он совсем не бродяга, а всего лишь, задремавший после работы, законопослушный гражданин Мегаполиса.
Сегодня Марку не хотелось об этом вспоминать. Он чувствовал себя бегуном на дальние дистанции, пересекшим, наконец, финишную прямую. Позади пот и кровь, боль и страдания. Он сделал это!
Тех денег, что он собрал должно хватить…
Внезапно свет в вагоне померк. Люди отвлеклись от книг и сериалов; подростки сняли виртуальные очки; друзья перестали перешептываться. Тишина окутала весь поезд.
Весь Мегаполис.
Голографические экраны, прежде транслировавшие рекламу, в унисон разродились красочными пейзажами, на фоне которых возникали счастливые лица детей и взрослых. От музыкальных раскатов трещала обшивка стен.
«УрбанГенетикс. Жизнь — это наша работа»
Мужик лет шестидесяти справа от Марка иронично хмыкнул. Поймав на себе недовольные взоры людей, мужик ничуть не смутился. Он оглядел всех с презрением, словно пастух стадо глупых овец.
«Компания УрбанГенетикс десятки лет разрабатывает технологии бессмертия. Мы добились впечатляющих результатов и готовы поделиться с людьми», - говорил всем знакомый голос Карла Кинга. — «Каждый месяц мы разыгрываем бесплатные квоты. Выиграть может любой законопослушный гражданин вне зависимости от социального статуса. Компьютер абсолютно случайно выберет пять счастливчиков, которые будут приглашены в УрбанГенетикс для прохождения процедуры генетической трансформации. Это шанс для вас стать частью нового поколения людей, над которыми не властно время, чьи деяния в будущем войдут в историю. В выборке осталось…»
На экране отобразилась цифра: 1242 человека.
«Возможно, среди них и ваше имя. Следите за обновлениями. Победители будут названы через двадцать четыре часа. И помните — УрбанГенетикс созидает».
Экраны вновь перестроились на показ рекламы. Еще несколько минут люди стояли в полной тишине, погруженные в свои мысли. Каждый гадал, есть ли его имя в списке. Будет ли он жить вечно? А потом, словно очнувшись ото сна, пассажиры вернулись в реальность.
— Шанс получить квоту один на миллиард, — заговорил парень в глянцевом деловом костюме. Таких Марк называл воротничками. — Вероятнее в муху угодит метеорит…
— Только если она будет законопослушной, — усмехнулся скептичный мужик.
Воротничок нахмурился.
— Я законопослушный. Плачу налоги вовремя и никому ничего плохого не делаю.