Даже сейчас Полин не могла устоять, чтобы не восхищаться своими новыми нарядами. Она прошла в глубь комнаты, где вдоль стены стояли сундуки с ее вещами, и откинула крышку. Опустилась на колени и принялась рассматривать свои сокровища. Великолепный шелк, переливающийся всеми цветами радуги, нежнейший бархат, атлас, которого нет даже у самой принцессы. И все это принадлежит ей, Полин.
Она закрыла глаза и представила себе, как появляется перед графом ШиДорваном в алом платье из леорийского шелка, украшенного золотыми кружевами и вышивкой золотым шнуром по подолу и краю рукавов. В этом платье Полин особенно нравилась сама себе. Шелк был того удивительного оттенка алого, который великолепно сочетался с цветом волос Полин и делал ее похожей на Огненную Фейри — королеву сказочного народа, которую так любили изображать на фресках живописцы. Кристиан не сможет устоять перед ней. Он будет сражен красотой Полин и во всеуслышание назовет ее своей избранницей.
Обычно в этом месте, Полин вспоминала о том, что граф ШиДорван уже вроде как женат, и мечты ее разделялись. По одному сценарию, Кристиан тут же назовет ее истинной своей возлюбленной и сам прогонит прочь неугодную жену. В другой же фантазии, Полин представляла, как граф ШиДорван падает перед ней на колени и сокрушается о том, что не может сделать ее своей женой из-за разлучницы, что стала между ними. И тогда Полин вынимает из кармана заветный флакон, переданный ей принцессой АшНавар и передает его графу. Кристиан подливает несколько капель в еду своей жене и… вскоре ведет Полин в храм, чтобы перед алтарем сделать ее своей женой и графиней. А потом… потом… они вместе возвращаются в столицу и Полин в алом платье шествует по парадному залу королевского дворца под руку с самым достойным из всех мужчин Шархема. И все ее завистники и недоброжелатели кусают локти, дико завидуя и проклинают сами себя за то, что ранее имели неосторожность стать на дороге у новой графини ШиДорван.
Полин настолько глубоко опустилась в свои мечтания, что совершенно перестала воспринимать реальность. Она даже на этом постоялом дворе представилась всем, как графиня ШиДорван, рассудив, что к жене наместника Пограничья отношения будет не в пример лучше, чем просто к шииссе Амодири, вдове торговца и негоцианта, у которого даже титул и тот ненаследуемый.
Анна спустилась вниз и огляделась. В общем зале постоялого двора, выполняющего также функцию трапезного помещения, народу было немного. Пара путешественников, ужинающих в одиночестве в разных концах зала, компания каких-то мужчин не слишком благопристойного вида — в углу, воины из отряда сопровождения Полин. Тяжело вздохнув, шиисса ШиВар направилась к длинной стойке, где в это время находился хозяин постоялого двора. Ей требовалось передать поручение тетушки относительно ужина. Сама Анна намеревалась поесть в компании воинов. Ну и что с того, что благородной шииссе не пристало даже пяти минут находиться в обществе военных и разного сброда? В ее положении выбирать все равно не приходилось.
Анне было уже двадцать пять лет, и за свою долгую жизнь она так и не обзавелась ни мужем, ни даже собственным домом. Старая дева, синий чулок, нахлебница — вот самые безобидные эпитеты, что шипели ей в спину столичные кумушки. Анна не спорила и даже перестала обращать внимание на неодобрительные взгляды, хоть и было обидно слышать нечто подобное. Но что поделаешь, если на самом деле она старая дева и синий чулок.
Дочь благородного, но обедневшего дворянина, в пятнадцать она похоронила мать и младшего брата, оставшись сиделкой при отце-инвалиде. Он умирал долго, мучительно, страдая так сильно, что Анна да сих пор еще слышит по ночам его полные боли стоны. В девятнадцать лет она осталась одна и была вынуждена покинуть родной дом, поскольку майорат отошел к дальнему родственнику ее отца — единственному на тот момент наследнику мужского пола. Денег ей никто не завещал, имущества — тоже. За время вынужденного затворничества, женихи, которые обивали пороги еще четыре года назад, разбежались и никто больше не горел желанием отвести в храм девицу не самого юного возраста и без гроша в кармане. Нет, несколько предложений ей поступало, но откровенно говоря, сама Анна сочла их для себя неприемлемыми.
Вот так она и оказалась на пороге столичного особняка шииссы Амодири, которая приходилась троюродной кузиной ее матери. Откровенно признаться, в тот момент Анна не рассчитывала на то, что тетушка Полин приютит ее, но… видимо сама богиня на тот момент благоволила шииссе ШиВар и Полин позволила ей остаться в ее особняке и даже иногда брала с собой в качестве компаньонки. В остальное же время, Анна занималась тем, что три раза в неделю подавала бесплатные обеды в приюте для бедных и вязала шапочки и шарфики для детей-сирот. К сожалению, это было единственная помощь, которую она могла оказывать — содержание, что выделяла ей Полин было настолько мизерно, что его не хватало даже на весьма и весьма скромные нужды самой Анны. А в последнее время и сама шиисса Амодири отчаянно нуждалась в деньгах.