— La main sur l’épaule, Pinaud, va, mon chérubin, tu me passionnes.
— Une fois à Nice-Côte d’Azur, seul Moulayan est descendu, cependant que le chauffeur attendait, avec la fille toujours assise à l’intérieur. Au bout d’un certain laps de temps, Moulayan a réapparu. Il a ouvert la portière du taxi, mais n’y est pas monté. Il a simplement parlementé avec sa compagne. Puis il a reclaqué la portière et il est rentré dans l’aéroport.
— Qu’as-tu fait alors ?
— J’ai montré ma carte de police au conducteur de mon propre taxi et je lui ai ordonné de filer le premier, lui donnant rendez-vous à l’Azur Grand Lux en fin d’après-midi. Moi-même j’ai pénétré dans l’aéroport.
— Très très bien, mon vieux Vermoulu. Ah ! si tous les gâteux étaient seulement comme toi ! Ensuite ?
— Moulayan venait de prendre un billet d’avion pour Athènes. C’était le vol étranger le plus immédiat : on appelait déjà les passagers. N’ayant pas suffisamment d’argent sur moi, je n’ai pu le suivre davantage. Alors j’ai regagné mon hôtel et je me suis employé à récupérer l’appareil que tu m’avais demandé de poser, ce à quoi j’étais parvenu en me faisant passer pour l’intendant de l’hôtel. Hélas ! l’engin avait disparu.
Je postille :
— Disparu !
— J’ai le regret de te le confirmer.
— Il faut dire que tu l’avais si admirablement planqué ! Un aveugle sans canne blanche l’aurait aperçu !
— Ecoute, mon cher, il est malaisé de trouver une cachette inexpugnable en présence de deux personnes qui suivent vos faits et gestes ! rebiffe l’hémorroïdique.
Moi, je me revois chez Moulayan ; et je te parie l’âge du feu contre celui de ta grand-mère qu’il y a eu un phénomène de télépathie entre nous, à cet instant : je l’ai « senti » passer.
La Pinoche reprend, après moult gargarismes à sec :
— Tout n’est pas négatif. Mon taxi est venu au rendez-vous pour se faire régler, et à ce propos, je te signale que je suis désormais sans le moindre viatique, lui ayant remis pour prix de sa course toute la liquidité dont je disposais et qui se montait à cent treize francs et quarante centimes. Tu sais que chez nous, Mme Pinaud tient les cordons de la bourse d’une main de fer et ne m’alloue pour argent de poche que deux cents francs par mois. Nous vivons des temps d’inflation et elle place tout en napoléons.
— Que t’a appris le taximan ? coupé-je, insoucieux de ses opérations boursières.
Je comprends que la découverte de mon petit esgourdeur de poche ait conforté Moulayan dans ses desseins de fuite. J’ignore ce qu’il bricole dans l’affaire, mais il a pigé que c’était scié et qu’il était au seuil de noirs turbins.
— Le premier taxi a conduit la jeune femme au port de Villefranche. Le mien, un garçon jeune et dégourdi, qui me semble s’être piqué au jeu, a attendu un moment pour observer ses agissements.
« Elle s’est rendue à bord d’un petit yacht battant pavillon panaméen et qui se nomme Gerda III. Voilà, mon cher, c’est tout ce que je suis en mesure de t’apprendre. »
Son cher remercie. Trouve que le Flasque a bien œuvré, lui conseille de prendre quelque repos dans sa chambre en évitant de s’y faire servir des boissons par trop alcoolisées, et va rejoindre l’ami Quibezzoli, lequel a déjà tronçonné la troisième bouteille de rouille, étant de ces gens qui ont à cœur de s’en foutre jusque-là pour peu qu’ils soient assurés de ne rien débourser.
— Tu vois, me dit-il, j’ai bien réfléchi à ce que tu me demandes, pour le gars que j’ai enchristé ; je pense pas que ça va être possible sans l’accord du juge.
— Eh bien, téléphone-lui pour lui demander la permission de risquer ce coup !
— Gringrinche comme tu la sais, elle va m’envoyer aux fraises !
