— При дворе было проще? — сплошной сарказм, но Кьяра не обратила никакого внимания.
— При дворе все было понятно и… знакомо, — она пожала плечами и переступила с ноги на ногу. Так спешила, что не подумала о том, чтобы обуться и вот теперь ноги мерзли на холодном полу. — Там все просто — кругом враги и надо выжить любыми путями. Нет дела до того, что о тебе думают и как относятся. Главное — ты сама.
— Что же мешает так вести себя здесь? — граф смотрел на нее, не мигая, слегка прищурившись, и Кьяре казалось, что он стремится прочитать ее мысли, тайны, желания…
И эти его вопросы…
Она тряхнула головой, отбросила за спину распущенные пряди волос.
— Простите, я не хотела навязываться вам со своими извинениями. Просто… мне показалось, что… впрочем, неважно. Все неважно, — она решила сохранить лицо. И была права лишь в одном — все уже неважно.
Не стоило приходить сюда. Ее извинения никому не нужны, как и она сама. Наверное, Кристиан был прав, здесь она тоже одинока, как и при дворе. И все также не может никому доверять.
— Я пойду, — почти шепот и отчаянная попытка сдержать слезы. Гордо вздернутый подбородок, расправленные плечи и улыбка непобежденной королевы.
— Почему вы босиком? — вопрос был настолько неуместен, что маска на миг дрогнула, выдавая недоумение.
— Хотела успеть, пока вы еще не уехали…
Кристиан сделал шаг по направлению к ней. Кьяра едва сдержалась, чтобы не попятиться. Дернулась, но заставила себя стоять на месте. И совершенно не ожидала, что муж подхватит ее на руки. Успела только сдавлено пискнуть и вцепиться в его плечи до того, как граф опустился в кресло у камина и усадил ее себе на колени.
— Я рад, что вы пришли, — произнес Кристиан. Кьяра удивленно приподняла брови, но смолчала. Сарказм и язвительность сейчас были неуместны. — И вы правы, все сложно и слишком быстро. Я тоже виноват перед вами, простите. Никогда не задумывался о том, как все будет…
— Что будет?
— Семейная жизнь, — усмехнулся Кристиан.
— Но, вы же собирались жениться. Не на мне, само собой, но…
— Я не буду обсуждать с вами шииссу Малфер и то, как именно представлял свою жизнь с ней. Скажу лишь, что все вышло совсем не так.
— Ну да, — грустно улыбнулась Кьяра, — невеста-то совсем не та.
— Вот невеста-то как раз та, — прошептал граф, разворачивая супругу таким образом, чтобы она сидела к нему лицом. — Жена.
— Что вы собираетесь делать? — Кьяра удивленно распахнула глаза.
— Соблазнять вас, — теплые губы скользнули по шее, язык пощекотал впадинку между ключицами.
— Сейчас? Но… ведь светло…
— Вам это мешает? — Кристиан перестал осыпать ее поцелуями и заглянул в глаза.
— Н-нет… — не слишком уверенно отозвалась Кьяра. Пальцы мужа уже развязывали тесемки на пеньюаре. — Н-но… в кресле?
Граф что-то промычал в ответ, скользя губами по ее шее, ложбинке между грудями. Его руки погладили бедра, развели в стороны полы пеньюара.
— Что за?… Откуда? — Кристиан отстранился, разглядывая левое бедро супруги.
— О! — обескураженная резкой сменой настроения мужа, Кьяра скосила глаза и покраснела слегка. — Я… натолкнулась на туалетный столик, когда шла к вам и… вот, — на нежной коже бедра отчетливо выделялась красная полоса.
— Вы меня поражаете, дорогая, — граф покачал головой. Его ладонь накрыла наливающийся кровоподтек. Кьяра почувствовала легкое покалывание, как тогда, в королевском дворце. Только на этот раз все закончилось намного быстрее. — Обещайте, что не будете пытаться и дальше самоубиться. По крайней мере, пока меня нет рядом, чтобы лечить ваши синяки.
— Обещаю, — улыбнулась Кьяра. Забота была приятна. И поведение Кристиана, его искренняя тревога за нее, наполняли сердце нежностью. Она склонилась к нему с намерением продолжить начатое, но не успела.
Дверь резко распахнулась.
— Шиисс граф! — на пороге появился молодой человек. — Ой! — он заметил, что его господин не один и тут же выскочил за дверь. Правда, оставил ее полуприкрытой.
— В чем дело Лоуренс? — прошипел Кристиан.
— Вы просили доложить, когда все будет готово к отправке в форт Ишар, — раздался слегка запинающийся голос секретаря из-за двери.
Кристиан вздохнул. Грустно посмотрел на супругу.
— Мой секретарь, — кивнул в сторону двери. — Весьма своевременный и тактичный молодой человек. Незаменим в решении любых вопросов. Останется здесь и будет заниматься делами во время моего отсутствия. Если вам что-то понадобится, то всегда можете обратиться к нему. По любому вопросу. Ведь так, Лоуренс? — Кристиан повысил голос на последней фразе.