Кристиан не сводил взгляда с той, что вот-вот станет его женой. Он не слышал того, что говорил жрец и где-то в глубине души, был рад, что церемония бракосочетания не предполагает лично от него никаких слов или действий. В противном случае, было бы совсем невесело.
Его невеста расслабилась — он заметил это по тому, как перестали дрожать ее пальцы в его руке, по легкой улыбке и расправленным плечам. Она успокоилась и перестала сжиматься, напряжение ушло из ее тела. Что ж, это хороший знак.
Церемония подошла к концу. Молоденькая жрица, улыбаясь, подала на вытянутых руках подушечку с ритуальным серебряным кинжалом, которым требовалось сделать разрезы на ладонях жениха и невесты, чтобы впоследствии смешать свою кровь на жертвенном камне. Это было необходимо для того, чтобы сама богиня могла скрепить союз и благословить новобрачных.
Кристиан никогда не понимал смысла всего этого. Когда-то давно, когда магия еще была неотъемлемой частью их мира, эта традиция имела определенный смысл. Говорили, что сама богиня всегда объединяла судьбы и сердца и благословляла жениха и невесту на долгую и плодотворную жизнь. Она незримо присутствовала на всех церемониях и если видела, что двое, стоящие перед алтарем готовы соединиться, осыпала их блестящим облаком своей благодати.
Но те времена давно прошли, магия почти покинула их мир и теперь этот обряд, который когда-то имел вполне определенно значение, превратился просто в дань традициям и моде.
Едва ее ладонь прикоснулась к белоснежному жертвенному камню, Кьяра почувствовала легкое покалывание и удивленно моргнула. Это длилось недолго, всего несколько мгновений и вполне могло быть просто плодом ее воображения или бредом растревоженного последними событиями сознания, да всем чем угодно, на самом деле. И Кьяра мысленно уговаривала себя, что серебристое сияние, которое всего на миг окутало их с шииссом руки, на самом деле ей привиделось. Но все убеждения рассыпались в прах, стоило ей поднять взгляд на ошеломленного жреца. Тот просто затрясся всем своим телом, глаза его грозили вылезти из орбит, а из горла вырывались странные хрипы.
— Эт-то… эээ…. Но… — жрец никак не мог совладать с собой и походил на огромный пудинг, колышущийся на блюде.
— Только посмейте, — раздался тихий, но резкий голос графа.
Кьяра вздрогнула, от неприкрытой угрозы, послышавшейся в этой фразе, и подняла глаза на своего мужа. Он смотрел на жреца в упор, не мигая, и губы его были сжаты в одну линию.
— Только посмейте поднять крик или сказать об этом хоть кому-нибудь, — снова с угрозой в голосе произнес граф ШиДорван. — И вам не поздоровится.
Жрец закивал головой и кажется, затрясся еще больше, хотя Кьяре казалось, что это просто невозможно.
— Что это значит? — она тихонько потянула уже мужа, за рукав. — Это сияние и…
— Позже, — непререкаемым тоном отрезал граф и, не подхватив ее под локоть, развернулся спиной к алтарю и лицом к присутствующим на церемонии гостям.
К своему облегчению, Кьяра заметила, что кажется, никто больше не заметил произошедшей у алтаря заминки и не рассмотрел странного свечения. Знать бы еще, что все это означает?
Жрец, наконец-то, совладал с собой и вышел вперед. Он произнес длинную и довольно напыщенную речь о том, что значит быть мужем и женой и в конце, обратился к графу:
— У вас есть, что преподнести невесте в знак соединения ваших жизней?
Кьяра загрустила, после этих слов.
В Шархеме не принято было обмениваться кольцами или браслетами, как это делали в Леоринии и Марсдаме — соседних государствах. В древности, когда в воздухе еще витала магия и большинство событий в жизни каждого человека были подвержены ее влиянию, в день свадьбы жених преподносил своей невесте полный комплект украшений, принадлежавших его роду или семье. Обычно этот комплект состоял из семи вещей, и каждая была в своем роде неким артефактом, обладающим определенным магическим свойством. Чаще всего в такие украшения закладывали защитные функции, или же они были направлены на продолжение рода, сохранение определенных наследственных черт в потомках и так далее.
Но со временем, магия стала уходить, подобные комплекты все чаще и чаще разбивались, да и сила их истощалась со временем. И теперь мало какой древний аристократический род мог бы похвастаться тем, что брачные украшения его остались в полном комплекте. Потому-то и традиция дарить что-либо во время свадьбы отошла на второй план. Конечно, иной раз жених мог преподнести невесте что-нибудь из украшений, подчеркнув тем самым свои чувства или еще по какой-либо причине, но делалось это все реже и реже.