Ce n’étaient pas là, comprit brusquement Jaime, les bandits qui avaient tué ser Cleos, mais l’écume de la terre : Dorniens basanés, Lysiens blonds, Dothrakis à tresse tintinnabulante, Ibbénins velus, Nègres charbonneux des îles d’Eté en manteaux de plumes. Il les connaissait. Les Braves Compaings.
Brienne recouvra la voix. « J’ai une centaine de cerfs… »
Un faciès de cadavre en manteau de cuir loqueteux la coupa : « On s’prendra ça pour commencer, m’dame.
— Et puis ton con, fit Sans-pif, qu’on s’tapera après. Sera jamais si moche que ta ganache.
— Retourne-la, Rorge, et violes-y le cul, suggéra un lancier de Dorne à heaume entortillé d’un foulard de soie écarlate. Comme ça, t’auras pas à la reluquer.
— En y volant l’plaisir de m’r’luquer, moi ? » riposta Sans-pif dans une tempête de rires.
Toute moche et butée qu’elle était, la gueuse méritait mieux qu’une tournante de pareils déchets. « Qui commande, ici ? demanda Jaime d’une voix tonnante.
— J’ai cet honneur, ser Jaime. » Le cadavre avait des prunelles cerclées de rouge, le cheveu maigre et sec. Sous la lividité de ses pattes et de sa bobine transparaissaient des veines indigo. « Urswyck, que j’suis. Et appelé Loyal Urswyck.
— Tiens, tu sais à qui tu as affaire ? »
Le reître acquiesça d’un signe. « En faut plus qu’une barbe en bataille et un crâne tondu pour duper les Braves Compaings. »
Les Pitres Sanglants, tu veux dire. Jaime n’avait pas plus cure d’une telle engeance que d’un Gregor Clegane ou d’un Amory Lorch. Sous la dénomination globale de chiens, c’est en chiens que Père les utilisait pour traquer ses proies et les terroriser. « Eh bien, si tu me connais, Urswyck, tu sais pouvoir compter sur une récompense. Un Lannister paie toujours ses dettes. Quant à la fillette, sa haute naissance a de quoi valoir une assez coquette rançon. »
L’autre inclina la tête de côté. « Ah bon ? Quelle aubaine. »
Il y avait dans son sourire quelque chose de matois qui ne fut pas du goût de Jaime. « Tu m’as bien entendu. Où se trouve la chèvre ?
— A quelques heures d’ici. Il sera charmé de vous voir, j’en suis convaincu, mais je me garderais de le traiter de chèvre en sa présence, moi. Lord Varshé se fait sourcilleux sur son titre. »
Depuis quand cette brute baveuse est-elle titrée ? « Je veillerai à m’en souvenir quand je le verrai. Lord de quoi, je te prie ?
— D’Harrenhal. C’est une promesse. »
D’Harrenhal ? Père a-t-il totalement perdu l’esprit ? Jaime leva ses mains. « Qu’on m’enlève ces chaînes. »
Urswyck émit un ricanement de parchemin sec.
Ça sent très mauvais, tout ça… Loin de manifester son embarras, Jaime risqua un sourire. « J’ai dit quelque chose d’amusant ? »
Sans-pif se fendit jusqu’aux oreilles. « Depuis la septa qu’Mordeur y bouffait les miches, rien vu, ouais, d’aussi marrant qu’toi.
— Z-avez perdu trop de batailles, toi et ton père, expliqua le Dornien. Bien fallu qu’on échange nos peaux de lions contre des peaux de loups. »
Urswyck déploya ses mains. « Ce que Timeon veut dire par là, c’est que les Braves Compaings ne sont plus à la solde des Lannister. Nous servons à présent lord Bolton – et le roi du Nord. »
Jaime le gratifia d’un sourire glacé, dédaigneux. « Et c’est moi qu’on accuse d’avoir un honneur de merde ? »
La remarque n’eut pas l’heur de plaire à Urswyck. Sur un signe de lui, deux des Pitres empoignèrent Jaime par les bras, et Rorge lui expédia son poing ganté de maille dans l’estomac. Comme il se pliait en deux avec un grognement, il entendit s’insurger la gueuse : « Arrêtez ! il ne faut pas le maltraiter ! C’est lady Catelyn qui nous envoie…, un échange de prisonniers. Il se trouve sous ma protection… » Rorge cogna derechef, lui coupant la respiration. Brienne tenta bien de récupérer son épée au fond du ruisseau, mais elle n’eut pas le temps de s’en emparer que les Pitres lui sautaient dessus. Costaud comme elle l’était, il n’en fallut cependant pas moins de quatre pour achever de la dompter.
