– А ты что творишь? – продолжала скрипеть она. – Нарушаешь обряд, сдергиваешь остров с места, используешь слезу туатлина, как тебе вздумается! Границы стоят, пока мы исполняем свою часть договора – совершаем обряд.
Пряха встала. Я тоже. Просто чтобы не смотреть на нее снизу вверх.
– Как ты нашла нас? Как попала сюда? – спросила я.
– Ну так я же главная жрица Семипряха, – невесело усмехнулась она. – Он даровал мне бессмертие, умение мгновенно оказываться в нужном месте, угадывание чужих мыслей… и много чего еще. Всего того, что я с радостью поменяла бы на могилу в тихой лакровой роще.
Она пошла к морю, и я не стала ее догонять. Она скоро умрет сама. Я точно знаю. Потому что нельзя жить, когда на твоих плечах столько зла. Дело не только в моей маме, умершей от укусов огнёвок, дело не только в моем папе, сгоревшем по прихоти дьензвура Садов. Все жизни, отнятые обрядом, прямо или косвенно, лежат на ее плечах.
Прежде чем спуститься в Звонкую бухту, она обернулась и крикнула:
– Верни остров на место!
Последний обряд
Мы – мир между мирами, земля, которой нет. Мы не принадлежим Суэку, не принадлежим Объединенному королевству, мы сами по себе. Мы свободны. Я стояла на берегу моря, дышала им, пела его, я была им, мы связаны теперь такими прочными нитями, что их не порвать даже Пряхе. Я добилась своего. Никто не придет за мной больше. Никто не заставит меня быть тем, кем я не хочу, и делать то, что я не хочу.
Но почему же мне так больно и так одиноко?
Вот уже много дней остров плывет по Круговому проливу. Берегов не видно, но думаю, мы уже обогнули Суэк с запада и подобрались к его южной части. Где-то там, на другом берегу, в древнем лесу идут на чужую войну Глен и Рия. А мы плывем неизвестно куда, и что будет с нами? Мальчики и девочки вырастут, начнут томиться на острове, как в тюрьме. Им станет здесь тесно, как было тесно моей матери и отцу Глена. Женщины состарятся, так и не узнав любви и радости материнства. А король… король найдет другой остров, куда будут свозить опустошенных. Или просто – кануту на шею и за борт. Это легче и уж точно никаких следов. Меня передернуло. Северная империя так далеко от нас! Стоит ли бояться неведомых врагов, когда мы сами себе враги?
Я решила поговорить с Айшей. Она спокойная и мудрая, она вырастила столько малышей, она поймет меня.
Айша выслушала и спросила:
– Но как мы это сделаем?
– Просто придем.
– Кьяра! Нас всех убьют.
Я покачала головой. У меня уже сложилась картинка, и я знала, как все будет.
– Они не посмеют.
– Они приплыли сюда и перерезали горло всем, до кого успели дотянуться!
– Да. Потому что здесь были только мы и никто в Суэке про нас не знал. И поэтому мы не должны прятаться. Иначе они так и будут приходить и убивать нас. Мы явимся на площадь Будущих королей во время обряда и остановим его.
Примерно за неделю до обряда туатлин подвел остров к рудникам. Это значило, что совсем скоро мы подплывем к восточным кварталам Суэка. Там город подходил к краю моря, но мы не смогли бы забраться по отвесным скалам. Надо было обогнуть Королевский мыс и сойти с острова в устье реки Лебы. Нас, конечно, увидят с башен Солнца и Луны. Но это уже не так важно. Главное – придумать, как теперь задержать остров. Может, король и не посмеет убить нас всех прямо на площади Будущих королей, но у нас должно быть место, куда мы сможем уйти. Я ведь все равно не хочу оставаться в Суэке. Остров – наш дом.
Иногда я прыгала в воду и забиралась на спину туатлина. На его спине будто не было ни времени, ни необходимости принимать решения. Только я и он – ожившая легенда нашего мира. Я разговаривала с ним, делилась сомнениями или просто молчала. Смотрела в море.
Накануне обряда я не могла уснуть. Лежала на спине туатлина и вглядывалась в звездное небо. Что там, за ним? Какие миры? Скоро рассвет, и за новой силой короля придут сосредоточенные и молчаливые жрицы Семипряха, которые не ответят ни на один ее вопрос. Они поведут ее в дом рядом с площадью Будущих королей, они наденут на нее алое с золотым платье, тяжелые серьги и расплетут длинные волосы. Так было сотни лет, потому что одна старуха решила однажды, что это единственный способ противостоять северной империи, купить свободу для Суэка.
Мы должны быть там, когда сила короля пойдет через площадь! В этот раз мы, а не ищущие и не хранительницы Садов должны сопровождать ее! Мы!