Сам по себе воздушный бой внутри крепости воспринимался …игрушечно что ли. Вот бам-бам-бам — это по нам попадают откуда-то снизу. Вот зашипели громко потолочные вентиляторы, и скакнула на пару градусов температура от волны раскаленного воздуха — отработали батареи гигаватных лазеров с борта. Вот корабль весь аж сотрясло — это жахнул главный калибр, у него отдача дикая. Двести сорок миллиметров, че уж там. Два ствола. И снаряды весом по четыреста кило. Ой сомневаюсь, что этим стреляли в какую-нить турельку. Скорее, снесли целый блок.
— Отбой воздушной тревоги, системам ПВО перейти в режим повышенной готовности. Десанту — занять посадочные блоки 1 и два по правому борту, приготовится к высадке. Мерлин, Шакал, Ланс, Вэл — вы тоже десантируетесь оттуда же. Я с Максом выйду через отдельный люк. — раздался из динамиков даже не на йоту не изменившийся голос Екатерины. Похоже, атака прошла очень легко и штатно.
Последуем совету, только где ж тут посадочные блоки то? А! Вон на стене карта, ща глянем. Надеюсь, там есть пометочка типа “вы здесь”.
Пометки нет, ну и ладно. Я пришел со стороны кабины управления, прошел тут вот, ага, а вот и обзорная палуба. Значит мне — в второй справа проход, там пандус на уровень ниже, два поворота налево…Я воровато огляделся и сорвал со стены карту. Блин, привычка к компьютерным картам сказывается, не могу сам уже запомнить маршрут. Ладно, не обеднеет интерьер кораблика.
Спуск к десантному отсеку занял минут десять, и пришел я последним. В отсеке к этому времени было помимо Ланса, Шакала и Вэла еще два десятка разумных. Ну вот по-другому и не скажешь. Дело в том, что основной состав десантников был представлен фитоморфами, и в этот раз Иган не стал мудрствовать лукаво, и создал, причём скорее всего на базе людей из Танена, специализированных солдат-штурмовиков. Тела, хоть и антропоморфные, были покрыты угловатой броней, напоминающей древесные корни. Вместо левых рук у каждого их них был, ну, наверное, это можно назвать мечом. Древесный отросток, очень тонкий, в форме лезвия, росший прямо из предплечья. В правой же, вполне человеческой хоть и зеленого цвета кисти, большинство сжимало короткие дробовики, хотя у одного был скорее пистолет пулемет, а еще двое щеголяли точно микроганами типа давно мне знакомого Скорпиона.
Вся эта гоп-компания стояла абсолютно молча, производя впечатление роботов. Впрочем, в какой-то — мере они ими и были, просто не на механической, а на биологической основе. Ладно, пока они за меня, и пока Иган не заставляет никого проходить такие изменения насильно — это не мое дело. Но в будущем это скорее всего станет проблемой. У этого парня чертовски большое желание экспериментов с человеческой плотью, и довольно таки нечеловеческое мышление, все же он является первым представителем новой расы по сути — хомо фитоморфиус.И с ними придётся считаться.
Тем временем летающая крепость заняла устойчивое положение, и рампа начала опускаться. Перед нами открывался закатанный в бетон двор, левая сторона которого была засыпана обломками снесенной конструкции. Крупные куски бетона валялись по всему двору, кое где виднелись следы кровавых клякс — видимо, это те. Кого размазало ударом. Впрочем, из дальнего угла по нам бодро хлестнула парочка пулеметов. Но не успел я сделать и двух выстрелов, как в блиндаж ударило копье лазерного излучателя откуда-то сверху, моментально испарив большую часть конструкции и оставив рдеть торчащие вверх арматурные прутья.
Как раз за этим бункером и скрывался основной вход в базу, представлявший собой здоровенные ворота, в которых могли разъехаться три-четыре грузовика разом. Наверное, они считались укрепленными. И должны были что угодно остановить. Но точно не батарею лазеров с борта древнего цеппелина.
Энергетические когти Егеря моментально нагрели створки до белого цвета, хотя первым залпом и не прожгли до конца толстую бронедверь. Впрочем, это было исправлено следующим же выстрелом. Путь внутрь лаборатории был открыт.
