— И тогда можно жить вечно?
Кинг улыбнулся и посмотрел одобрительно на Марка.
— Этого я не знаю. Человеческая жизнь не так коротка, как кажется, когда дело касается статистики. Первые наши мыши живут уже больше сорока лет и чувствуют себя молодыми. Это эквивалентно восьми сотням лет для человека.
— Восемьсот лет, — с трудом выговорил Марк. — Я даже не могу это представить.
Кинг похлопал по плечу Марка.
— У вас будет полно времени, чтобы поразмышлять над всем.
— Это больно? — почему-то спросил Марк.
— Не стесняйтесь. Это самый популярный вопрос. Процедура полностью безболезненна. Нам нужен всего лишь образец вашего ДНК. Обычно достаточно волоса. Остальную работу проделают генетики. А потом мы заразим вас вирусом.
Марк округлил глаза.
— Вирус абсолютно безопасен. Мы сами создали его. Ведь новые гены нужно доставить в ядро каждой клетки. И вирус исполняет роль такси. Он будет размножаться в организме пока не проникнет всюду.
— И исправит ошибки, — словно в прострации произнес Марк.
Кинг напрягся.
— Вы хорошо себя чувствуете, господин Кассинский?
Лесная локация сменилась на степь, раскинувшуюся во все стороны до горизонта. Солнце садилось в закат, окрашивая безоблачное небо в яркие оттенки красного и фиолетового.
— Господин Кинг, — обратился Марк. — Спасибо за то, что выбрали меня. Но я собираюсь отдать свою квоту другому человеку.
— Кому же? — удивился Кинг.
— Моему сыну.
Кинг молча вернулся к столу, утопленному в лиловых цветах. Взял планшет и несколько секунд изучал его.
— По моей информации у вас нет детей.
— Моя жена. То есть бывшая… Не вписала меня в графу отцовства. Это долгая история.
Кинг положил планшет на стол и, расправив плечи, посмотрел на закат.
— Господин Кассинский мне придется разъяснить вам принципы УрбанГенетикс. Мы чтим закон Ограничения и требуем того же от наших кандидатов. Квота — это приз, это ещё и инвестиции. И они не принадлежат кандидату. Вы не можете продать или подарить вашу квоту кому-либо ещё. Мне жаль.
— Господин Кинг, мой сын страдает атипичной генетической анемией. Из-за редкой мутации его спиной мозг не производит кровь. Его клетки отмирают, и совсем скоро сына ждёт парализация конечностей, а потом и…
— Я знаком с этой болезнью господин Кассинский. И как врач вынужден признать, что квота могла бы помочь вашему сыну. Если бы компьютер выбрал его, я бы сделал все, что в моих силах…
— Вы бы видели его, господин Кинг. Ему всего пять лет. Он строит планы, хочет стать фокусником. Он несёт свет и добро. Ему так рано умирать, — у Марка потекли слезы. — Многие думают, что за пределами Мегаполиса нет жизни, но это не так. Там идут войны за выживание. Я хотел помогать тем людям, я чувствовал, что если не я, то больше никто не поможет. Я знал, что у меня есть Сашка, но мне казалось, у нас ещё так много времени впереди. Что я наверстаю. Кристина не справлялась одна, а меня просто не было. Я вернулся опустошенный, ни гроша в кармане. На участие в экспериментальной программе нужны были деньги. Это был последний шанс… И я не успел.
— Я слышал об этой программе, господин Кассинский, — заговорил Кинг ровным голосом опытного врача. — Трансплантация выращенных инвитро клеток спинного мозга. Для вашего сына эта процедура бесполезна. Мутация в ДНК все равно возьмет свое.
Марк подошёл к Кингу, едва сдерживаясь, чтобы не упасть на колени перед этим человеком. Ради Сашки он готов был на любое унижение.
— Господин Кинг, умоляю вас ради жизни сына. Я уверен, есть способ.
— Я могу сделать лекарство только для вас.
— Тогда сделайте для меня, а вколите ему. Я обещаю, никому не расскажу…
— Это невозможно господин Кассинский. Лекарство изготавливается на основе вашего ДНК. Если вирус попадет в чужой организм, он вызовет обширный апоптоз клеток. Проще говоря — медленную и мучительную смерть.
— Должно быть исключение.
— Его нет. Господин Кассинский, мы уже потратили много времени на пустой разговор. Если позволите перейдем к…
— У вас есть дети?
Вопрос удивил Кинга. Несколько секунд он колебался с ответом.
— Четверо. И трое внуков.
— Представьте себя на моем месте. Вы бы сделали все, чтобы помочь им?
Симуляция резко отключилась. Они снова оказались в полупустом помещении с белыми стенами без окон. Кинг прошел мимо Марка к собственному креслу. Сел, дождался пока Марк сядет.
— Посмотрите вокруг господин Кассинский. Посмотрите на меня. Что вы видите?