— Я не понимаю, о чем вы спрашиваете.
— По-вашему, я бессмертен? Или те люди, которых вы видели в этом здании, пока шли сюда.
— Думаю, да.
— Вы ничего не поняли из того, что я сказал, господин Кассинский. УрбанГенетикс чтит принципы и закон Ограничения. И в этом нет исключений ни для кого. Я, моя семья и все сотрудники находимся на равных условиях в общей очереди на отбор.
— Вы? — с недоверием переспросил Марк. — Разве вы не должны получить квоту вне очереди, как гений?
— Я польщен, что вы так считаете. Согласно закону Ограничения, адресные квоты получают только люди с уникальными способностями. Умственными или физическими — неважно. Главный критерий — незаменимость для общества. А что я? Всего лишь бизнесмен и давно не ученый. Мои знания могут быть легко переданы другому человеку.
Повисла тишина. Марк был на грани срыва.
— У вас в руках лекарство, способное прекратить страдания человечества. А вы прячете его, прикрываясь надуманными принципами и глупым законом. По-моему, вы просто трус.
Кинг отреагировал довольно спокойно.
— Я несу ответственность за свое открытие, господин Кассинский. И осознаю весь его потенциал и опасность.
— Ценность лекарства много выше вашей личности. Оно принадлежит всему человечеству. Будьте благоразумны. Отдайте лекарство людям!
— И все станут бессмертными?
— И что с того? Что плохого в том, что люди смогут наслаждаться жизнью, не боясь умереть?! Кто вам дал право решать кому жить, а кому умирать?
— Оглядитесь внимательно, господин Кассинский. Планета перенаселена. Ресурсов не хватает на всех. Если люди перестанут умирать, их станет слишком много. Ваше предложение отдать технологию кажется правильным. И многих людей она излечит, многим подарит счастье. Но в границах популяции это приведет к хаосу и закату всей цивилизации.
— Контролируйте рождаемость. Пусть живут вечно те, кто живет сейчас.
Кинг улыбнулся, будто Марк школьник, задающий глупые вопросы.
— Жизнь нельзя контролировать. Гены всегда найдут путь. Только смерть поддается контролю. Природа сама так распорядилась, и я не вправе разрушать ее законы. Как бы жестоки они ни были.
— Вы уже это сделали.
— Каждая квота для меня — испытание моей веры. И большая ответственность для каждого, кто ее получил. Ответственность перед человечеством. И каждого из вас лично, я встречаю в этом кабинете, выслушиваю, переубеждаю. И это не значит, что, будучи по ту сторону стола, я бы не сомневался также, как вы.
— Где все те, кого вы убедили? Почему о них ничего не известно? Живы ли они вообще?
Кинг пристально посмотрел на Марка, впервые, как на равного. Затем обратился к модулю управления.
Они оказались, словно в стеклянном шаре, парящем над просторным городом. По широким улицам гуляли семьи с детьми, велосипедисты колесили по тротуарам. В небо высились красивые просторные домики. Вдали Марк мог разглядеть берег океана с золотистым пляжем. Город отделял от него густой лес, пересечённый разноцветными лугами.
— Расположение Города засекречено. Он надёжно охраняется несколькими независимыми кордонами. Никто из охраны не знает, кто внутри. Нет связи с внешним миром. Жизнь в городе полностью автономна. В таких условиях бессмертным проще адаптироваться к новой реальности рядом с такими, как они, — Кинг прервался, выждал немного времени. — Я подошёл к главному требованию к квотируемым — полный отказ от прошлой жизни. Никаких контактов с родственниками и знакомыми. В Городе все начнется с нуля.
Марк нервно рассмеялся.
— Дав людям бессмертие, вы запираете их в клетку.
— Вам нужно кое-что понять, господин Кассинский. Пройдя генетическую трансформацию, вы перестанете быть Хомо сапиенс. Бессмертные — другой вид человека.
— Вы плодите новый вид под боком у старого. Неужели история вас ничему не научила? Рано или поздно это приведет к войне.
— Пока УрбанГенетикс придерживается строгих регламентов этого не произойдет. Я понимаю вас, господин Кассинский. Вы многое пережили. И ваш опыт бесценен в новом обществе, — Кинг сделал приветственный жест рукой. — Посмотрите внимательней, разве город похож на клетку? Люди живут в прекрасном месте, где есть все для комфортной жизни. Мы отбирали только законопослушных граждан, зрелых и ответственных. Это общество лучших людей. У каждого есть достойная работа, дом, досуг. И главное — время, чтобы всем этим насладиться. Вы сможете постигать новые профессии, расширять знания, стать тем, кем вы мечтали быть.
— Для этого я должен отказаться от сына, — медленно произнес Марк.