А вот когда мы вышли на улицу, то у машины нас поджидали.
— Вот черт! — воскликнула я и запихнула в рот пять конфет подряд, чтобы подсластить пилюлю. Хотелось развернуться и затеряться в толпе, которой, к сожалению, за моей спиной не оказалось вовсе. На улице не было никого, кроме меня, Джулии и шерифа Шермана.
Он стоял с широко расставленными ногами, слегка прислонившись к капоту моей «букашки», в излюбленных темных очках, ковбойской шляпе и нервно поглаживал щеточку усов. Эдакий Крутой Уокер упрощенная версия 2.0.
Джулия, в отличие от меня, не растерялась и мигом ринулась в бой.
— Здорова, Эрни! — довольно бойко выкрикнула сестренка, еще раз показывая, какая она утонченная и возвышенная натура, настоящая-таки муза. — Как жизнь, работа, жена, дети? Какие-то проблемы?
Последний вопрос прозвучал до того грозно, что даже мне стало не по себе. Я медленно сглотнула, не в силах проронить ни слова. Хотя, может, дело в конфетках, которые прилипли к зубам и склеили напрочь мой рот.
— Здравствуй, милая Джулия! — широко улыбнулся коп, и с укором добавил: — Ну, что за шуточки? У меня нет ни жены, ни детей. Мередит. Здравствуй!
Сказано это было весьма двусмысленно, не нужно быть шибко умным, чтобы понять, что фраза про детей и женщин относилась исключительно ко мне. Я растянула губы в улыбке и уж было открыла рот, чтобы поприветствовать шерифа в ответ, как из моих уст раздалось смазанное:
— Му-ме.
Изначально планировался обычный «привет», а получилось, что я у папы коровка. Дурацкие жевательные липучки! Джулия посмотрела на меня как на дуру, явно не одобряя столь массовое поедание конфет, и закатила глаза.
— Короче, Шерри, если все в порядке, мы с сестрой поедем домой, а то очень спешим, — нагло прошла мимо него Джулия, желая, как можно скорее, сесть в машину.
Правый глаз у Шерри нервно задергался, потому что его имя и фамилию давно уже никто не скрещивал, наверное, с тех самых времен, когда его ныне лысую макушку покрывали густые вьющиеся кудри, он носил короткие штанишки и ходил в школу.
— Вообще-то проблема есть! — скрестил он руки на груди, не спеша слезать с капота, — Машина припаркована в ненадлежащем месте.
— Му-мо? — вырвалось у меня вместо «чего».
— С какой стати? — встала в позу сестренка.
— Посмотри внимательно, милая Джули, вы заехали задним колесом на разметку, запрещающую парковку.
А вот и правосудие по-техасски подоспело вслед за Крутым Уокером.
— Впереди стоит другая машина! Иначе было не влезть! Посмотри внимательно, Шерман, заднее колесо стоит, как надо! — воскликнула Джулия, присаживаясь на корточки, — Взгляни! Заступили за линию всего лишь задним бампером! Колеса стоят в разрешенной зоне!
— Ну, так заступили же! — безразлично бросил Эрни, — Я смотрю, вы прилично закупились в магазине, столько сумок! По какому поводу?
Мне не понравилось, куда он клонит, и от расстройства я машинально забросила в рот еще пару конфеток.
— Шерман, у папы туристический лагерь! Мы всегда обильно закупаемся продуктами, чтобы гостям было что поесть! — спокойно ответила Джулия. — Только в нашем лагере кормят и вкусно, и сытно!
— А я думал, что вы устраиваете вечеринку в честь приезда Мерси, — тихо произнес он и перевел выжидательный взгляд с Джулии на меня и обратно.
— А! — шлепнула себя по лбу Джулс, точно запамятовала об этом событии, — Ну, да, ну, да! Точно!
— Представляете, на днях разобрал все дела в архиве, и завтра у меня выходной! Не знаю, чем бы мне заняться? — показательно печально вздохнул шериф, тонко намекая на жирное обстоятельство. Пытливо посмотрел на меня, ожидая приглашения, а я на Джулию, ибо рот по-прежнему был занят.
— Выходной — это всегда здорово! — небрежно хлопнула его по плечу Джулс, — Ну, развлекись завтра на славу! Мери, едем!
Я послушно двинулась к машине, но Шерман преградил мне путь, в самый последний момент встав перед автомобильной дверцей.
— Впрочем, чувствую, только что нашлось одно дельце, которое срочно требует оформления! — нагло заявил он, с вызовом заглядывая мне в глаза.
— Коньфэтаську? — вежливо предложила я, помахивав перед Шерманом упаковкой со сладостями. Это было единственное предложение, на которое я была готова.
— Слушай, Шерман, если у тебя и правда нет планов, то приходи завтра в гости! — неохотно промямлила Джулия.
— С радостью! — довольно оскалился Эрнест и ловко подцепил пальцами конфетку, после чего медленно отправил ее в рот и томно облизал губы. Наверное, в его понимании это считалось эротичным, мне же есть эти тянучки вмиг перехотелось. — До встречи, дамы!