Кристиан был там. Сидел за массивным столом, глядя прямо перед собой, сосредоточенно о чем-то размышляя. Правда, увидев супругу, тут же расплылся в улыбке и подскочил с места, направляясь к ней.
— Я рад видеть вас, драгоценная моя, — оказавшись рядом, Кристиан ухватил ладошку жены и поднес ее пальчики к губам. — Вы великолепно выглядите и радуете мой взор своим цветущим видом.
— Благодарю, — улыбнулась в ответ Кьяра, делая несколько шагов по ковру и останавливаясь напротив ярко пылающего камина.
Она заготовила речь. Придумала слова, но никак не могла решиться произнести их. Почему-то вдруг стало немного страшно.
— Что-то случилось, — кивнул Кристиан, внимательно наблюдавший за женой.
— Случилось, — подтвердила Кьяра, не торопясь поворачиваться к мужу лицом. Так было спокойнее. Не видеть его лица. Не поддаваться блеску его глаз. — Случилось, что мой супруг… не выполняет своих клятв.
Повисло неудобное молчание. Кьяра нервно сжимала и разжимала пальцы, Кристиан выжидательно смотрел на нее, не торопясь ни оправдываться, ни подтверждать предположение супруги.
Молчание затягивалось.
Кьяра нервничала все больше.
— Что вы имеете в виду? — наконец. Первым нарушил тишину граф. — Объяснитесь.
— Почему вы скрыли, что шиисса Шанталь виновна в покушении на меня? Что этот она, действуя через служанку, подложила мне отраву? Мне не хочется верить, но обстоятельства складываются таким образом, что на ум приходит лишь одна мысль… и… — Кьяра осеклась, вдруг сообразив, что зашла слишком далеко и следующие ее слова могут стать роковыми.
Она снова отвернулась и принялась смотреть на огонь.
— Продолжайте, — голос мужа звучал холодно.
— Ваша очередь. Объяснитесь. Что произошло? Почему вы покрываете эту… шииссу? Она так много значит для вас?
— Один раз мы с вами уже обсуждали эту тему и говорили о значении шииссы Шанталь лично для меня. Мне казалось, что тогда вы меня поняли.
— Нет, — мотнула головой Кьяра. — Я смирилась. Сделала вид, что мне все равно и что я принимаю ваше решение. Но… это не значит, что я поняла. Не поняла, Кристиан! — она повысила голос на последних словах и резко обернулась.
В душе царил полный разлад. Хотелось плакать и прекратить неудобный разговор. Обнажать душу было больно, но и смолчать снова Кьяра не могла. Потом могло стать еще больнее. Намного больнее.
— Я просто хочу понять. Почему?
— Шиисс Шанталь, — Кристиан начал говорить. Он заложил руки за спину и несколько раз перекатился с пятки на носок, на супругу старался не смотреть, — был моим другом. И умер он по моей вине. Это я уговорил его отправиться в форт, я вытащил его на ту схватку с тварями, я… виновен в том, что молодой, полный сил и жизни мужчина, расстался с жизнью. Это мучило меня долгие годы… мучает до сих пор. Перед смертью шиисс Шанталь просил меня позаботиться о его супруге. Я дал слово.
— Хорошо вы о ней позаботились, — хмыкнула Кьяра, не удержавшись, — здесь нечего сказать.
— Как смог. Я не собираюсь сейчас обсуждать наши с ней отношения. Это не имеет отношения к вам. Никоим образом. Как и сама шиисса Шанталь — не ваша проблема.
— Ну, конечно же! — не сдержала язвительности Кьяра. — Мне всего-то и надо, что сложить руки и ждать, пока она меня отравит. На этот раз уж наверняка.
— Она больше вам не навредит. В этом можете быть уверены. Шиисса Шанталь понесет наказание.
Кьяра закусила губу, сдерживая слова, что уже готовы были сорваться с ее губ. Здесь, в Пограничье она все чаще и чаще ловила себя на том, что меняется. Становится другой, не такой как при дворе. Не мягче или безжалостнее, а… просто другой.
Еще несколько недель назад, она бы сама потребовала от мужа приговора для шииссы. А теперь… теперь и сама не знала, чего хочет.
— Вы обещаете? — тихо спросила Кьяра. — Обещаете, что я больше никогда ее не увижу?
— Я обещал беречь вас, защищать, — Кристиан сделал шаг по направлению к супруге, — и пусть пока получалось у меня не очень, собираюсь совершенствоваться в этом деле. Я сделаю все, чтобы обезопасить вас. Устраню любую угрозу…
— Хорошо, — кивнула Кьяра, позволяя мужу заключить себя в объятия, прижимаясь щекой к его груди. — Я вам верю. Доверяю.
Пожалуй, это были самые труднопроизносимые слова для нее. Раньше Кьяра никому не доверяла. Никогда.
— А вы? — она вдруг подняла голову и встретилась взглядом с супругом. — Вы мне доверяете?
— Что за вопрос? — улыбнулся граф, осторожно проводя подушечками пальцев по ее щеке. — Конечно же, я вам доверяю.