— Вы меня понимаете, — согласно кивнула шиисса, — но вот с покроем и пошивом проблем как раз и не возникнет. Здесь неподалеку, лет шесть-семь назад обосновалась одна шесса. Она из белошвеек. Знаете, еще та, старая школа, когда девочек учили шить едва ли не с младенчества. Секреты кройки и особых строчек передавались по наследству от матери к дочери и береглись пуще девичьей чести. Так вот шесс Армиш вышла замуж за местного лавочника и иногда берет заказы. Скорее не из-за того, что ей нужны деньги, а потому что любит это дело. У нее мы чаще всего и заказываем платья. Вы не поверите, она настоящая искусница. Даже знаменитая шиисса Мальдовриш, портниха покойной королевы, не сравнится с ней в мастерстве.
Кьяра внимательным взглядом окинула платье, что было надето на шииссе ШиАрлен. Оно сразу привлекло внимание идеальным кроем и элегантность. Дорогая ткань и не менее ценная работа.
— Это… ее творение? — поинтересовалась графиня.
— Да, вы меня понимаете, — кивнула шиисса директриса.
Кьяра задумалась. Желание переманить в Дорван портниху, которая шьет лучше, чем королевская белошвейка было так велико, что у нее зачесалось под лопаткой. Идея возникла мгновенно и Кьяра, улыбнувшись Беатрисе своей самой обворожительной улыбкой, принялась приводить ее в исполнение.
— У меня есть предложение, — начала она, но шиисса ШиАрлен перебила с понимающей ухмылкой:
— Не выйдет. Шесса Армиш не желает никуда переезжать, уж сколько ей не сулили золотые горы местные шииссы. Она замужем и неплохо устроена здесь. Бросать все и начинать на новом месте все сначала, она не желает.
— Но… — не сдавалась Кьяра, — ведь вы тоже не один год общаетесь с ней и точно знаете, за какие ниточки стоит потянуть, чтобы она приняла иное решение.
Шиисса ШиАрлен с улыбкой покачала головой и, наклонившись вперед, чтобы быть ближе к собеседнице пропела медовым голоском:
— А зачем мне это надо? В нашем захолустье для меня единственная радость — это приличное платье. Я не собираюсь лишаться хорошей портнихи, уж извините.
— А если я предложу оплатить полный гардероб тем двум вашим воспитанницам, о которых вы так печетесь? — не менее елейным голосочком произнесла графиня ШиДорван, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягивается лицо ее собеседницы.
— Вы… что? — шиисса ШиАрлен утратила дар речи. Она ошарашено смотрела на Кьяру и не знала, что сказать.
— Что слышали. А если вдруг так случится, что девушки найдут себе женихов во время бала, то… — графиня выдержала паузу, наблюдая за тем, как директриса склоняется к ней все ближе и ближе и наконец, выдала свою козырную карту, — я дам за ними приданое. Не большое, само собой, но вполне достойное для того, чтобы они увереннее себя чувствовали на этом рынке невест.
— Вы… вы… вы…
— Всего-то и хочу в замен, чтобы на Осенний бал, вы привезли шессу Армиш в Дорван. А там уже, я сама найду, чем заинтересовать ее.
— Вы… — шиисса директриса быстро взяла себя в руки, подобралась и… принялась торговаться, — кроме определенной суммы деньгами, вы также возьмете на себя полное обеспечение девушек всем необходимым от чулок до плащей. Мы приучаем воспитанниц к скромности, потому их запросы не будут слишком велики. Но платья для бала должны быть на высоте. У девочек единственный шанс — это их внешний вид.
— Ого, ну у вас и запросы. Я оплачу платья для бала, кое-какие личные и необходимые каждой девушке мелочи. На этом все. Остальное — только в случае помолвки. И с условием, что договор будет подписан на балу, в присутствии наместника Пограничья.
Шиисса согласно закивала, но не успокоилась. Жаркий спор продолжался около часа. Оговаривались все детали, вплоть до количества нижних юбок и рубашек, которые должны были войти в состав приданого.
— Фух, — наконец, когда обе шииссы ударили по рукам, Кьяра откинулась на спинку стула и потерла виски. — Чувствую себя так, словно только что торговалась с самым настоящим барыгой из игорного квартала в столице, — пожаловалась она. — И не скажешь, что вы благородная шиисса и директриса пансиона для юных девиц. Своих воспитанниц вы этому же учите?
— Положение обязывает, — развела руками Беатриса. — Хороша бы я была, если бы не смогла отстоять свои интересы в любой ситуации. Но и вы, шиисса графиня, торгуетесь, что процентщица с рынка менял.
— Если хочешь выжить с крысами… — начала Кьяра.
— Веди себя как лиса, — закончила за нее знаменитую придворную поговорку директриса.
Шииссы переглянулись и рассмеялись.
Домой Кьяра возвращалась довольная, как никогда. Поездка ее немного утомила — этого не отнять — но и развлекла. Директриса пансиона, как и предсказывал Кристиан, понравилась молодой графине и они, кажется, нашли общий язык.