— Что вам понадобилось от меня в такое время? — грозно вопросила сама шиисса, появляясь на пороге. Миранда куталась в пеньюар, волосы ее были на скорую руку убраны под сетку, на лице — ни тени косметики. И странно, Ашер вдруг подумал, что вот такая, невыспавшаяся, злая, слегка растрепанная она нравится ему еще больше, чем идеальная шиисса при полном параде, увешанная изысканными драгоценностями и завернутая в шелка или бархат.
— Отошлите горничную, — произнес он, снова оборачиваясь к камину, намереваясь подождать пока они останутся наедине.
— Что? — Миранда возмутилась. — Да как вы смеете? Что вы себе позволяете? Да…
— Я сказал — отошлите горничную, — не повышая голоса, но делая ударение на каждом слове, повторил Ашер. — И это не прихоть.
— Да… — она все еще не собиралась сдаваться вот так просто. Совершенно не желала иметь ничего общего с этим мужланом. И отпускать горничную тоже не хотела.
Миранда боялась. Очень боялась. Причем не столько самого шесса Лорне, сколько себя и тех чувств, что этот мужчина вызывал в ней. Потому и решила стоять до конца, не поддаваться его приказам и… Вряд ли девчонка-горничная смогла бы ей помочь, но осознание того, что она не осталась один на один с шессом Лорне немного успокаивало.
— Шиисса, — Ашер развернулся и сделал шаг по направлению к замершей у порога Миранде, — Мне кажется, что вы плохо расслышали меня.
Миранда едва сдержалась, чтобы не пуститься наутек. У нее дрожали ноги, комок подступил к горлу. Она едва смогла развернуться и выглянуть за дверь.
— Мари, вы свободны. Можете идти.
— Д-да, шиисса, — пискнула девушка и исчезла.
— Теперь вы наконец-то скажете, что заставило вас презреть все видимые и невидимые правила приличия и заявиться в мои покои, на ночь глядя? — Миранда все еще пыталась держать лицо, несмотря на страх и желание сбежать отсюда как можно дальше.
— Ледумник, — Ашер буквально выплюнул это слово, внимательно следя за реакцией женщины.
Она заметно побледнела, поджала губы и сцепила за спиной пальцы рук — это было больше, чем достаточно для Ашера. Это было признание вины. А ведь он сомневался. До последнего надеялся, что шиисса Шанталь не имеет никакого отношения к отравлению графини ШиДорван. Глупец! Какой же он глупец.
— Как я вижу, вам знакомо это название, — не мог не съязвить Ашер, продолжая играть свою роль. — Итак, шиисса, начинайте.
— Ч-что начинать? — пискнула Миранда и вопреки всем правилам приличия прижалась спиной к стене, чтобы не упасть.
— Каяться, шиисса, — многозначительно усмехнулся Ашер, — начинайте каяться. Кто надоумил вас подложить графине ШиДорван отраву? Где вы ее приобрели? Как сумели провернуть все это?
— Я… я не понимаю… о чем вы… что…
— Прекратите! — рявкнул Ашер и Миранда едва устояла на ногах. — Мне известно все. И я желаю получить признание. Нет, даже не так. Я его получу, — он сделал шаг навстречу шииссе Шанталь, — чего бы мне это ни стоило.
Миранда зажмурилась и в очередной раз подавила желание пуститься наутек. Огромный, как скала мужчина надвигался на нее. Само его присутствие, его слова и поведение не оставляли для нее никакой лазейки. Она попалась. И теперь… лишь два пути.
Все отрицать и попытаться давить на жалость.
Или признаться и… будь что будет.
Миранда раздумывала недолго, но этого времени хватило шессу Лорне, чтобы приблизиться к ней вплотную. Он уперся ладонью одной руки в дверь немного выше ее головы, второй же приподнял лицо шииссы за подбородок.
— Итак, скажите мне что-нибудь, прелестная шиисса.
— Что вы хотите от меня услышать? — прошептала Миранда и неосознанно облизнула пересохшие губы. Она не смотрела на шесса и не видела какой эффект произвел на него этот незначительный по ее мнению жест.
— Хоть что-нибудь. Я жду, — Ашер склонился почти к самому ее лицу. Его дыхание опалило кожу на скулах, и Миранда вдруг почувствовала, как ей стало не хватать воздуха.
Только вот… не от страха сердце ее забилось пойманной в силки птицей.
— Я… не понимаю… — она была не в силах отвести взгляда. Замерла, боясь даже дышать.