За их короткое путешествие Дукан не особо успел узнать его, и ни за какие коврижки не захотел бы продолжать это знакомство дальше.
Теперь он думал о самом паршивом, что было в старом мастере. Его наставления и критика. А точнее то, что он был совершенно и бесповоротно прав. Госпоже не повезло со слугами. Они были сделаны из глупости, дерьма и совсем уж маленьких щепоток храбрости и ума. И угадайте, какие материи всплывали в них куда чаще.
Дукан не далеко ушёл от общей массы, впрочем, как и отобранные Ей самой Избранные.
Во время их последних разговоров Мастер Лотрак был предельно точен в своих формулировках — Розари должна научиться бить больно и действовать скрытно, так чтобы она смогла нанести максимальный урон и не растратить свою жизнь глупо. Она будет сопротивляться, потому что он такой способ действий будет претить её характеру, но Дукан должен быть суров настолько, чтобы это вбилось в её голову.
Вроде бы простая задача. Хм.
Интересно, мастер знал, что Дукан просрёт всю его затею?
Скорее всего знал. Потому что с самой первой секунды это знал и Дукан. Не жди чего-то от людей, если не хочешь разочароваться — очень простой принцип, который древний мастер должен был поместить в свою черепушку не прожив и первые полвека своей слишком длинной жизни.
Он никогда не ждал от себя, что сможет быть не то, что хорошей учителем, даже сержантом, которому всего-то и надо орать, что есть мочи и раздавать тумаки. А когда увидел Розари — сразу понял, и она никогда не станет хорошей ученицей. Просто не тот материал.
— А сумки не слишком тяжеловаты? — буркнула Розари, поправляя лямку за спиной.
Раним утром они стояли за воротами лагеря и спешно собирались в дорогу. Время поджимало и им не следовало привлекать лишнее внимание.
— А ты что забыла, что тебе не нравится голодать? — усмехнулся Дукан. — Это только кажется, что до горы тут рукой подать, и что вы пойдете прямым путём.
— Старик прав, — кивнул Кальдур. — Нам точно будет не до поиска жрачки. Я снега наелся на всю жизнь на склонах проклятого Умудзука. Лучше потаскаю с собой.
— Ну-да, ну-да, припоминаю, — Розари закатила глаза, всё ещё борясь с сумкой.
— Берите-берите, детишки. Большего вам всё равно никто и ничего тут не даст. В лагере мало чего осталось, даже не смотря на помощь местных. Пришлось расстаться с парой фамильных камней, чтобы раздобыть всё это. Но не волнуйтесь, я не сентиментальный, какая разница с какими камнями лежать в могиле, с гранёными и полированными или с обычными?
— Спасибо, — буркул Кальдур, разобрался со своими сумками и подошёл помочь Розари.
Она безвольно опустился руки, завернула голову через плечо и с беспокойством оглядела лагерь.
— О твоём навсегда замолчавшем друге я тоже позаботился, — Дукан кивнул ей, кивая в сторону лазарета, где ещё поправлялся Гнарт. — Плохо я тебя воспитывал. Не надо заводить друзей и знакомы на фронте. Гиблое это дело. Жаль, что ты не усвоила.
Розари кинула неловкий взгляд на Кальдура и казалось даже чутка покраснела. Он отошёл от неё, не заметив, и его глупый вид выдал, что они наконец-то готовы отправляться. Дукан ещё раз оглядел их и усмехнулся.
— Плана у вас так и нет... но это может и к лучшему, Госпожу хоть не насмешите... Ладно. Пускай направление укажет вам сердце, но прежде чем двигаться всегда включайте голову.
На лице Кальдура отразилась мыслительная работа по поводу придумывания ответа, но он быстро отвлекся на долговязую фигуру нелепо ковыляющую к ним.
— Опаздываешь, — поприветствовал Маджа Дукан.
— Так-то у меня работы не поубавилось, — недовольно ответил тот.
— Принёс?
— Да. Вот, забирайте, — Мадж протянул им ещё небольшую сумку, и Кальдур стиснул зубы, узнав её. Когда-то принадлежала Аниже. — Ваще доспехи конечно большое чудо, но мир этот не на чудесах стоит. Кончаются они быстро, эти ваши чудеса... В общем, там бинты и препараты от усталости, ран и от отправления. Не пучьте глаза, жабки мои, я потратил пару часов своего сна, но в каждую баночку запихал бумажку с описанием чего и как. Не пропадёте. Доброго пути.
— Спасибо, Мадж, — поблагодарил Кальдур.
— Вы оба всё ещё выглядите тревожно. Напомню, что вам нужно больше отдыхать.
— Ага, глядь! — поперхнулась Розари.
Мадж скрылся так же спешно, как и появился. Кальдур и Розари застыли перед Дуканом в нелепых позах и прятали глаза.
— Ну, стало быть, тут наши дорожки расходятся, — прокашлялся Дукан. — Вы знаете, где меня найти, если понадоблюсь. В добрый путь.
— Пока, старик. Береги себя.
— И вы себя не просрите, детишки. Удачи.
***
Терпеть он не мог прощаний, как собственно и приветствие.
Так много он пожал в своей жизни рук, произнёс приветственных слов и явил фальшивых улыбок, что эти ритуалы теперь казались ему чем-то бесполезным и обременительным. Встретятся они ещё раз или нет — дело лишь одной удачаи.
А пока нужно занять себя работой.
Ночью он пошёл в лес к одному из своих тайников. Кряхтя и шепча ругательства вырыл мешок, сокрытый меж корневищ двух древних дубов. Достал оттуда изрядно попахивающие шмотки, снятые с мертвеца и потратил остаток ночи на их стирку и сушку. Их прежний владелец помер на поле бое и оказалось размеров близких к Дукану. Так уж вышло, что ещё тёплым он попался на глаза Дукану и разыгралась в нём бережливость и запасливость. Обычная походная одежда, без отделки и качества, с грубой ниткой и материалов, не подходила Дукану по положению и в этом-то и крылось её главное преимущество.
В лучах рассветного солнца он выбрил голову только что наточенным ножом, морщась от порезов и стараясь не смотреть на любимые и ухоженные белоснежные пряди, падающие в ручей. Смахнул так же бороду, оставив ужасные кривые усы, втёр в одежду и кожу побольше пыли и грязь, опустил плечи, понурил голову, выпил пару глотков дерьмовейшего самогона и стал всем своим видом, поведением и запахом неотличим от обычного обитателя лагеря.
И если признаться — такой спуск на дно был для него всё ещё неприятным, пускай и привычным. Не то, чтобы он был влюблен в свой кошелёк, одежду и внешность, просто то, каким Дукан был в обычной жизни открывало перед ним многие двери. Мало какой простолюдин желал спорить с ним, чинить ему препятствия — это сильно облегчало все виды его деятельности.
Больше он не Дукан, а Доган, обычный крестьянский мужик, винодел и алкаш, прибившийся к отряду после взятия Кархарта. Личность, у которой можно спросить табачку, с которой поделиться выпивкой и пошленькой историей, но жизнь которого ничего не стоит и на которого всем плевать. Идеальная маскировка.
Совсем недавно его прошлая одежда сильно подвела его.
Он бы мог сопровождать Вокима, но решил, что слишком устал от бесконечных вылазок по лесам и дырам, в которых прятались остатки войск темников, решил, что ему пора отдохнуть день-другой, и отправился в лагерь.
Его отряд отборных головорезов на удивление быстро бросил оружие и потерял волю к сопротивлению, попав в примитивную засаду. Всё-таки свежие и обученные темники из нового отряда были совсем иными соперниками в сравнении с усталыми и израненными юнцами, которых они чуть ли не месяц отлавливали по лесам.
А дальше началось весельё. Стоило им забрать доспехи Дукана и хорошенько рассмотреть его недешёвую одежду и он сразу же попал в список "офицеров". Не мудрено. К обычным солдатам, если у тех не было репутации садистов и извергов, идущей впереди них, темники относились более менее, они всего лишь исполняли приказы. А вот на тех, кто отдавал те самые приказы, и лежал груз вины по их мнению. А значит, они должны были за всё заплатить.
В первый день его крепко избили.
Обычно так бьют не в целях допроса, а чтобы человек уже не поднялся. Казнь в сущности, медленная и довольно болезненная. Отбили ему рёбра, печень, почки, голени, всё лицо превратили в кровавую кашу. Было так тяжёло и больно дышать, он думал, что второй день уже не переживёт.