Правки шли вразрез с законом Ограничения, провозгласившим равенство для всех законопослушных. Однако у Кинга не было выхода. Только он мог трезво оценить последствия. Своим решением он спасал будущее.
Кинг должен был отказать Марку Кассинскому в квоте, но что-то пошло не так. Кинг не мог объяснить своего решения. Эта была интуиция, странное предчувствие.
Этот человек изменит все, подумал тогда Кинг. В нем была искра жизни, светившая ярче, чем у любого бессмертного. Обстоятельства прошлого почти погасили ее. Но Кинг верил — искра станет ярким пламенем, вдохнет в программу новую жизнь.
Кинг заметил сообщение от лаборатории. Все пять квотируемых получили инъекцию лекарства. Кинг вывел на экран отчет по Марку Кассинскому. Среди множества названий генов и их функции в организме Марка, Кинг сразу обратил внимание на строку, которой не должно было быть:
«Мутация в гене „TGF1“. Атипичная генетическая анемия — исправлено»
«Можно я сам?» — пронеслось у него в голове.
В этот момент дверь внутрь виртуальной локации райского пляжа открылась. Влетела пулей медсестра. Она задыхалась.
— Господин Кинг. Марк Кассинский, он… Его нигде нет.
Марк мчался по тротуару, расталкивая снующих людей. Его никто не узнавал в лицо.
Разве можно представить встречу с бессмертным на улице? Он почти бог — олицетворение всего к чему стремится человек. Так думает каждый. Так думал и Марк.
Когда-то…
Кристина и Сашка ждали в назначенном месте, на углу двух заброшенных зданий, где, будучи мальчишкой, Марк проводил время, скитаясь в одиночестве.
— Ты принесла? — спросил Марк с ходу.
Кристина крепко прижала Сашку к себе. Они оба выглядели испуганными.
— Это же я. Марк.
Кристина протянула ему сумку. Внутри лежали шприцы и медикаменты.
Марк осмотрелся, нет ли хвоста. Датчик он выбросил в дендрариуме, надеясь, запутать охрану УрбанГенетикс. В любом случае его найдут по камерам распознавания лиц, которыми усеян каждый квадратный метр Мегаполиса.
Не теряя времени, Марк затянул жгут на руке, вставил шприц в вену и набрал внутрь крови. Закончив, протянул шприц Кристине. Она отшатнулась от него.
— Внутри моей крови лекарство. Оно спасет ему жизнь. У нас одинаковые группы, это безопасно.
— Ты уверен?
— Кристина, пожалуйста, поверь мне. Это единственный шанс помочь ему.
Кристина отпустила Сашку и с осторожностью взяла переполненный кровью шприц. Марк затянул на руке сына жгут. Изъеденные уколами вены едва выступали из кожи.
— Обещаю, тебе больше никогда не придется это делать, — Марк сделал инъекцию. — Ты будешь здоров. Будешь великим волшебником, обещаю, — от волнения Марк говорил сбивчиво.
Сашка отстранился от отца и заплакал.
— Ты его напугал, — сказала Кристина.
Марк присел перед сыном на колени.
— Хочешь узнать, что я сделал сегодня? Я исчез, как настоящий волшебник. Там было полно людей, и никто — никто не смог меня увидеть.
— Правда?
— Правда. Знаешь, благодаря кому я смог?
Сашка отрицательно помотал головой. Марк вытащил у него за ухом монетку.
— Волшебство сегодня работает.
Сашка рассмеялся сквозь слезы.
— Все будет хорошо. Береги маму.
Марк поцеловал его. Обратился к Кристине.
— Бегите из Мегаполиса и не возвращайтесь.
— А ты? Идем с нами.
— Я буду помехой. Денег тебе хватит на дорогу и на первое время. К врачам и полицию не ходи. Вас будут искать.
Она бросилась к нему в объятия.
— Я тебя люблю.
— И я люблю вас. Очень.
Из ниоткуда прозвенела оглушительная сирена.
Марк увидел два беспилотника, кружащих над ними, словно хищные орлы. Оттуда на канатах стремительно спустились люди в камуфляже. Они окружили Марка и Кристину с сыном, направив на них оружие.
Марк подхватил камень с земли. Он будет защищать семью чего бы это ни стоило.
— Брось!
Марк осмотрелся. Шансов нет. Он бросил камень.
Двое в камуфляже расступились. В круг вошел Кинг. Увидев на земле пустой шприц, он переменился в лице.
— Подойди, — сказал он Марку.
Марк взглянул на Кристину и Сашку. Они дрожали от страха.
— Их не тронут, даю слово, — сказал Кинг.
— Не ходи. Марк! — крикнула Кристина.
— Все будет в порядке, — сказал ей Марк. — Позаботься о нем.
Марк и Кинг вышли из круга оцепления. В этот момент прогремел оглушительный гром. Следом полил ливень.
Полминуты они стояли в тишине. Массивные капли стучали по сухой земле.
— Я дал тебе выбор. Жизнь или смерть. Ты выбрал смерть.