Finalement, elle avait le visage aussi sanglant et boursouflé que devait l’être celui de Jaime et, dans la bagarre, perdu deux dents. Ce qui n’était pas précisément de nature à la rendre plus avenante. Et s’ils titubaient piteusement tous deux quand on les entraîna, maculés de sang, vers leurs montures à travers bois, sa blessure à la cuisse faisait en outre boiter Brienne. Jaime eut compassion d’elle. Elle allait la paumer dès ce soir, il en était sûr, sa virginité. Ce salaud sans pif ne manquerait pas de se la taper, ni certains des autres, probablement, de réclamer la succession.
Pendant que le Dornien les ligotait dos à dos sur le percheron de Brienne, ses acolytes flanquaient ser Cleos à poil pour se répartir ses dépouilles. A Rorge échut le surcot sanglant où s’écartelaient fièrement les blasons Lannister et Frey. Les flèches avaient eu l’équité d’en trouer tout autant les lions que les tours.
« Vous voilà satisfaite, j’espère, fillette », souffla Jaime. Une quinte de toux lui fit cracher une bolée saignante. « Jamais on ne nous aurait pris, si vous m’aviez armé. » Elle ne répondit pas. Tu parles d’une garce, butée comme un porc. Mais brave, oui, brave. Il ne pouvait lui dénier cela. « Quand on aura dressé le camp, ce soir, ils vous violeront, et pas qu’un coup, prévint-il. Vous feriez bien de ne pas résister. Affrontez-les, et vous n’en serez pas quitte pour quelques dents. »
Il sentit le dos de Brienne se raidir contre le sien. « C’est ainsi que vous vous comporteriez, si vous étiez une femme ? »
Si j’étais une femme, je serais Cersei. « Si j’étais une femme, je les forcerais à me tuer. Mais je ne suis pas une femme. » Il talonna le cheval pour le mettre au trot. « Urswyck ! Un mot ! »
Le reître cadavérique au manteau de cuir loqueteux retint un instant sa monture et se porta à sa hauteur. « Qu’escomptez-vous de moi, ser ? Et gare à votre langue, ou je vous punis de nouveau.
— L’or, fit Jaime. Tu apprécies l’or ? »
Les prunelles rougies le scrutèrent. « Ç’a son utilité, j’avoue. »
Jaime lui coula m sourire entendu. « Tout l’or de Castral Roc. Pourquoi laisser la chèvre en jouir ? Pourquoi ne pas nous conduire à Port-Réal et rafler toi-même ma rançon ? Plus la sienne à elle, si ça te dit. Torth est surnommée l’île aux Saphirs, m’a dit un jour une donzelle. » A ces mots, la donzelle se tortilla mais ne pipa point.
« Vous me prenez pour un tourne-casaque ?
— Assurément. Pour quoi, sinon ? »
Urswyck ne mit qu’un clin d’œil à faire le tour de la proposition. « C’est loin, Port-Réal, et votre père y est. Lord Tywin risque de nous garder rancune pour la vente d’Harrenhal à lord Bolton. »
Il est plus malin que son air. Jaime s’était flatté de le faire pendre les poches bourrées d’or. « Avec ta permission, je réglerai l’affaire avec lui. Je t’obtiendrai le pardon du roi pour tous les forfaits que tu as pu commettre. Je t’obtiendrai la chevalerie.
— Ser Urswyck…, se berça l’autre, émoustillé par la mélodie. Avec quelle fierté ma chère épouse apprendrait ça. Dommage que je m’l’ai tuée. » Il soupira. « Et qu’en serait-il du brave lord Varshé ?