— Désenchaînez-moi les poignets, et je jouerai les muets jusqu’à Port-Réal. Se peut-il plus stricte équité, fillette ?
— Brienne ! Je m’appelle Brienne ! »
Trois corbeaux prirent l’air, alarmés par ses éclats de voix.
« Pas tentée par un bain, Brienne ? » Il se mit à rire. « Vous êtes vierge, et voici l’étang. Je vous laverai le dos. » Il savonnait celui de Cersei, à Castral Roc, durant leur enfance.
La gueuse détourna son cheval et partit au trot. Jaime et ser Cleos la suivirent, délaissant les cendres de Viergétang. A un demi-mille au-delà reparut peu à peu la verdure, au grand contentement de Jaime. Les terres brûlées lui rappelaient par trop le roi Aerys.
« Elle emprunte la route de Sombreval, marmonna ser Cleos. Il serait moins risqué de suivre la côte.
— Moins risqué mais plus long. Sombreval me va, cousinet. Pour parler franc, j’en ai jusque-là, de votre compagnie. » Tu as beau être à demi Lannister, tu n’es qu’un écho lointain de Cersei.
Se trouver séparé d’elle longtemps lui était odieux. Tout petits, ils se faufilaient déjà dans le lit l’un de l’autre afin de dormir enlacés. Dès le sein maternel. Bien avant que sa sœur ne fleurisse ou que lui-même n’accède à la virilité, la vue des juments et des étalons dans les prés, des lices et des chiens au chenil, les avait incités à imiter ces jeux. La femme de chambre de Mère les avait surpris un jour… à quoi faire au juste, il ne s’en souvenait plus, mais cela de toute manière horrifia lady Joanna. Qui, non contente de congédier la camérière et de le déménager, lui, dans une chambre à l’autre bout du château, fit en permanence garder la porte de Cersei et les prévint que s’ils recommençaient jamais, elle se verrait dans l’obligation d’en avertir leur seigneur père. Ils en avaient été cependant quittes pour la peur, car elle était morte peu après en mettant au monde Tyrion, et à peine Jaime se rappelait-il à quoi elle ressemblait.
En éventant l’inceste aux quatre coins des Sept Couronnes, Stannis Baratheon et les Stark lui avaient peut-être fait une fleur, au fond… Ainsi ne restait-il rien à cacher. Qu’est-ce qui m’empêcherait d’épouser officiellement Cersei et de partager chaque nuit sa couche ? Les dragons épousaient bien leurs sœurs. Puisque septons, nobles et petit peuple avaient des siècles durant fermé les yeux sur les pratiques des Targaryens, pourquoi ne feraient-ils de même en faveur des Lannister ? Evidemment, cela compromettrait d’abord les prétentions au trône de Joffrey, mais, au bout du compte, c’étaient les épées qui avaient juché Robert sur le trône de Fer, et les épées sauraient y maintenir également Joffrey, de quelque graine qu’il fût issu. Nous le marierions à Myrcella, sitôt renvoyée Sansa Stark à sa mère. Cela montrerait au royaume que les Lannister ne sont pas plus soumis à ses lois que les dieux ou les Targaryens.
C’était une chose entendue pour Jaime qu’il restituerait Sansa, tout comme la cadette, si l’on parvenait à la retrouver. Un geste qui ne lui revaudrait sans doute pas son honneur perdu, mais l’idée de tenir parole quand chacun l’attendait parjure le divertissait au-delà de toute expression.
Ils dépassaient un champ de blé bordé d’un muret de pierre quand Jaime entendit sur ses arrières un froufrou soyeux comparable à l’essor simultané d’une volée d’oiseaux. « Couchés ! », lança-t-il en se plaquant lui-même sur l’encolure de son cheval. Le hongre hennit et se cabra lorsqu’une flèche lui perça la croupe. D’autres traits passèrent en sifflant. Jaime vit Frey sauter de selle et, le pied pris dans l’étrier, se tortiller, puis le palefroi s’emballer et dans son sillage traîner des gueulements avec des bonds et des rebonds de crâne.
