Идею федерации всех славянских народов со столицей в Киеве выдвинули в 1848 г. члены Кирилло-Мефодиевского братства – первой в Украине организации политического направления.
Новый подъем украинского движения за независимость наблюдается во второй половине XIX в. Вначале он проявился в повышении интереса к историческим документам, фольклору, предметам старины, традициям и обрядам украинского народа, в возрождении украинского языка и литературы, а потом в создании национальных организаций и выдвижении национально ориентированных требований.
Российские революции 1917 г. породили в украинском обществе, казалось, вполне реальные надежды на возрождение украинской государственности. После падения царизма 17 марта 1917 г. в Киеве была создана Центральная Рада во главе с М. С. Грушевским. Вначале позиции Рады касательно отношений с Россией не были достаточно четкими и сводились к идее автономии в федеративном российском государстве. Временное правительство в Петрограде вынуждено было признать Центральную Раду и созданное ею правительство – Генеральный секретариат.
После захвата власти большевиками в России вся власть в Украине перешла к Центральной Раде, которая в ночь на 20 ноября 1917 г. провозгласила создание Украинской Народной Республики. Но в принятом универсале содержалось и противоречие: обрисовав Украину как независимое государство, универсал оставлял федеративную связь с Россией. Председатель Центральной Рады М. С. Грушевский писал в эти дни в одной из своих статей, что Украина должна спасать целостность и единство федеративной России.
Лишь 22 января 1918 г. Центральная Рада в последнем своем IV универсале провозгласила независимость Украинской Республики, хотя и здесь отмечалось, что вопросы о федеративной связи Украины с бывшим Российским государством должно решить Украинское учредительное собрание[39]. Еще ранее состоявшийся 24–25 декабря 1917 г. в Харькове съезд Советов провозгласил Украину Советской республикой и высказался за федеративную форму связи Украины с Россией[40].
В ходе гражданской войны, которая вскоре охватила Украину, калейдоскопично менялись разные по своему характеру государственно-политические режимы: царская власть уступила место Центральной Раде, последняя – гетману, опиравшемуся на немецкие оккупационные войска, гетман – Директории; некоторое время власть была в руках генерала Деникина, затем Польши. Лишь к концу 1920 г. была установлена советская власть, а сама Украина как союзная республика в 1922 г. вошла в состав СССР. Таким образом, очередная попытка создания независимого, самостоятельного украинского государства окончилась неудачей, хотя некоторые элементы государственности были созданы.
Многие национальные деятели не смирились с потерей Украиной собственной государственности и независимости, однако их борьба перешла преимущественно в теоретическую плоскость. Так, в одном из трактатов, опубликованном еще в 1919 г., резко критиковалась политика большевиков в отношении Украины, выдвигалось требование федерации Украины с Россией на основе подлинного равноправия. С лозунгом «Прочь от Москвы!» в 20-е гг. выступал М. Хвылевой, с острой критикой экономической политики советской власти в отношении Украины выступил в 1928 г. М. Волобуев, программы национального и государственного восстановления Украины выдвигали В. Липинский, Д. Донцов и др. Идею государственной независимости Украины отстаивали многочисленные украинские эмигрантские организации, самой влиятельной среди которых была Организация украинских националистов.
Эта организация, воспользовавшись оккупацией Западной Украины немецкими фашистами в ходе второй мировой войны, в июне 1941 г. в г. Львове провозгласила «восстановление украинского государства». Однако немецкое командование воспрепятствовало реализации этого решения, а руководители и активисты ОУН были арестованы гестапо[41].
Входя в состав СССР, Кыргызстан и Украина, как и другие союзные республики, были (по Конституции СССР 1936 г.) провозглашены равноправными и суверенными. Но о реальном суверенитете республик не могло быть и речи.
В условиях федерации самым важным является вопрос о разграничении полномочий центральной власти и субъектов федерации. Однако в конституциях СССР 1936, а затем и 1977 гг. отсутствовали даже общие положения о принципах разделения указанных полномочий. Зато делался упор на единство и централизм в управлении. Все важнейшие вопросы внутренней и внешней жизни были отнесены к компетенции СССР в лице его высших органов. Ст.19 Конституции 1936 г. гласила, что законы СССР имеют одинаковую силу на территории всех республик, а ст.20 устанавливала, что в случае расхождения закона союзной республики с общесоюзным действует общесоюзный закон. Республиканское законодательство зачастую сводилось к дублированию решений центральной власти. Надо иметь в виду и то, что финансовые и материальные ресурсы, этот важнейший атрибут государственности, распределялись централизованно.