Кьяра ни разу не загрустила, никого не обидела невниманием и никем не пренебрегла — а это говорило о многом. Несмотря на свое высокое положение и дворянский титул, Кристиан был лишен снобизма. Вокруг него собирались достойные люди и не все из них имели приставку «Ши» к своей фамилии. Но Кьяра словно и не обращала на это никакого внимания. Она ровно общалась со всеми, кто желал ее внимания, не путалась в титулах и званиях. А если и не могла вспомнить имя очередного своего собеседника, то ловко выходила из ситуации, обращаясь к нему «господин», что было применимо к любому человеку, вне зависимости от происхождения или занимаемого положения.
Он восхищался ей.
Ее манерами, в которых напрочь отсутствовала наигранность или жеманство. Ее величественной осанкой и поворотом головы. Ее улыбкой, от которой замирало сердце.
Он ревновал ее.
Сам удивился, когда понял, что именно испытывает, стоило очередному шииссу или шессу слишком близко склониться к его супруге, чтобы что-нибудь сказать, поднести к губам ее руку для приветственного поцелуя.
Злился, когда она смеялась в ответ на чужую шутку.
Или когда слишком долго не смотрела на него.
Вечер прошел великолепно. Лишь один момент заставил Кьяру слегка нахмуриться, когда слуга, разносивший напитки, проходил мимо шесса Лорне и что-то прошептал тому на ухо.
По лицу начальника гарнизона скользнула едва заметная тень, а затем он поднял глаза на графа. Кристиан в ответ едва заметно кивнул своему другу и тут же повернулся к сидящему рядом с ним шииссу, что-то отвечая на его вопрос. Но Кьяра успела заметить, как на миг глаза мужа заледенели.
Правда это длилось всего мгновение, а затем граф снова стал сама любезность и почтительность.
— Устала? — поинтересовался Кристиан, склоняясь к уху жены.
Они только что попрощались с последними гостями и остались одни, если не считать слуг, что принялись наводить порядок.
— Немного, — улыбнулась в ответ Кьяра. Она склонила голову, касаясь лбом плеча мужа, и позволила себе ненадолго закрыть глаза. — Это был очень длинный день.
— Я отдал бы все на свете, чтобы ночь оказалась не менее долгой, — жарко прошептал Кристиан, прижимая супругу к себе. — Но, увы, мне придется покинуть вас. Возникли непредвиденные обстоятельства и без меня они не разрешатся.
— Это имеет отношение к вашему перемигиванию с шессом Лорне во время ужина? — поинтересовалась Кьяра, не спеша тем временем отстраняться от мужа. — Что-то случилось?
— А вы наблюдательны, шиисса, — хмыкнул Кристиан. — Откуда такие навыки?
— Опять пытаетесь обвинить меня в том, что я шпионю для герцога АшНавара? — Встрепенулась Кьяра, поднимая голову и пытаясь выпутаться из объятий.
— О, богиня! — воскликнул Кристиан, пресекая эти ее попытки и прижимая к себе уже двумя руками. — Вы всегда будете искать в моих словах второй смысл?
— Хм… — Кьяра сморщила носик и сделала вид, что задумалась. Можно было бы с независимо-гордым видом окатить графа презрительностью и сказать что-нибудь ядовитое, но… так не хотелось из-за глупых слов, нарушать очарование этого вечера.
— Я просто хочу знать о вас все.
— Как? — Кьяра придала лицу нарочито-испуганное выражение. — Совсем все? Все-все?
— Все-все, — засмеялся Кристиан.
— Простите, — вдруг сдалась Кьяра. — Но видимо, я, в самом деле, сегодня очень устала. Даже не могу придумать достойного ответа. И ругаться мне не хочется. А что касается наблюдательности, так если твое положение и репутация будет зависеть от чужих слов и поступков, быстро научишься подмечать даже самые незначительные детали. А вы с шессом Лорне и не шифровались даже.
Кристиан погладил ладонями ее спину, прижал к себе на несколько мгновений.
— Давайте я провожу вас до покоев. Мне надо заняться делами, а вам и в самом деле стоит отдохнуть.
Кьяра лишь согласно кивнула, послушно следуя за мужем. Она испытывала острое сожаление от того, что волшебство этого вечера рассеялось, и была бы совсем не прочь, если бы он продолжился иначе. Не в одиночестве, в пустой постели.
— Вы так тяжело вздыхаете, что я чувствую себя последним мерзавцем, — признался граф, когда они проходили по коридору.
— Вот еще, — гордо вздернула подбородок Кьяра. — Настоящая шиисса никогда не будет страдать по такому поводу. Это недостойно и вообще…
— Ах, так! — воскликнул граф, и в следующую секунду перехватив ее за талию, прижал к стене. Навис сверху, прижимая ее руки к бокам и не давая ни малейшего шанса на спасение. — Ну, в таком случая, я просто обязан толкнуть вас на преступление, драгоценная моя супруга.