L'Armée furieuse

Adamsberg tendit la main pour obtenir du feu.

— Des trucs que tu imagines aussi ?

— Ce n’est pas l’important. Moi, je sais seulement que ton fils t’a accompagné ici, avec une autre voiture. Eux aussi le savent, tu t’en doutes.

— Zerk fait un reportage sur les feuilles pourries pour un magazine suédois.

— Oui, c’est curieux.

— Il est comme ça, il saute sur les occasions.

— Non, Jean-Baptiste, Armel n’est pas comme ça. Je n’ai pas vu le pigeon dans la maison. Qu’est-ce que vous en avez fait ?

— Il s’est envolé.

— Ah, très bien. Mais pourquoi Zerk a-t-il pris une autre voiture ? Il n’y avait pas assez de place dans le coffre pour vos trois bagages ?

— Qu’est-ce que tu cherches, Louis ?

— J’essaie de te convaincre qu’ils imaginent quelque chose.

— Que tu crois qu’ils imaginent.

— Par exemple que Mo a disparu de manière un peu magique. Que trop de pigeons se sont envolés. Je crois que Danglard le sait. Le commandant sait mal dissimuler.

Depuis la fuite de Mo, il a l’air d’une poule confuse qui couve un œuf d’autruche.

— Tu imagines trop. Tu me penses capable de faire une bourde pareille ?

— Tout à fait. Je n’ai d’ailleurs pas dit que c’était une bourde.

— Va jusqu’au bout, Louis.

— Je crois qu’ils ne vont pas tarder à faire une descente ici. Je ne sais pas où tu as rangé Mo, mais je pense qu’il faut qu’il décampe dès ce soir. Vite, et loin.

— Et comment ? Si toi, moi ou Danglard quittons les lieux, ce sera le signal. On sera épinglés dans l’heure.

— Ton fils, proposa Veyrenc en regardant le jeune homme.

— Tu ne te figures pas que je vais le mettre là-dedans, Louis ?

— C’est déjà fait.

— Non. Il n’y a pas de preuve tangible. Mais s’ils le saisissent au volant avec Mo, il ira directement en taule. Si tu as raison, nous sommes obligés de rendre Mo. On va le pousser sur une centaine de kilomètres et il se laissera prendre.

— Tu l’as dit toi-même : une fois dans les pattes des juges, il ne s’en sortira plus. C’est ficelé d’avance.

— Ta solution ?

— Zerk doit prendre la route ce soir. La nuit, il y a beaucoup moins de barrages. Et une bonne partie de ces barrages n’est plus efficiente. Les gars fatiguent.

— Je suis d’accord, dit Zerk. Laisse, dit-il en retenant Adamsberg, je l’emmène. Je vais où, Louis ?

— Tu connais les Pyrénées aussi bien que nous, tu connais les passages vers l’Espagne. De là, tu files à Grenade.

— Et ensuite ?

— Tu t’y planques jusqu’à nouvel ordre. Je t’ai apporté plusieurs adresses d’hôtels. Deux plaques pour la voiture, une carte grise, de l’argent, deux cartes d’identité, une carte de crédit. Quand vous serez assez éloignés d’ici, mettez-vous sur un bas-côté pour que Mo se coupe les cheveux, en garçon sage.

— C’est la preuve qu’il n’a pas fait brûler la Mercedes, dit Zerk. Il a les cheveux longs en ce moment.

— Et alors ? demanda Adamsberg.

— Tu sais bien qu’on l’appelle Momo-mèche-courte ?

— Parce qu’il utilise des mèches d’allumage courtes, dangereuses, pour incendier les bagnoles. Ça corse le jeu.

— Non, c’est parce qu’à chaque fois, l’incendie lui brûle des mèches. Alors ensuite, il se rase la tête pour que ça ne se voie pas.

— D’accord Armel, dit Veyrenc, mais nous sommes pressés. Où l’as-tu planqué, Jean-Baptiste ? Loin ?