Не смотря на дикий жар, который по идее должен был изжарить за воротами всех, изнутри на нас посыпался шквал пуль разных калибров. И вот тут способности игановских фито-штурмовиков продемонстрировали себя во всей красе. Кроме тяжелых пулеметов, их броню просто не пробивало ничего. А пули тяжелого пулемета оставляли разрывы, да…которые за секунды закрывались слоями чего-то вроде луба, и затягивались прямо на глазах.
При том эти ребята отнюдь не стояли на месте. Они построились клином, и под непрекращающимся обстрелом тяжеловесно побежали вперед. На бетоне остался лежать лишь один, голова которого была расколота несколькими попаданиями. Реально отличнейшие штурмовики.
Впрочем, кажется пора и нам выдвигаться. Сата и Макс как раз вышли со стороны носа цеппелина, так что весь отряд был в сборе. Можно начинать веселье. Я начал раздавать указания:
Макс — заглуши все частоты. Сата — надеюсь, что летающая крепость в режиме активной обороны? Тут могут быть и другие входы-выходы, так что не хотелось бы вернуться к захваченному цеппелину. Так, что еще. Шакал, Вэл — тыловое охранение. Ланс, прикрываешь меня, я иду первым. Все вроде. Сата, Макс — вперед не лезьте. Кто нить уже видел, кто нам противостоит то?
Макс ответил сразу же, все-таки он был главным экспертом по этой лаборатории.
— ДА. К сожалению, наш противник это разной степени готовности и облучённости преторианцы Гектора. Так что бой будет жарким. В лаборатории вряд ли есть достаточный запас экзоскелетной брони, но как минимум два десятка было в тренировочной зоне. Те, кто встречал нас — это клоны только что из капсул. Дальше будет куда сложнее. Лаборатория — искусственный лабиринт, дополнительно усиленный Гектором как раз на случай, подобный сегодняшнему.
Глава 23. Война Клонов
Параллельно с началом инструктажа, Макс раскинул свои информационные щупы вокруг себя, вандально просто разрывая кабели и вклиниваясь в сеть напрямую, и на несколько мгновений замер, видимо обновляя и впитывая информацию.
— Для тех, кто не знает. Наш противник — это искусственно выращенные уменьшенные и ослабленные копии Гектора Сазерленда, Тирана Иберии. У них нет практического боевого опыта, его заменяет искусственная накачка знаниями. В обслуге базы — клоны. В роли ассистентов докторов — клоны. Некоторые из них дефективные. Но все без исключения — обладают прекрасной реакцией, высокими характеристиками физической силы, регенерации и восприятия. И все они без исключения будут пытаться вас убить.
Он прервался. Механодендриты вырвались из тех кабелей к которым подключались, и Макс сообщил:
— Первая группа штурмовиков зажата в районе фабрики по выращиванию органов. Вторую начали теснить к мусоросжигателям. Я не успел сказать — они очень быстро учатся, в том числе в нестандартных ситуациях. Ну что, командир, го спасать штурмгруппы или же сразу попробуем за твоей второй кожей прорваться, пока их там шинкуют.
Я мысленно почесал в затылке. Первый позыв был спасать. Но кого? Штурмовых десантников, наклепанных Иганом? А потом выносить всю базу, теряя тут несколько часов как минимум. Или же бросить их на произвол судьбы, отдав команду оттягиваться к первому уровню базы и под прикрытием цеппелина удерживать выходы, а самим проникнуть внутрь. Кстати, тогда можно вообще взять только Макса, Шакала и Сату, обладающих системами маскировки. А Вэла и Ланса оставить руководить нашими безмозглыми союзниками и вытаскивать нас при полном провале.
— Не-а. По-другому поступим. Макс, Шакал, Сата — со мной в режиме диверсантов. Вэл, Ланс — мы сейчас оттянем штурмгруппы сюда. Каждый из вас берет на себя командование одной из них, и вашей задачей становится удержание как максимум — всего плацдарма выходного блока, тут небольшой этаж. Как минимум — коридора для диверсионной группы при возвращении. Постарайтесь не расходовать бойцов просто так. Это в прошлом— люди.
Ланс с Вэлом просто кивнули. Похоже, несколько дней моего отсутствия не прошли даром — в группе есть иерархия, и старшим после меня явно стал ИИ. Что ж — во многом он куда лучше нас, людей. Получив мое молчаливое согласие — оба они устремились вперед, на ходу связываясь с группами фитоморфов. Я же продолжил вопросительно глядящим на меня Сате и Шакалу: