Кьяра неприлично вытаращилась на самодержца. Что он имеет в виду? Это…это… Ее взгляд заметался вокруг, в горле пересохло, пальцы мелко задрожали.
— Ну, ну, — по-отечески похлопал ее по руке король, — я слышал, что перед свадьбой все шииссы нервничают и выдумывают себе всякое. Не стоит накручивать себя сверх меры, дорогая, — король улыбнулся все еще ошарашенной происходящим Кьяре, — ничего страшного не произойдет. Улыбнитесь, вот так… — похвалил он ее, когда Кьяре с трудом удалось растянуть непослушные губы в некоем подобие улыбки. — А теперь давайте мне свою руку.
— 3-зачем? — недоумевающее посмотрела на самодержца Кьяра, ужасаясь про себя, сколько правил приличий и этикета она
нарушила всего за несколько минут общения с Его Величеством.
— Чтобы я отвел вас под венец, конечно же! — воскликнул Индаро. — К сожалению, ваш отец сейчас не с нами, а это значит, что вы находитесь под моей опекой. Ну что же вы, шиисса, давайте мне свою руку и идемте.
Словно во сне Кьяра протянула королю свою дрожащую ладонь и вздрогнула как от удара молнии, когда теплые пальцы короля сжали ее.
— Улыбайтесь, — прошептал Индаро едва слышно. — И передвигайте ногами. А то у вас такой вид, словно вы вот-вот рухнете в обморок. Предупреждаю, что если так случится. То поднимать вас не буду, оставлю лежать прямо посреди прохода. — И уже громче добавил: — Вы восхитительно выглядите, шиисса! Ваш будущий муж просто счастливчик!!
На подгибающихся ногах, вцепившись в руку самого короля, Кьяра переступила порог часовни и едва не споткнулась, встретившись взглядом с Ее Высочеством герцогиней АшНавар, которая с надменным видом стояла рядом со своим супругом. То обстоятельство, что на бракосочетании никому не известной фрейлины, не имеющей ни громкого имени, ни сколько-нибудь значимого положения при дворе, присутствует вся королевская семья, заставило Кьяру истерически хихикнуть. Но под удивленно-осуждающим взглядом короля она все же смогла взять себя в руки и продолжила свое шествие. Она специально не смотрела на шиисса, что стоял впереди, у алтаря. Мысленно уговаривала себя не поднимать взгляда — будущий муж виделся ей в виде бесформенного черного пятна, отдаленно имеющего очертания человека.
— Изобразите чуть больше радости, шиисса, — шепнул король, чуть сжимая ее ладонь. — А то у вас такой вид, будто я веду вас
на эшафот. Улыбнитесь или хоть посмотрите на того, кто скоро станет вашим мужем и господином. Уверяю вас, что граф АшНавар не питается молоденькими девицами.
Эта фраза заставила Кьяру вздрогнуть. Словно во сне она подняла голову и посмотрела туда, где стоял ее жених, тот кому предстоит совсем скоро стать ее мужем…Пол стал уходить из-под ног, стены зашатались, а сердце ухнуло куда-то в колени, от чего в груди образовалась гулкая звенящая пустота. Не узнать этого человека Кьяра просто не могла. Кристиан чувствовал себя ослом, выставленным на деревенской ярмарке. Шепотки за спиной не утихали, немногочисленные придворные, приглашенные в качестве свидетелей на его бракосочетание, даже не трудились сделать вид, что обсуждают вовсе не его персону и тот фарс, в котором по желанию короля ему предстояло участвовать. Ему до зубовного скрежета хотелось плюнуть на все и убраться из королевского дворца, покинуть столицу и оказаться в Пограничье, избавиться от
навязчивой духоты и той грязи, в которой погряз королевский двор. Он с такой силой сжимал зубы, что казалось, они сейчас просто раскрошатся, усилием воли заставлял себя выглядеть
спокойным и отрешенным, удерживать на лице выражение вежливого безразличия. Невеста опаздывала, и это не могло добавить Кристиану радости. Ему хотелось поскорее покончить со всем этим фарсом, раз уж нельзя избежать в нем участия. Но нахальная девица, которую ему прочили в жены, казалось специально продляла
агонию. Наконец, она появилась. Шествовала чинно, рисуясь, упиваясь восторженными шепотками, под руку с Индаро Вторым.
Кристиан скривился. Конечно, мало кто из придворных дам может похвастаться тем, что под венец их сопровождал сам король.
Он узнал ее не сразу, лишь когда она приблизилась на достаточное расстояние и подняла глаза. Вот тогда-то Кристиан и понял, кого ему прочили в жены. Эту малышку он запомнил очень хорошо, да и как иначе, ведь у него была возможность неплохо исследовать ее тело. И пусть при их первой встрече в спальне горел всего лишь слабый ночник, не узнать шииссу, что сейчас приближалась к нему, было просто невозможно.
Граф ШиДорван сжал кулаки от бессильной ярости, рассматривая приближающуюся к нему девушку. Вот она остановилась на середине пути и прижалась к королю всем своим телом, отвела глаза от его фигуры и посмотрела на Индаро. Это еще больше распалило его ярость. Вот зачем ей понадобилось выказывать свои чувства к Индаро и тем самым выставлять его, Кристиана, полным кретином?