— Шшш… — тихонько прошептал Кристиан, чуть сильнее сжимая объятия. — Все это не важно.
— Как не важно? — Кьяра приподняла голову и даже отстранилась от него. — Что вы…
— Кьяра, — с нажимом повторил граф, охватывая ладонями ее лицо и приближая к себе. В слабом свете ночника, глаза жены казались темными омутами. Бездонными. — Забудьте о том, что рассказали мне. О том, что слышали этот разговор. Даже о том, что вообще были в том коридоре.
— Но… — Кьяра растерялась. — Как забыть? Это же… это… государственная измена. Это…
— Вот именно, драгоценная моя, — Кристиан прижал ее голову к своей груди, погладил по волосам. — И герцог АшРидсан пойдет на все, чтобы не оставить ни следов, ни свидетелей.
— Он уже пошел на это! — воскликнула Кьяра.
— Все будет хорошо, — как заклинание повторил граф, — и никому, никогда больше не рассказывайте о том, что рассказали мне. Никогда.
Супруга заснула спустя полчаса после этого разговора, прижавшись к нему всем телом. Она тихонько вздыхала во сне и еще вздрагивала время от времени. Кристиан осторожно отстранился, уложил супругу на постель и укутал в одеяло. Встал.
Кьяра тихонько всхлипнула во сне, сжимаясь в комочек, и этот звук… он резанул по нервам. Кристиан вернулся к постели, присел на край, успокаивающе погладил жену по волосам, дожидаясь, пока она успокоится, расслабится. Затем снова поднялся, прислушиваясь к тихому дыханию супруги, бесшумно оделся и покинул спальню.
Ашер Лорне возвращался к себе. Пожар был потушен, караулы расставлены, провинившиеся стражи, не заметившие постороннего проникновения на территорию дворцового сада, помещены под замок до выяснения обстоятельств. Впрочем, Ашер был уверен, что ничего они от них не выяснят. Во дворце наместника служили верные, проверенные временем, воины. Это, конечно, не означало, что среди них не найдется та гнида, которая не продаст, но… Сомнительно, что бойцы Призрачного клана будут связываться с местными. У них огромные возможности и неиссякаемые резервы. Да и обучают их на славу. Абы кого старый Марат к себе не принимает.
Резко выдохнув и потерев лицо руками, отгоняя усталость, Ашер свернул с бокового коридора и встал, как вкопанный, заметив как впереди скрылась за поворотом женская фигура. Он узнал ее сразу же, лишь только заметил белые одежды, взметнувшиеся в воздух, почувствовал каким-то шестым чувством. Усмехнувшись, предвкушая предстоящее развлечение, Ашер прибавил шаг и спустя несколько минут и два поворота коридора, словно призрак появился из темноты перед преследуемой им жертвой.
Миранда вскрикнула и отшатнулась, когда огромная фигура появилась перед ней. От страха шиисса Шанталь едва не упала в обморок. Прижав руку к груди, чтобы сдержать сумасшедший стук сердца, она прислонилась спиной к стене.
— Вы! — выдохнула она, узнав в появившемся перед ней мужчине, шесса начальника дворцовой стражи. — Как вы меня напугали.
— Я, — усмехнулся Ашер, делая плавный шаг вперед, приближаясь к ней, перекрывая все пути к отступлению. — А вы желали встретить кого-нибудь другого, шиисса?
— Я? — Миранда распахнула глаза пошире и уставилась на мужчину. Коридор освещался слабо и в полумраке, массивная фигура Ашера Лорне выглядела просто необъятной. Он походил на великана из сказок, что ей в детстве рассказывала старая нянюшка, и был таким же страшным и опасным, как себе и представляла в то время маленькая Миранда. — На что вы намекаете?
— Намекаю? — Ашер удивленно приподнял одну бровь. — Я прямо спрашиваю у вас, с кем вы встречались, шиисса?
— Я ни с кем не встречалась, — замотала головой она. — Я не…
— В таком случае, кого вы ожидали среди ночи в пустынном коридоре? Что вы здесь делали?
— Н-ничего… я…
— Что вы делали в коридоре, шиисса? — слегка повысил голос Ашер, и Миранда поежилась от пронзившей ее дрожи.
Этот мужчина ее пугал. Все в нем заставляло ее сжиматься от страха и странного, необъяснимого ничем желания, которое она не могла себе позволить. И надо же было натолкнуться в пустынном дворце именно на него. Как проклял кто, в самом деле.
Глубоко вдохнув и выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Миранда попыталась взять себя в руки и, стараясь не обращать внимания на опасную близость начальника гарнизона и затолкать поглубже чувства, что он в ней вызывает, она вскинула подбородок.
— Я услышала шум и вышла посмотреть, что происходит. В саду горели какие-то огни и…
— Вот как? — отозвался Ашер. — А где вы были до того, как услышали этот шум?
— Что значит, где я была?! — взвилась Миранда. — Я спала в своей комнате, когда меня разбудил грохот!