— Et alors ? Moi, je te fais muter à Paname, c’est pas autre chose ? T’as quoi à espérer d’elle ?
Il plaque sa main devant sa bouche et inverse les réacteurs de manière à se roter dans les intérieurs.
— Hmm, je verrai.
Il verra ! Seulement il ne faut pas qu’il attende d’être dessoûlé pour « voir », sinon il retrouvera son esprit chagrin et ses idées vinaigrées, l’artiste.
— Vas-y, tube-lui, elle est à l’hôtel. Tu lui dis que t’as un plan génial, fais mousser la savonnette, merde ! La fortune sourit aux audacieux. Tu te rends compte que si tu démantelais l’organisation que je subodore, tu ferais ton entrée à Pantruche au son d’un Te Deum ! On déroulerait le tapis rouge et la fanfare te jouerait la Marseillaise. Faut faire parler de toi, bonhomme ! Les carrières dans un placard sont les plus poussiéreuses !
— Je vais, décide-t-il. Banco, je vais !
Il rote à l’air libre, s’excuse, évente, s’ébranle.
Je le laisse gagner les cabines, d’ensuite de quoi, je m’y rends idem pour réclamer à la gentille standardiste la capitainerie du port de Villefranche. Un préposé qui est en train d’écouter la radio me répond. Je lui raconte que police, naninana, et qu’il me faut avoir des tuyaux discrets sur un petit yacht baptisé Gerda III sous pavillon panaméen.
Le gus me rétorque que oui, oui, il est toujours à quai. Son « capitaine » est un Hollandais du nom de Van Delamer. Mais il s’agit d’un yacht de quinze mètres que Van Delamer manœuvre avec seulement l’assistance d’un mataf. Il mouille à Villefranche depuis quatre jours.
Alors bon, très bien, moi je me mets à raconter des trucs au gars de la capitainerie, et à lui expliquer ceci, cela, le comment du pourquoi du chose. La manière qu’il faudra, tu comprends ? Il pige admirablement, paraît très coopératif, voire, à la limite, excité de collaborer avec la police. Je le prie de saluer son épouse de ma part, et lui promets d’envoyer des fruits déconfits à icelle à la première occase.
Je raccroche, presque en même temps que le commissaire Quibezzoli dans la cabine voisine. On se retrouve face à face, yeux dans yeux.
Il me distord une grimace de mauvaise auguration, comme dit Bérurier (qu’à propos, si j’avais pour deux ronds de ce que tu penses, je devrais prendre de ses nouvelles à ce cher agonisant de mes fesses).
— Alors, ça biche, prêcheur ? je rigole.
— Mollo ! Elle veut interroger Courre demain matin, elle me dit que cette histoire est fumeuse et qu’elle m’a probablement été soufflée par toi, que c’est bien ton style Pieds-Nickelés.
La belle âme ! Un instant, tout à l’heure, j’ai cru lire chez elle un certain flottement. Et puis elle s’est ressaisie, Hélène. O combien ! Petite garcerie, va ! Te lui enfoncerais une bouteille de Perrier dans les miches afin qu’elle fasse pschitt ! une bonne fois ! Ça ne devrait pas exister des gonzesses de ce tonneau : belles, romantiques, mais chiantes et bêcheuses ! Elle a été élevée chez les demoiselles de Saint-Machin, sous le haut patronage de Mme de Maintenon.
Qu’est-ce qui l’a décidée à effectuer ce déplacement sur la Côte ? C’est légal, tu crois ? Faudrait que je me rencarde…
— On va finir la bouteille ? demande Quibezzoli.
— Vas-y tout seul, faut que j’usine.
— Dans quoi vas-tu te lancer, encore ?
— Dans la navigation, je réponds. Le jour commence à en prendre un coup dans l’aile et j’ai juste le temps.
— Le temps de quoi ?
— De faire une connerie de plus.
— C’est bien ce qui me semblait, grince l’autre girouette, regonflée par la jeune Favret et toute prête à me barbouiller de sa bave gastéropodique.