— И вы считаете, что герцог точно не заметил вас? — повторил свой вопрос Кристиан.
Ответить Кьяра не успела. Карета остановилась, и дверь распахнулась от рывка. Салон тут же наполнился звуками разрастающейся грозы, запахами дождя и сыростью.
Вспышка молнии осветила огромную фигуру, которая закрывала весь дверной проем. От страха, Кьяра закричала, прежде чем узнала в темном силуэте Ижена.
— Все в порядке, — сквозь шум грозы долетел до нее голос Кристиана. — Это наше сопровождение. Мы приехали.
Последнее утверждение заставило девушку удивленно вскинуть глаза на мужа.
— К-куда приехали? — ее вопрос потонул в шуме набирающей силу грозы.
Кристиан не расслышал и уже выбрался из экипажа. Стоило ему ступить на землю, покинув относительно уютное до недавнего времени нутро кареты, как он тут же промок до нитки, но это никоим образом не отразилось на решимости графа. Он обернулся к жене и протянул ей руку.
— Идемте, шиисса.
Кьяра замерла у самого выхода, не решаясь принять предложение супруга. Казалось, сама природа в этот момент ополчилась против них. Шквалистый ветер с такой силой пригибал стволы, растущих по обе стороны дороги, редких деревьев к самой земле, что казалось, они вот-вот раздастся ужасающий треск, и они просто переломаются. Дождь лил стеной, грохотал гром, молнии то и дело озаряли небосвод ломаными линиями. В такую погоду просто замечательно лежать в кровати, потягивая горячие напитки и любоваться на пламя в камине, а не шастать под открытым небом непонятно с какой целью.
— Идемте, — с нажимом повторил Кристиан. — У нас мало времени.
— Для чего?!! — Кьяра уже не сдерживалась. Ее трясло. Было холодно. Брызги дождя летели сквозь распахнутую дверь экипажа и весь подол ее домашнего платья уже вымок. Выбираться из сомнительного, но все же убежища, не хотелось совершенно.
— Сейчас не время спорить! — Кристиан разозлился.
Он наклонился вперед и, схватив жену за локоть, вытащил ее наружу. Кьяра задохнулась от резкого порыва шквалистого ветра, она в мгновение ока промокла до последней нитки и тут же почувствовала, что все тело коченеет от холода. Даже закричать не получалось, потому что стоило ей открыть рот, как туда тут же попадали брызги холодной воды или собственные волосы, которые немилосердно трепал ветер.
— Вот, — прогрохотал Ижен, сбрасывая с себя плащ и протягивая его Кристиану.
Граф кивком поблагодарил своего воина и закутал Кьяру с головой. Затем ухватил ее за руку.
— Идемте, времени очень мало.
Придерживая обеими руками чересчур большое для нее одеяние, Кьяра покорно поплелась следом, молясь про себя, чтобы не споткнуться в темноте или не поскользнуться на мокрой траве. Плащ Ижена был ей не просто велик — он был огромен и напоминал гигантский парус, хлопающий на ветру. Устав, наконец, постоянно сражаться одновременно с одеждой и пригибаться от ветра, Кьяра просто перехватила одной рукой длинные полы и, сжав их в кулаке, прижала к груди, второй рукой она намертво вцепилась в мужа, здраво рассудив, что если уж кому-нибудь из них придется падать, то Кристиан точно сможет ее удержать.
Идти им пришлось долго. Передвигались медленно, пригибаясь почти к самой земле под порывами ветра. Капюшон с головы Кьяры уже давно сдуло, а поправлять его было бесполезно — третьей руки у нее не было, холодные потоки воды, низвергающиеся с время от времени расцвечивающегося яркими вспышками неба, заливали лицо, попадали в глаза, и Кьяра вообще чувствовала себя слепым кроликом.
— Пришли, — выдохнул рядом муж.
Подняв голову, девушка увидела впереди нечто, напоминающее полуразрушенный храм.
Блеснула молния и в яркой вспышке темные развалины приобрели поистине зловещий вид. Кьяра поежилась. Ей вдруг словно наяву почудилось, что они попали в какое-то потустороннее измерение, откуда единственный путь — прямиков в преисподнюю.
— Идем, — Кристиан поддержал ее под локоть и осторожно подтолкнул вперед.
Оказавшись внутри, девушка растеряно осмотрелась. Первое впечатление оказалось обманчивым — это был не храм. Просто старый полуразрушенный каменный дом. Крыша частично обвалилась, две стены тоже осыпались грудой каменных валунов, но в том месте, где все еще сохранились остатки черепичного навеса, ранее являющегося крышей, было сухо. И ветер не задувал.