— Мы на королевском дворе, — воскликнула Кьяра, но польщенная вниманием со стороны начальника личной охраны мужа, выбралась из экипажа. — Что мне может тут угрожать?
— Мало ли, — пожал плечами Ижен.
Он не отходил от нее ни на шаг и зорко поглядывал по сторонам, подмечая малейшую деталь и высматривая, не покуситься ли кто-нибудь на жизнь или безопасность графини ШиДорван.
Кьяра же расправила плечи и сделала несколько шагов от кареты.
— Не отходите далеко, — предупредил ее Ижен, настигая в один шаг. Он не прикасался к девушке, но она чувствовала его присутствие очень ярко. От большого тела мужчины исходил самый настоящий жар. А еще рядом с ним, таким большим и сильным, Кьяра ощущала себя в полнейшей безопасности.
Со стороны казарм раздались какие-то крики, лязг металла. Кьяра заинтересовалась и обернулась в ту сторону. Шум приближался, уже можно было различить отдельные выкрики.
— Что там происходит? — спросила она у Ижена.
— Ваш герцог АшНавар решил навести порядок во дворце. И теперь стражники и гвардейцы при поддержке полиции выбрасывают на улицу всех, кто жил в северном крыле, — равнодушно отозвался страж. — Много недовольных. Вчера едва смогли усмирить бунт.
— Ваш? — удивленно приподняла брови Кьяра и посмотрела на Ижена. Тот лишь пожал плечами в ответ.
— Герцог АшНавар является младшим братом Его королевского Величества. Он и ваш сюзерен.
— Я служу Пограничью и подчиняюсь только графу ШиДорвану, — отозвался страж.
— Но граф ведь является вассалом Его Величества короля Шархема. Таким образом, и вы…
— Я служу Пограничью и подчиняюсь только графу ШиДорвану, — с нажимом повторил Ижен, выделяя голосом слово «только».
Кьяра лишь недоуменно пожала плечами и окинула мужчину заинтересованным взглядом. Вот и еще одна деталь головоломки, касающейся ее мужа. Как все это понимать? Пограничье ведь является одной из провинций Шархема. Формально, оно является неотъемлемой частью королевства, и граф должен был принести присягу Его Величеству. А значит и все его вассалы являются вассалами короля Индаро Второго. Тогда почему Ижен отвечает так, будто над ним нет никого кроме непосредственно наместника? Странно.
Кьяра настолько погрузилась в собственные размышления, что не сразу заметила перемены в настроении окружающих. А случилось то, что взбудораженная незаконным выселением из королевского дворца толпа, уже почти заполонила задний двор. Бедняки, одетые в отрепья и вооруженные камнями и дубинами кричали, требуя справедливости, потрясали своим оружием, но пока не рисковали приближаться к карете наместника Пограничья, окруженной небольшим отрядом слуг и воинов графа.
Ижен, почувствовав напряжение и угрозу, витавшие в воздухе, ненавязчиво прикоснулся к локтю Кьяры, а когда она подняла на него глаза, жестом показал, что пора вернуться поближе к карете. Кивнув, давая понять, что она все поняла, но все еще витая в собственных мыслях, Кьяра послушно развернулась. Она ступала осторожно, приподнимая пышные юбки своего дорожного наряда, чтобы не запачкать их. После ночного дождя земля на заднем дворе размякла и превратилась в самое настоящее болото. Кьяра успела сделать несколько шагов, распахнутая дверь экипажа оказалась всего в шаге от нее, как вдруг произошло сразу несколько событий.
Раздался громкий звук, напоминающий выстрел, что-то звякнуло, засвистело, Кьяра поскользнулась на грязи и пошатнувшись начала падать. Она неловко взмахнула руками, стараясь удержать равновесие и не оказаться лежащей в луже. И только это спасло ее.
Что-то просвистело совсем рядом с ней, задело юбки и с громким лязгом ударилось о металлическую обрешетку ступеньки кареты. Затем раздался характерный плюх.
Ижен в мгновение ока оказался рядом с графиней и успел подхватить ее. Вскрикнув от неожиданности, Кьяра обеими руками уцепилась за мундир своего охранника. Страж обхватил ее двумя руками за талию и резко дернул на себя. Ударившись щекой о затянутую в прочную ткань каменную грудь стража, девушка прикусила кончик языка и взвыла от боли.
— Что происходит? — воскликнула она, разворачиваясь так, чтобы стоять спиной к стражу.
— На вас только что покушались, — произнес Ижен, не убирая рук с талии своей госпожи. Он старался стать так, чтобы загородить ее от любой опасности.
— Глупости какие! — воскликнула девушка. — Кому это могло понадобиться… — голос ее дрогнул на последних словах.