— Я рад, если смог угодить. Оно ваше, — граф улыбнулся. Ему и не требовалось подтверждение в словах — по тому, как загорелись глаза Кьяры, он сразу понял, что принял верное решение. Эти камни должны принадлежать ей и только ей. Вряд ли еще найдется женщина, способная придать им такой блеск.
— Спасибо, — шепнула она, опуская ресницы. Бледные щеки окрасил едва заметный румянец.
— Идемте, — граф протянул руку. — Сегодня ваш дебют в Пограничье. Не стоит опаздывать.
— А разве… — Кьяра удивленно вскинула глаза на мужа, — разве нам положено появиться вместе? Этикет…
— Я вас умаляю, шиисса, — граф рассмеялся. — Это Пограничье. Здесь мы с вами диктуем правила и устанавливаем нормы поведения. А сегодня у меня нет ни малейшего желания оставлять вас и на мгновение. Вы моя.
Кьяра вздохнула, но возражать не стала. Как и признаваться в том, что обрадовалась такому повороту событий. Выйти к гостям под руку с мужем не в пример приятнее, чем появиться в наполненном незнакомыми людьми зале в одиночестве. Рядом с Кристианом, она чувствовала себя намного увереннее. А восхищение в синих глазах мужа окрыляло.
Глава 19
По мнению Кьяры, привыкшей к столпотворениям на королевских балах, народу в парадной зале дворца собралось совсем не много. Чуть больше двух десятков.
И стоило им с Кристианом появиться на пороге, как все разговоры смолкли, а головы повернулись в их сторону.
На нее все смотрели. Рассматривали. Оценивали.
В глазах мужчин читалось любопытство, восхищение…
В глазах женщин… откровенная зависть.
Кристиан уверенно вел супругу вперед. Представлял ее друзьям, знакомым, соседям.
Кьяра улыбалась. Кивала. Запоминать имена и звания даже не старалась.
За ней следили. Наблюдали. Запоминали каждое ее слово, подмечали каждый жест, движение. Она не сомневалась, что после этого приема ее фигура станет самой популярной в салонах и кулуарах Дорвана. О ней будут говорить. Делиться мнениями и впечатлениями. Будут смаковать каждую деталь, передавать из уст в уста каждое ее слово.
Ее это не заботило. Пусть.
Она кивнула градоправителю, похвалила платье его супруги, сделала замечание по поводу прически дочери. Не солгала и не польстила ни единым словом — и платье и прическа были на высоте. И обе шессы знали об этом.
Присела в глубоком реверансе перед шассом Альвано, отметив, что несмотря на высокий пост и важный вид, верховный жрец Пограничья не преминул заглянуть в ее декольте. Старый негодник.
Улыбнулась ему. Кивнула.
И снова знакомства. Новые лица. Имена.
Для каждого мужчины должна быть заготовлена улыбка, для женщин — комплимент. Все так просто.
Все как всегда.
Кьяра чувствовала себя королевой. Сильной, смелой. Для нее не было преград. Ее манеры безупречны. Наряд — выше всяких похвал, драгоценности — бесценны. А рядом мужчина из мечты. Именно так.
Кристиан не отходил от супруги ни на шаг. Держал в руке ее пальчики, время от времени поглаживая их. Он общался со своими гостями, но, то и дело взгляд его возвращался к супруге.
И глаза его светились восхищением. В них было столько тепла, что Кьяра таяла. Всякий раз, стоило им встретиться взглядами, ей казалось, что она тонет в синих омутах, растворяется в них или взлетает…
— Шиисс граф, — Ашер Лорне подошел поприветствовать своего господина. Поклонился Кьяре, улыбнулся приветливо. Взгляд его замер на ожерелье. В темных глазах мелькнуло удивление.
— Рейджен вернулся? — тихо поинтересовался у начальника гарнизона Кристиан.
Услышав знакомое имя, Кьяра насторожилась. Навострила ушки.
— Да, — тихо, чтобы его не слышали остальные, подтвердил Ашер. — Ночью он был во дворце, но с восходом снова куда-то умчался. Я отдал приказ, как только он появится, мне сообщат.
— Что-то не так? — поинтересовалась Кьяра.
— Все в порядке, дорогая, — Кристиан улыбнулся супруге, поднес к губам ее пальчики. — Мне просто очень хочется задать пару вопросов начальнику безопасности, только и всего.
— Он перед вами провинился?
— Это будет зависеть от того, что он ответит на мои вопросы.
Кьяра улыбалась. Ей было легко. Интересно узнавать новых людей, общаться с ними. И муж вел себя выше всяких похвал.
Обиды забылись. Огорчений — как не бывало.
Ашер Лорне вдруг рвано выдохнул, уставившись куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, Кьяра замерла с улыбкой на губах.
— Ого! — восклицание издал Кристиан, посмотревший в ту же сторону.