— Как пожелаете. Сегодня вечером состоится званый ужин. Шиисс дворцовый распорядитель уведомил меня о том, что занимается организацией. У вас будут пожелания или, быть может…
— Шиисс граф уверил меня, что его распорядитель прекрасно справится со всем сам и мое участие не требуется, — усмехнулась Кьяра. Ей вдруг очень сильно захотелось сказаться больной, и не идти ни на какой ужин, но, вряд ли, это бы ее спасло. — Прикажите служанкам подготовить мне платье. То, темно-розовое, я думаю, будет уместно. И еще, шесса Морин, вы тоже обязаны присутствовать на этом ужине.
— Я?!! — Морин испуганно округлила глаза. — Но… я… нет-нет, это вряд ли будет приемлемо и…
— Никаких отговорок, — безапелляционно произнесла Кьяра. — Как моя статс-дама, вы стоите на одной ступеньке с шессом градоправителем и на подобных мероприятиях ваше присутствие обязательно, как впрочем, и шессы Лорне. Как моя фрейлина, она теперь равна по положению своим старшим братьям. Поэтому проследите, чтобы к вечеру ей подобрали приличное платье, можно выбрать что-нибудь из тех, что шьют для меня и немного переделать по фигуре. Уведомите шиисса распорядителя о вашем присутствии на ужине и проследите, чтобы все было организовано в соответствии с вашим статусом.
Морин поникла, но согласно кивнула и попросила разрешения удалиться. Кьяра кивком разрешила ей это, но когда та уже взялась за ручку двери, вдруг остановила.
— Скажите, шесса Морин…
— Да? — обернулась статс-дама.
— Вы не жили при дворе наместника ранее, я верно понимаю?
— Верно.
— Тогда где вы воспитывались? Ваши манеры, поведение, знание этикета — все говорит о том, что вы получили прекрасное образование.
— Я провела пять лет в интернате для девочек в Ледоране, — усмехнулась Морин. — Это небольшое селение в часе езды к северу от Дорвана.
— Вот как? — удивилась Кьяра. — Не думала, что в Пограничье есть нечто подобное. Надо будет наведаться туда.
— Не думаю, что местным патронам понравится ваше желание, — с плохо скрываемым сарказмом в голосе отозвалась Морин.
— А я должна всем нравиться? — Кьяра приподняла одну бровь, вопросительно глядя на стоящую напротив нее женщину.
— Нет, — Морин склонила голову, — не должны. Но… пансион находится за чертой города и…
— Магическая защита от тварей, наложенная на стены, там не действует, — продолжила за нее Кьяра. — Случались нападения?
— За все время, что я провела там — ни разу, — серьезно ответила Морин. — У нас не опасно, шиииса. Не более чем в любой другой провинции. Кристиан серьезно относится к своей должности и даже разбойники на дорогах у нас редкость, хотя сюда постоянно стекается всякий сброд. Возможно, вы не знаете, но Пограничье издавна принадлежало роду Дорванов. Все земли, до самого разлома. Потому-то и пост наместника передается по наследству, а не указом короля — это признала даже монаршая ветвь.
Кьяра хмыкнула. Она и в самом деле не многое знала о Пограничье и еще меньше о собственном муже и его родне. А тут вон как все оказалось. Что ж, в такой интерпретации, понятно, почему герцог АшНавар не особо жалует графа ШиДорвана. Он просто боится, что рано или поздно Пограничье возжелает автономии.
Морин ушла, а Кьяра направилась в свою спальню. Служанка помогла ей снять платье, распустить прическу и оставила одну. Упав на кровать, графиня закрыла глаза и облегченно выдохнула. В голове звучал колокольный набат, кровь шумела в ушах, а виски сдавливало невыносимой болью. Может и в самом деле, стоит позвать шесса Лиама, пусть он даст ей какой-нибудь порошок или пилюлю, сейчас Кьяра была согласна даже на экспериментальный препарат, лишь бы боль хоть немного унялась.
Она повернулась, чтобы потянуть за сонетку, но вдруг почувствовала приятный, едва уловимый аромат луговых трав, чего-то пряного и капельку сладкого. Наверное, служанки зашивают в наволочки сборы, чтобы белье всегда имело свежий запах. С удовольствием вдохнув, Кьяра почувствовала, как боль стала чуточку слабее и прижалась лицом к подушке. На нее навалилась сонливость, мысли стали путаться и разбегаться, веки отяжелели…
Она стояла в своих покоях во дворце. Вокруг нее суетились какие-то люди, бегали служанки, туда-сюда маршировали гвардейцы, делающие обход дворца.
«От них надо спрятаться! — эта мысль возникла так неожиданно, что Кьяра испугалась».
Она не должна попадаться на глаза, ведь у нее с собой…
А что у нее с собой? Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, что такого важного лежит у нее в кармане? Что-то очень дорогое и очень опасное. И если это найдут, то ее, Кьяру, отправят на виселицу или на каторгу… она не хочет на каторгу.