Так что Люсиль по сути принесла в жертву своё будущее полноценной супруги и матери, возлежав с Вальтером. Но ради деревни она пошла даже на это, зная, что после никто её замуж уже не возьмёт. Сильный ход! Расчётливый и холодный словно пламя этилового эфира борной кислоты!
Вообще, пока Вальтер медитировал перед костром, удалось кое-что выудить из памяти прошлого Кёнинга. Сцены из жизни, порядки внутри крестьянской общины, цены и размеры налогов… Много ещё в голове было неизведанной информации, но начало уже было положено!
К чему вообще было об всём этом знать? А к тому, что реально сейчас говорить барону придётся с шестнадцатью главами семей, а не с двадцатью шестью мужчинами. Молодая поросль хоть и имела право голоса, но совещательного, а за всё общество могли решить только сами главы семей. И эту особенность здешнего быта явно следовало знать! И даже то, что Вальтер был по сути их владельцем, не умоляло их общинного строя. В конце концов управлять холопами при их непосредственном содействии аристократам было куда выгодней, нежели рушить сложившиеся внутри крестьянского мира уклады.
— Здорово, отцы! — первым делом Вальтер сбил крестьян с привычного настроя. В ответ ему полились нестройные, но искренние благодарности и ответные пожелания здоровья и благополучия.
— Тихо! Говорить буду, — подняв руку он дождался пока разговоры умолкнут, после чего начал новое наступление, — Все вы живёте теперь на моих землях. Обрабатываете поля, растите детей, удите рыбу. Вам нет дела до дрязг аристократов или передела власти в империи, но все вы живёте именно здесь! Я отвечаю за ваши жизни и смерти. Отвечаю за сбор налогов и за оборону этой земли — ибо император меня поставил ответственным! Вот почему, видя, как бедно вы живёте, я понял, что не сумею оправдать доверие императора, ибо ни людей, ни ресурсов на это у меня нет.
— Так нечто мы без понятия?! — воскликнул один из уже седых мужиков, — Коли война али какая другая напасть, мы завсегда своим поможем!
Мужики загомонили, обсуждая своё и баронское плачевное положение. Соглашались что живут бедно и даже начали искать в чём тут причина.
— Тихо! — вновь призвал я толпу перед собой к порядку. — Мне известны причины вашей и моей бедности. Мне известны пути решения этой проблемы! Мне лишь нужно ваше содействие в этом. Я не могу многое объяснить — ибо многое вы просто не поймёте. Но я могу научить! Указать правильный путь! Хотите услышать?
— Говори, господин барон, мы все внимание! — помяв шапку ответил самый старый из мужиков.
— Мы до сих пор многое делаем как делали наши предки. Сто лет назад, двести, триста — многое ли изменилось? Нет! Всё так же мужик сажает репу, турнепс, сеет пшеницу и овёс. Использует трёхполье и живёт вдоль русла реки, особенно в такой глуши как здесь. От того и земли ему всё время не хватает! И урожай собирает от силы сам-три, сам-четыре… не надоело так жить? Мне надоело! Посему с этого дня все распаханные земли возвращаются обратно мне. Тихо! — прервал борон начавшееся возмущение, — Дайте доскажу всё по порядку. Земли возвращаются мне, а значит отменяется барщина. Вместо этого на моей земле будут работать все мужчины старше семнадцати лет, получая ежедневную денежную оплату. Четверть серебряного меча в день! Сами посчитайте сколько у вас взрослых мужиков в семье, и сколько вы заработаете.
Крестьяне тут же задумались, начав сложный подсчёт денежных знаков. Меч — аналог той же копейки (мелкая монета с изображением меча), и чеканился из серебра низкой пробы. При этом купить на такую копейку можно было немало — как минимум новую рубаху из грубого льна или десять кило хлеба с отрубями! А если у них в семье аж шестеро мужиков?
— Ох, чёй-то сложно выходит… — пробормотал один из крестьян.
— У тебя восемь сыновей и взрослых внуков, плюс ты сам. Это два меча и одна четверть в день! — тут же ему помог более сообразительный сосед.
— А есть-то тогда чего? Деньгами брюхо не набить.