Tandis qu’en s’ébrouant, renâclant de douleur, s’ébranlait pesamment le hongre, Jaime se démancha le col en tous sens pour repérer Brienne. Elle était toujours à cheval, une flèche logée dans son dos, une autre dans sa jambe, mais n’en paraissait pas autrement émue. Il la vit dégainer tout en traçant des cercles afin de localiser les archers. « Derrière le mur ! » jeta-t-il en s’efforçant de ramener sa monture borgne vers le combat. Les rênes et les maudites chaînes s’étaient enchevêtrées, de nouvelles nuées de flèches saturaient les airs. « Sus à eux ! » glapit-il en martelant les flancs à coups de pied pour se faire obéir, et la pauvre vieille haridelle finissant par s’extirper de quelque part une vague explosion de vitesse, voilà qu’ils se retrouvèrent soudain martelant le champ, soulevant des tourbillons de chaume. Il eut juste le temps de penser : La gueuse aurait été bien inspirée de suivre avant qu’ils ne s’aperçoivent qu’ils sont chargés par un type sans armes et enchaîné, quand il entendit qu’elle le talonnait sévèrement. « La Vesprée ! », hurla-t-elle en le dépassant en trombe sur son percheron. Elle brandissait sa rapière. « Torth ! Torth ! »
Après avoir encore décoché quelques flèches vaines, les archers rompirent en déguerpissant comme rompaient et déguerpissaient toujours les archers lorsqu’ils devaient affronter seuls une charge de chevaliers. Brienne s’arrêta pile devant le muret. Le temps que Jaime la rejoigne, et leurs agresseurs s’étaient tous fondus dans les bois à vingt pas de là. « Perdu votre humeur batailleuse ?
— Ils s’enfuyaient.
— L’occasion rêvée pour les tuer. »
Elle rengaina. « Pourquoi avez-vous chargé ?
— Tant que planqués derrière un mur ils peuvent vous tirer de loin, les archers sont la bravoure même, mais foncez dessus, et ils se défilent. Ils savent ce qui les attend quand vous les atteindrez. Vous avez une flèche fichée dans le dos, savez-vous. Et une autre dans la jambe. Mieux vaudrait me permettre de m’en occuper.
— Vous ?
— Qui d’autre ? Aux dernières nouvelles, la caboche du cousin Cleos servait de soc à son palefroi. Il nous faut aller néanmoins à sa recherche, je présume. Il est une espèce de Lannister. »
Ils le découvrirent encore empêtré dans son étrier. Une flèche avait eu beau l’atteindre à la poitrine et une seconde au bras droit, c’était à la caillasse qu’il devait bel et bien la mort. Il avait le sommet du crâne empoissé de sang, spongieux au toucher, parsemé d’esquilles que les doigts de Jaime sentaient rouler à travers la peau.
Brienne s’agenouilla pour tâter la main. « Il est encore chaud.
— Il se refroidira bien assez tôt. Je veux son cheval et ses vêtements. Marre des puces et des guenilles.
— Il était votre cousin. » La gueuse se scandalisait.
« Etait, convint Jaime. Ne vous affolez pas, j’en ai des tas d’autres en réserve. Je prendrai aussi son épée. Il va vous falloir quelqu’un pour relever la garde.
— Vous pouvez la monter désarmé. » Elle se leva.
« Enchaîné à un arbre ? Peut-être bien. Et peut-être aussi bien toper avec la prochaine bande de hors-la-loi en leur permettant de vous trancher la gorge épaisse que voilà, fillette.
— Je ne vous armerai pas. Et je m’appelle…
— … Brienne, je sais. Mais si cela peut apaiser vos frousses jouvencelles, je jurerai solennellement de ne vous toucher point.
— Vos serments ne valent pas tripette. Vous aviez prêté serment à Aerys.
— Vous n’avez rôti personne dans son armure, du moins que e sache. Et notre intérêt à tous deux est que j’arrive à Port-Réal sauf et entier, non ? » Il s’accroupit près de Cleos et entreprit de le délester de son ceinturon.