Они рассмеялись и продолжили перебрасываться ничего не значащими шутливыми фразами, пока горничная разливала чай и ставила чашки перед каждым из супругов. Волшебный аромат трав коснулся ноздрей, и Кьяра закрыла глаза, блаженствуя.
— Потрясающе, — выдохнула она.
— Я совсем забыл вам сказать, — Кристиан наблюдал за супругой с легкой улыбкой. — Сегодня у нас званый ужин. Гостей будет не много, и только самые влиятельные люди в Пограничье, несколько моих близких друзей. Простите, что говорю об этом так поздно, но с вашей стороны требуется всего лишь украсить наше общество своим присутствием.
— Кто будет заниматься организацией? — нахмурилась Кьяра. Такие сюрпризы она не любила. Одно дело, когда сама приглашаешь гостей на ужин спонтанно, и совершенно иное — если это мероприятие планируется с размахом.
— Мой распорядитель все подготовит, шессу Ардено не привыкать к таким вещам. Мы здесь редко устраиваем традиционные балы и приемы, подготавливаться к которым надо несколько дней, а то и недель. А такие вечера, когда за столом собираются только самые близкие — не редкость.
— Хорошо, — Кьяра кивнула. — Я скажу шессе Морин, если нужна будет помощь или… — она передернула плечиками. Тут же пришла мысль, что, наверное, стоит задать мужу несколько вопросов, относительно открывшегося ей вчера.
— Благодарю вас.
Закусив губу, Кьяра посмотрела на супруга из-под ресниц. Отметила его расслабленную позу, особое внимание уделила рукам: широкая ладонь, длинные пальцы, аккуратно подстриженные ногти, отсутствие колец. Если у нее и оставались какие-либо подозрения, что граф ШиДорван и Ветер одно и то же лицо, то теперь они полностью исчезли. Пальцы Ветра были унизаны перстнями, Кристиан же их вовсе не носил. Отметив блуждающую по губам улыбку и искрящийся довольством взгляд, Кьяра решилась.
— Я хотела поговорить, — начала она и, дождавшись, когда Кристиан вопросительно поднял одну бровь, продолжила. — Вы вероятно, уже в курсе, что вчера у меня были гости.
— Да, — граф не стал отпираться и Кьяра поймала себя на мысли, что пока не знает, как к этому относиться. Хорошо ли, что муж расспрашивает о ее делах у слуг или это не стоит того, чтобы заострять внимание? В любом случае, поговорить она желала не об этом.
— Так вот… я хотела поговорить с вами о шииссе Шанталь и…
— Осторожнее, — предупредил Кристиан. Веселость слетела с его лица, как по волшебству, но поза все еще оставалась расслаюленой, — это не та тема, которую стоит поднимать.
— Но почему? — Кьяра почувствовала, как краска отхлынула от лица. Ей не нравилось, куда заходил это разговор. — Простите, но вам следовало бы отослать ее. Как делают все. Я имею право на то, чтобы не требовать хотя бы видимость соблюдения приличий и…
— Нет, — Кристиан сжал челюсти, — у вас нет такого права. Шиисса Шанталь на протяжении многих лет жила во дворце. К сожалению, у меня не было родственниц женского пола, чтобы возложить на них обязанности хозяйки и эта обязанность целиком и полностью лежала на ней. Вряд ли я теперь могу отблагодарить ее за помощь и поддержку, выставив вон из того единственного дома, который у нее есть.
— Теперь у вас есть жена, — ледяным тоном произнесла Кьяра. — И вы сами неоднократно повторяли мне, что я здесь хозяйка. Стоит ли мне воспринимать ваше нежелание отослать подальше свою фаворитку тем, что ваш интерес к ней не остыл?
— Вы хозяйка в этом доме, — кивнул граф. — И я этого не отрицаю. Но шиисса Шанталь останется здесь столько, сколько сама пожелает. Надеюсь это понятно. И еще, смею выразить надежду, что больше мы к этому разговору не вернемся и вы примете мое решение, как должно.
Жгучая обида разлилась по венам, Кьяра с такой силой сжала кулаки, что поранила ногтями ладони. Она изо всех сил старалась сдержаться. Не вспылить, не устроить истерику — выдержать это оскорбление с высоко поднятой головой, не показать вида, что ее это задело.
Одним глотком допив содержимое своей чашки, не задумываясь о том, как это выглядит со стороны, она решительно поднялась из-за стола, не дожидаясь помощи со стороны супруга.
— Я вас поняла, — произнесла ледяным тоном и развернулась, чтобы покинуть комнату.
— Кьяра, — Кристиан догнал ее уже у двери, перехватил за локоть и развернул к себе лицом. — Вы…
— Нет нужды повторять дважды, — ее лицо застыло, словно маска: губы сжаты, глаза смотрят равнодушно, холодно даже, голос отстраненный, чужой. — Я помню о том, что брак заключен без контракта и мое слово, в принципе, не имеет никакого веса или значения.