— Эту плату вы сможете брать у меня не только деньгами, но и теми продуктами, что сами вырастите на полях. Да, они будут считаться моими, но я отгружу сколько надо и чего надо, в счёт вашей платы за проделанную работу. Мясо, молоко, зерно, турнепс, морковь — мы будем выращивать много всего. Семена я закуплю сам, как и новую скотину, когда поеду в столицу нашего графства. Также я за свои деньги куплю железный инструмент: топоры, лопаты, пилы, рубанки, молотки и кувалды. Их вы тоже сможете купить за заработанные деньги по тем же ценам, по каким купил я. Уж барона-то ушлые торгаши обмануть не посмеют! Кроме того, каждой семье я буду выделять на своих землях участок, где им общими силами деревень будет построена бревенчатая изба. С печкой!
— У-у-о-о! — тотчас загомонили все, даже бабы на заднем фоне.
— Каждой семье! Даже молодым! Ибо мне нужны люди, а новые дети куда охотнее появляются в хорошем жилище. Да и грех местный лес не использовать. Также, вместе с домом семьи получат и свой личный участок земли. Небольшой, но личный! Где всё выращенное будет принадлежать только вам и никому больше.
— А как же оброк? — выкрикнул ещё один седовласый мужик, — Как нам оброк-то платить?
— А оброк за вас я сам заплачу. Рассчитаю за всех, и за всех заплачу! Но ежели вы удумаете бездельничать вместо работы, пользуясь тем что налоги за вас буду платить я, ждите беды. Сожгу заживо, как сжёг Пахома-воришку! И не поморщусь! На своих землях Я хозяин!
Было ещё множество мелких вопросов, на которые барон Кёнинг ответил, но, когда они превратились в обычные сомнения по поводу отступления от традиций предков, он закрыл вопрос.
— Хватит уже причитать. Вы сейчас можете создать новые традиции. И уже ваши потомки будут с благодарностью вспоминать своих прадедов, передавших столь важные знания! На этом пока всё. Теперь уступите место женщина и детям — я обещал посмотреть на их здоровье.
Небольшая толпа двигалась шумно, медленно и неуклюже. Но в итоге всё же сумела выстроиться в неровное полукольцо. Пока солнце окончательно не село хотелось бы закончить это сборище.
— Ну что же, давай глянем что тут у нас, — опустился Вальтер на одно колено перед маленькой девочкой, испуганно жавшейся к юбке матери. — Привет, малявка.
— Здравствуйте… господин барон… — пропищала девочка лет четырёх.
— Ничего не бойся, и чуть-чуть потерпи, — Вальтер прикоснулся к её макушке, распалив пламя очищения. Белые язычки под шокированными взглядами людей пробежались по телу девочки, быстр вернувшись назад в руку молодого Кёнинга. — Ты здоро́ва, но кушаешь очень мало. Нужно добавить к питанию орехи, ягоды, мясо. Можно мёд.
— Так где ж это всё взять, господин барон? Граф запретил собирательством заниматься ещё десять лет назад. Да и боязно войти-то в чащу — бесы лесные распоясались! Не только девки, а и мужики пропадают…
— И эту проблему решим со временем. Теперь вы, — обратил он внимание на более старших детей. Проводя процедуру лечения, Вальтер Кёнинг преследовал в том числе и другую цель — очистить, закалить и сделать более лояльно к нему и его методам новое поколение своих крестьян. Ему так понравилась эта идея, что он даже начал подумывать над тем, как бы заставить людей добровольно каждый год проходить эту процедуру. При том с юности! Ибо чем старше человек, тем больше в нём копится грязи и тем ниже его шанс пережить процедуру. Потому и не торопился Вальтер опалить белым пламенем всех разом — люди верные да честные ему были ой как нужны.
Так и прошёл остаток первого вечера в новой для него ипостаси, в череде вспышек белого света, и кратких рекомендациях как сохранить или восстановить здоровье детей. Добрался барон и до того самого мальчика, что мучился пищевым отравлением. Осмотрел, выжег всю заразу и токсины, заставив пациента застонать ещё громче, после чего обратился ко всем своим крестьянам.
— С этого дня я запрещаю вам пить сырую воду! Прежде её следует подвергнуть ритуалу обжига: воду нагрейте в железном чане до бурления, после чего остудите. И только потом пейте! Такая вода сможет уберечь вас от таких вот недугов, да и маяться животом будете куда меньше, — указал он на измождённого мальчика. Сказал, и вновь вернулся к очищению скверны. А когда закончил, отпустив всех, крестьяне озадаченные, но счастливые разошлись наконец по своим землянкам.