— Я не знаю, — замотала головой Мари. — Он мне только ледумник и давал-то. И я его только шииссе Шанталь продала. Больше никому. А Мартин сам его собирал. По ту сторону границы. Я же говорила, что он служит в форте. Наемникам хорошо платят, а нам деньги были нужны, вот и…
Она рассказывала и рассказывала. О том, как подложила растертую почти в пыль веточку ледумника в подушку для ванной, как добавила каплю выжимки из цветов растения в духи.
— Но, видимо, шиисса графиня заподозрила что-то, — пожала плечами Мари. — духи она разбила. Всю спальню ими завоняла, нас тогда еще заставили ее мыть по три раза на день, и проветривать, потому, как запах стойким оказался. Сама ходила неделю, словно чумная. А потом уже решила, что под подушку — оно-то вернее будет. Да и шиисса Шанталь недовольная была, что не действует.
— Я одного понять не могу, — потер подбородок Ашер. — Чем тебе графиня не угодила, что ты ее извести решила таким образом? Что она тебе сделала?
— Да ничего, — пожала плечами Мари. — Мне денег заплатили, вот я и сделала все как велено, — и осеклась, когда увидела выражение на лице начальника гарнизона. Прикусила язычок, соображая запоздало, что чего-то не того наговорила.
— Вот как, — усмехнулся Ашер. — Денег значит.
— Так… а что? Жить-то мне на что-то надо? Мы с Мартином дом хотели в городе купить, он бы бросил наемничать. На границе-то нынче неспокойно. Твари так и лезут, вон даже недалеко от Дорвана мужика какого-то задрали. Я бы из служанок ушла, купили бы лавчонку какую и зажили себе.
Ашер вздохнул. Потер лицо руками, поднялся, сделал несколько шагов по камере, затем вернулся к сидящей на каменном полу девушке, принялся внимательно ее рассматривать. Мари притихла, чувствовала, что сейчас решается ее судьба. Ждала. Понимала, что ничего хорошего ее не ждет, но была готова на все, чтобы избежать казни. На рудники сошлют — что ж, тоже приятного мало, но и там пристроиться можно. Главное — жить, а все остальное — это уже как получится.
Ашер склонился над ней, положил руку на затылок, притянул лицо девушки к себе поближе. Мари подалась к нему. Дыхание затаила, в ожидании, уже почти поверила, что все обойдется. Начальник гарнизона улыбнулся, вторая его ладонь скользнула по ее щеке, замерла на шее…
Резкий рывок.
Характерный хруст…
И вот уже Ашер отшвырнул от себя безвольное тело горничной…
Отряхнул руки, развернулся и вышел, больше не глядя в тот угол, где осталась лежать уже мертвая Мари. Оставлять свидетелей он не намеревался. В коридоре кивнул давешнему стражнику:
— Прибери там.
Ашер методично напивался. Он сидел за столом в собственных покоях и стакан за стаканом поглощал крепкое местное вино. Рядом валялись уже две пустые бутылки, на очереди была третья, но хмель почему-то не брал. И это было противнее всего.
Муки совести шесса Лорне мучили не особо, а вот неопределенность — она убивала. Выхода он так и не нашел. Так и не придумал, что же делать дальше, а вино не давало привычного забытья.
— Пьешь, — Рейджен появился в дверном проеме, как всегда, бесшумно. Вошел в комнату, прикрыл за собой дверь, прислонился к ней, скрестив на груди руки.
— Будешь? — кивнул на стул напротив Ашер.
— Воздержусь, — мотнул головой младший брат.
— Как хочешь, — пожал плечами Ашер, опрокидывая в себя стакан.
— Когда ты собираешься обо всем рассказать Кристиану? — невозмутимо, будто бы речь шла о погоде, поинтересовался Рейджен.
— Уже знаешь, — мотнул головой Ашер и усмехнулся. — Ты всегда все знаешь. Интересно, как у тебя это получается? Как ты умудряешься всегда быть в курсе всех событий?
— Должность у меня такая — все знать. А вот ты…
— А что я? — взвился Ашер, даже приподнялся немного, опираясь руками на столешницу. — Ну что я?
— А то, — Рейджен оттолкнулся от двери и в несколько плавных шагов оказался напротив брата, наклонился вперед, копируя его позу, — из-за какой-то шлюхи ты готов пустить по ветру не только собственную жизнь, но и многолетнюю дружбу!
— Выбирай выражения! — рыкнул Ашер, но глосс его звучал далеко не угрожающе, а словно даже устало.
— Ах, какие нежности. Еще скажи, что я не прав! — не отставал от него младший брат.
— Ты не прав, — Ашер резко успокоился и перестал сверкать глазами. — Почти во всем не прав. Ты совершенно ничего не знаешь и не понимаешь, что мной движет сейчас.
— Ну, конечно, — саркастически протянул Рейджен, — куда мне?
— Рейдж, из-за того, что одна дрянь предала тебя много лет назад, не стоит ставить клеймо на всех женщинах.