— À trois kilomètres, dit Adamsberg, un peu sonné. Deux en passant par les bois.

— On y va maintenant. Pendant que les garçons se préparent, on fixe les plaques, on nettoie les empreintes.

— Juste au moment où il commençait à dessiner, dit Zerk.

— Et juste au moment où les frères Clermont semblent tirés d’affaire, dit Adamsberg, écrasant sa cigarette d’un coup de talon.

— Et le pigeon, qu’est-ce qu’on fait du pigeon ? demanda soudain Zerk, alarmé.

— Tu l’emmènes à Grenade. C’est ce qu’on a dit.

— Non, l’autre. Qu’est-ce qu’on fait d’Hellebaud ?

— Tu nous le laisses. Tu vas te faire repérer avec ça.

— Faut encore lui mettre du désinfectant sur les pattes tous les trois jours. Promets-moi que tu le fais, promets que t’y penses.

À presque 4 heures du matin, Adamsberg et Veyrenc regardaient s’éloigner les feux arrière de la voiture, le pigeon roucoulant dans sa cage à leurs pieds. Adamsberg avait rempli une pleine thermos de café pour son fils.

— J’espère que tu ne l’as pas fait partir pour rien, dit Adamsberg à voix basse. J’espère que tu ne l’envoies pas dans le bourbier. Ils vont devoir conduire toute la nuit et tout le jour. Ils seront crevés.

— Tu t’inquiètes pour Armel ?

— Oui.

— Il y arrivera.

Tentative audacieuse, entreprise hasardeuse,
C’est un cœur valeureux qui la fera chanceuse.

— Comment ont-ils soupçonné pour Mo ?

— Tu t’y es pris trop vite. Très bien joué, mais trop vite.

— Pas eu le temps, pas eu le choix.

— Je sais. Mais tu t’y es pris trop seul aussi.

Ne crois pas, esseulé, parvenir à tes fins,
Les amis que tu fuis étaient ton seul soutien.

Fallait m’appeler.

XXVI

Le comte agit dans la soirée et à l’aube avec une efficacité impressionnante, à la mesure de sa tendresse pour la vieille Léone, car le médecin arriva discrètement à 11 h 30 à l’hôpital d’Ordebec. Valleray avait réveillé le vieux juge à 6 heures du matin, lancé son commandement, et les grilles de Fleury s’étaient ouvertes dès 9 heures pour laisser sortir le convoi qui emportait le prisonnier vers la Normandie.

Les deux voitures banalisées se garèrent dans le parking réservé au personnel médical, hors du regard des passants. Encadré par quatre hommes, le médecin sortit menottes aux poignets avec un air replet et même jovial qui détendit Adamsberg. Il n’avait encore reçu aucun signe de Zerk et pas un mot de Retancourt. Pour une fois, il lui semblait que sa torpille Retancourt était désamorcée, inapte. Ce qui, peut-être, allait dans le sens de l’hypothèse du comte. Si Retancourt ne trouvait rien, c’est qu’il n’y avait rien à trouver. Hormis le fait que Christian était rentré tard — un point auquel il s’accrochait —, rien ne permettait de soupçonner l’un ou l’autre frère.

Le médecin s’avança vers lui de sa démarche dandinante, propre et bien vêtu. Il n’avait pas perdu un gramme en prison et s’était peut-être même étoffé.

— Merci pour cette petite sortie, Adamsberg, dit-il en lui serrant la main, c’est bien rafraîchissant de voir la campagne. Surtout ne m’appelez pas par mon nom devant les autres, j’entends le garder sans tache.

— Que dirons-nous ? Docteur Hellebaud ? Ça fera l’affaire ?

— Parfaitement. Où en sont vos acouphènes ? Revenus vous tracasser ? Quand je pense que je n’ai pu vous faire que deux séances.

— Disparus, docteur. À peine un léger sifflement parfois dans l’oreille gauche.