Глупо же, отказываться от охраны. Они не мешают. Ну и что, что ходят по пятам, зато следят. И берегут. И это тоже забота.
Приближение мужа она не услышала — почувствовала. Просто в какой-то миг поняла, что он здесь, рядом. Стоит за ее спиной. Улыбнулась лукаво. Немного отклонилась назад и прислонилась спиной к его груди. Зажмурилась от удовольствия, когда почувствовала на озябших плечах его теплые ладони.
— Вы замерзли, — шепнул Кристиан, прижимая супругу к себе, пытаясь согреть ее своим теплом. — Почему скучаете здесь в одиночестве?
— Мой муж оставил меня, — придав голосу побольше капризных ноток, произнесла Кьяра.
— Ему нет прощения, — воскликнул граф, снимая камзол и накидывая его на плечи жены. — Как мог он поступить так опрометчиво!
— Вот, — утвердительно кивнула Кьяра, — вот вы меня понимаете. Надо запретить мужьям оставлять своих жен во время званых ужинов, под страхом ужасной расправы. Издать такой закон.
— Мммм… — протянул Кристиан. — Заманчивая мысль. Надо будет донести ее до наместника Пограничья, как считаете, он согласится с нами?
— Не уверена, — мотнула головой Кьяра, продолжая игру, — думаю, что вот он как раз из тех мужей, что ведут себя подобным образом. Бросают своих жен на произвол судьбы.
— Непростительное упущение с его стороны, — в голосе Кристиана слышался смех, но он старательно сдерживал его.
— И я так думаю.
Они замолчали.
Удивительно, но молчать вдвоем, оказывается, тоже можно с удовольствием. И наслаждаться тишиной весенней ночи и легкими игривыми касаниями ветерка. И нежностью, что окутывает с ног до головы и растекается по коже карамелью. Умиротворением, что витает в воздухе, и заставляет почувствовать себя счастливой. И нужной. И желанной. Единственной.
— Простите, — шепнул Кристан. — Я не желал оставлять вас. Я вообще не желаю оставлять вас наедине надолго.
— Я знаю, — просто ответила Кьяра. — Но имею право на каприз. И вот мое требование — вы чувствуете себя виноватым и до самого утра выполняете все мои пожелания.
— Только до утра? — разочарованно вздохнул граф. — А я надеялся…
Они рассмеялись, но, несмотря на игривое настроение мужа и его веселье, Кьяра чувствовала настороженность и что-то еще…
— Что-то произошло? Что-то… важное случилось или…
Кристиан не торопился отвечать. Он прижимал супругу к себе, перебирал ее волосы, вдыхал аромат цветущего сада.
— На границе с Леоринией произошла пренеприятнейшая история, — наконец начал он говорить. — Наше посольство было задержано для внепланового досмотра и арестован один из дипломатов. Правая рука шиисса посла. Не поверите, при нем нашли опасное вещество. Редкое. Ведьминское снадобье.
Кьяра замерла. Она боялась дышать. Стояла тихо-тихо, не шелохнувшись, слушая голос мужа и пытаясь сдержать нервную дрожь, что охватила ее тело.
— Вызвали герцога АшНавара и он, совместно с представителем Леоринии вел допрос сего доблестного шиисса. Ни за что не поверите, что это было за снадобье.
— Яд? — одними губами прошептала Кьяра.
— Не совсем, — усмехнулся граф. — Вернее, не просто яд. Ведьминское зелье, которое применяют для того, чтобы вызвать бесплодие. Продолжительное применение этого эликсира приводит к тому, что женщина теряет возможность зачать и выносить ребенка. Шиисс, у которого его обнаружили, признался во всем. Это зелье предназначалось для принцессы Леорийской. А организатором покушения является… у вас есть предположения, кто это может быть?
— Герцог АшРидсан? — так же тихо произнесла Кьяра.
— Вы проницательны, драгоценная моя супруга. Именно так. Кузен Его Величества и тесть Его Высочества замышлял недоброе против будущей королевы Шархема.
— И что теперь будет? — Кьяра поежилась и плотнее прижалась к мужу, положила голову на его плечо, закрыла глаза.
Она ведь почти поверила в то, что прошлое больше никогда не настигнет ее. Что все уже закончилось, и она никогда не увидит ни короля с его братом, ни герцогиню, ни ее отца.
Но придворные интриги все никак не желали отпускать ее. Настигли даже здесь, в Пограничье. Спустя столько времени.
— Герцог АшРидсан не признается. Это бесполезно. И доказательства вряд ли есть.
— Герцог АшРидсан мертв, — произнес Кристиан. — Ему было предъявлено обвинение в государственной измене. Но что-то произошло. Во дворцовую тюрьму проник убийца… такая непростительная беспечность со стороны охранников, — усмехнулся Кристиан.